７－４．「顔面セーフ！」

　そんなこんなで試合の様子を見ようと一年生たちが集まり始め、上級生たちも遠巻きに観戦の姿勢を見せ始めた。

「試合は五対五のデスマッチ。内野の生き残りがひとりもいなくなったところでゲームオーバーだ。外野の戻りは元外野の一回のみ」

　審判を買って出た男子の合図で試合が開始され、まずは紅組内野の安西がボールを取った。
　開始早々に安西にボールが渡ってしまったことに白組内野の面々は戦々恐々として身構えた。

　が。いくよーと能天気な掛け声とともに繰り出された安西の速球は、奇妙なカーブを描きながら白組陣地を突っ切り、味方の紅組外野である尾上貞敏の顔面にぶち当たったのである。

「出た、ウルトラノーコン」
　ギャラリーの間から唸りともため息ともつかないつぶやきがあがる。

　尾上の顔面から落ちたボールをフォローした杉原が恐る恐る見上げると、尾上はぶるぶる肩を震わせていた。
「尾上くん落ち着いて。わざとじゃないんだし」

「ごめん、ごめん。狙ったわけじゃなかったんだけどねえ」
　あははははと大笑いする安西の声に交じって、ぷちっと何かが切れる音がしたのを杉原は聞いた。

「貴様という奴は、それが人に謝る態度かっ」
　杉原の手からボールを奪い、安西めがけて投げる。
　直球ながらも唸りをあげる剛速球である。あんなものを受け止められるかと白組メンバーは逃げまどう。

　それを真っ向から受け止めて安西はにやりと口元を引き上げた。
「さすが尾上、いい球だ」
　再び安西が繰り出した球はありえない角度で曲がりくねり白組内野の白石の顔面を直撃した。

「顔面セーフ！」
　審判の声を誰も聞いてはいなかった。整った顔立ちに安西の洗礼を受けた白石の怒りのオーラがほとばしり出ていた。
「テメエッ！　テニスコートの貴公子と呼ばれるオレ様の顔によくも！」

　その後も敵味方を問わず安西の顔面直撃を受けるメンバーが後を絶たず、安西対その他大勢という試合もへったくれもない図式ができあがってしまった。

「ヘンな試合」
　美登利を挟み和美の反対側で試合を見ていた坂野今日子がぼそっともらした。

　それでもどうにかこうにか試合は進み、それぞれの内野は各一人というところまで漕ぎつけられた。
「やーっと決着つきそうだね」