１６－６．中川巽

「写真？」
「美登利さんの小さい頃の。前も訊いたじゃないですか」
「ああ、うん」
　目を開けて淳史は顎をかく。
「写真を撮る習慣がそもそもないからな。カメラだってないっていうのに」
「昔もですか」
　食い下がる拓己に根負けしたように淳史はうーん、と考える。

「もしかしたら、だけど。本棚探してみてよ。昔昔のチラシが出てくるかもしれない」
「チラシ？」
「観光組合で新しい写真館がオープンしたときモデルを頼まれたんだ。すごく可愛く撮れてたから捨ててはないと思うんだよなあ。まあ、探してみなよ」
　言って淳史は仕事に戻っていった。

「だってさ、池崎」
「こん中からチラシ一枚捜すのかよ」
「美登利さんの弱点見つかるかも」
「……」
　一冊一冊、本や薄い冊子類を抜き取りながらふたりはチラシを探した。

「これじゃない？」
　思ったより早くに拓己がそれを見とがめた。
　Ａ４サイズのカラーチラシ。きちんとクリアファイルに入れてある。無色透明だからそのままチラシの内容を見ることができた。

　ウェディングドレス風な白いドレスを着た小さな女の子と、モールの付いた将校さん風な詰襟を着た少年が一緒に写っていた。

「かわいい」
　女の子の方は今より面差しが格段に穏やかな中川美登利だとわかる。
　三歳くらいだろうか。あどけない笑顔、まさしく天使。

　少年の方は……、
「これ、一ノ瀬さんかな」
　拓己はそう言ったが、正人は澤村祐也かと思った。
　しかしどちらにしても年齢が合わない。どう見ても美登利よりずっと年上だ。

「ということは」
　考えられるのは、中川巽。
「おまえ見てわかんないのかよ」
「まともに話したことないからなぁ。いつも遠目にしか」

　美形なのは同じだがあまり似ていない。茶色がかった柔らそうな髪に茶色の瞳。
　中川巽は柔和なイメージの少年だ。やっぱり澤村祐也に似ている。

　思っていたら淳史が戻ってきた。
「お、見つけたの。それそれ」
　仕事は終わったのか法被を脱いでワイシャツのボタンをはずしながら淳史はこたつに座った。

「これ、巽さんですか？」
「そうだよ。兄妹でぜひって、コンセプトは七五三だったんだけど結婚式な感じになっちゃって、それも可愛いねって」
　話しているうちに思い出してきたのか淳史は段々饒舌になってきた。
「そうだ、そうだ。この後ちょっとした騒ぎになってさ、いろんな人の目に留まっちゃってスカウトみたいなのがたくさん来て」
「へえー」