２３－５．「好きじゃないよね？」

『話もとても上手。ねえ、放送部やらない？』
『は、あんたなに言って……』
『澤村くんを好きなら私のそばにいた方がいいよ』
『……』
『そう思わない？』

「なんていうか、もう恐怖？　それしか感じなかったよ、あのときは」
　打算で妥協して自分に協力しろと堂々と脅されたのだ。そんなに澤村を好きならば。

「でもさ、あたしも計算はできる方だから、それもいいかなって思っちゃった。近くにいて陥れる機会があるならそれもいいかもって。なのに気がついたら、あたしの方がハマっちゃってた」

　泣き笑いのような表情になって和美はまたフェンスの方を見る。

「あんなに美人なのに男前で、怖いけど優しくて、狡くて強くて、賢いのに抜けててさ。やること滅茶苦茶で意味わかんなくて、一緒にいると楽しくて。でも時々憎たらしい。あたしはやっぱり澤村くんが好きだから」

　ふうーと息をついて和美は空を仰いだ。

「でも今となっては美登利さんを責める気にもなれなくてさ、それで一ノ瀬くんに嫌がらせしてやるんだけど、あの男がまた強くて強くて。まったく動じないんだ、これが。腹が据わってるというか、覚悟が決まってるというか」
「……」

「もう正直あたしにはあのヒトたちのことはわからんわ。美登利さんにしたって、本当のところ誰を好きなのって思うときあるし」

　正人はもう相槌も打てなくなっていた。
　あまりの情報量に混乱してしまって。
　澤村は美登利を好きで、それは見ていればわかった。美登利も澤村を好きなのかと正人は思っていたのだが。

　ふと目線を下げて正人はつぶやく。
「噂をすればですよ」
「え」
　三階の渡り廊下、窓越しに一ノ瀬誠と澤村祐也がかち合うのが見えた。見るからに和やかに談笑している。
「笑ってるっすね」
「ああ、もう訳わかんない」

「なんでおれに、こんな話したんすか？」
「……池崎くんは、違うよね？」
　は？　と正人は目を瞠る。
「違うよね？」
「なにが」
「美登利さんを好きじゃないよね？」
「ば……っ」
　泡を食う勢いで正人は叫ぶ。
「決まってるだろ、そんなのっ」
「好きじゃないんだね」
「決まってるだろ……」

「よかった。あんな人好きになっても、いいことないからね」
　歩き出しながら和美は言った。
「せっかく可愛いカノジョがいるんだから大事にしなよ」
　言い捨てて、すたすたとペントハウスを抜け階段を下りていく。