２６－１０．ただそれだけのこと

「だから、みんな、頑張ってるだろ！　生徒会長だって、風紀委員長だって、片瀬だって、森村だって、三年の先輩たちだって。みんな協力して頑張ってるだろ。事情がわかってない一二年だって、明日、成功させたいって、準備頑張ってるだろ。なのにあんたは、ひとりで無茶して突っ走って」

　いつもいつも、正人にはわからない悲壮感を漂わせて。
「ここは、あんただけのもんじゃないだろう。みんなの学校だろう!?」
「あ……」
　美登利は顔を覆って立ち尽くしてしまう。

　正人はロープを拾ってもう一度少年の手足を縛りながら言い募った。
「こんな、拷問みたいなことしなくても、おれが金指ってやつ捕まえるから。走り回って捕まえるから」
　美登利は俯いたままなにも言わない。
　正人は少し不安になって、その顔を下から覗き込んだ。
　そんなに強く叩いたつもりはないのだが。

「先輩？」
　そっと手を放して美登利は正人を見る。泣き笑いのような表情で、でも確かに微笑んでいた。
「いい子だね、池崎くん。約束、守ってくれたんだね」
「……」

　ずるい人。怖くて優しくて、強くて脆い。なにを考えているのかわからない顔をして、不意に自分が欲しい言葉をくれたりする。
「お願い。金指を捕まえて」
　頼られたい、この人に。頼ってほしい、いちばんに。子どものようにそう思う。
　恋じゃない、ただそれだけのこと。それだけの、こと。




「ちっきしょ、いねえな」
「くそ、ふざけやがって。どこ行きやがった」

　未だ金指は見つからない。難しい顔で顎を撫でながら綾小路が言った。
「なあ、仮定の変更が必要なのではないか」
「ああ」
　隣で目を伏せたまま誠は頷く。
「奴の目的は文化祭を潰すことではない、としたら」

「だがそうすると、矛盾も出てくる。なぜこれまで文化祭荒しを繰り替えしていたのか。逆に、うちに侵入することが目的だったならば、今日じゃなくてもいつだって良かったはずだ」
「目的が途中で変わった？」
「ついでにお使いを頼まれた、とでもいうことなのか」

　きりっと誠は目を上げた。
「だいたいが、いつも黒幕は一人だよ」
「千重子理事長……」
　口元を歪めて綾小路がつぶやいたとき、誠の携帯が鳴った。宮前だ。

『ビンゴだ。手下の尋問によりゃあ、四五日前に金指は西城に出向いてたらしいぜ。どんな用向きだったかは誰も知らないが、はぶりがよくなったって』