35-2.「そうだよね」

文字数 990文字

 どういうつもりだ? 思う間もなくひらめいた。
「まさか、なかったことにするつもり?」
 力業にもほどがあるだろう。そしてそれは達彦が最も望まないことだ。
 ふっと美登利の笑いの種類が変わる。

(読まれた)
 それにまた彼女の口元がほころんだ。反応を見るためのジャブだったのだ。
 あの一件が彼の中でどれほどの割合を占めているのか、彼女はどれくらいそれを利用できるのか、比重を読まれた。
 先手を打つつもりが完全に後手に回った。

 いや、これでいい。達彦は落ち着いて自分の目的を思い出す。
 マインドゲームをするつもりはない。だが彼女の方が聞く耳を持たなければ意味がない。

「なかったことにされるのは困る。俺は元に戻りたいわけじゃないんだ。許してくれなくていい。俺はただ君に……」
「前提が間違ってるんですよ」
 あまりに静かに美登利が言葉を挟んできたから、達彦は黙らないわけにはいかなかった。

「酷いこととかお詫びとか許す許さないとか、それは全部あなたの側の都合でしょう。そんな自己満足にどうして私が付き合わなければならないの?」
 とても楽しい話をするように美登利は柔らかく微笑む。
「言ってたじゃないですか。気づいてほしいだけだ、おかしいんだよって。私がおかしなことを教えてくれた、そうでしたよね」
 胸がつぶれる思いがした。

「おかげで気づけたんですよ、私。いいことですよね、これ」
 この悪魔は達彦の罪悪感を徹底的に抉り出す気だ。
「そんなわけない。君はあんなに泣いてた」
「ねえ、どうしてあんなに泣いたんだろう。あなたの卓見に感動したからかな」
「屁理屈はやめてくれ」
「村上さんのも十分屁理屈だったよね」

 笑みを消して美登利は達彦を見る。
「だから後ろめたいのでしょう。でもそんなの私の知ったことじゃない。ましてや私に傷をつけただなんて思ってほしくない。傷ついたならそれは私自身の問題」
 言われたことが事実でなければ傷つくことなんてなかった。これは自分自身の問題。
「あなたにつけられた傷なんて何一つない。思い上がらないで」

 情け容赦なく突き放されて、だけど達彦は喜びが沸いてくるのを感じていた。
 そうだ、この子はこういう子だ。忘れていた。甘い誘い文句に簡単に靡く女とは違うのだ。
「そうだよね」
 腹の底から笑いがこみあげてくる。
「ごめんね、最後に見たのがあんなボロボロの姿だったからさ、勘違いしてたよ。そうだよね」
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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