37-1.「来る者拒まずですよ」

文字数 1,122文字

 その衝撃の事件は週明け月曜日の朝に起こった。
 池崎正人が、ひとりで、優雅に早朝に登校してきたのである。
 早めに学校に来て朝の様子を眺めるのが習慣の船岡和美は、更に自分の前を歩いている正人を見つけて驚愕した。

「ちょっ、池崎くん、どうしたのさ。今日は何かあるの?」
「なにもないっすけど」
「やあ、もう、なんかさあ、びっくりするんだけど」
「? なにが?」
「いや、もう……」

「おはようございます」
 後ろから坂野今日子が挨拶してきた。
「おはようっす」
 会釈して正人はすたすた先に行ってしまう。
「なんだかもう、なんだかもう……」
 感無量。寝起きの悪さ伝説級の彼がまともに登校している。

 数日間の観察の後、和美は唸らざるを得なかった。
「一皮むけちゃったね」
「いい面構えです」
 今日子は本当にうれしそうだ。
 ここまで様子を見ていて確認できたことは、小暮綾香と別れたこと。
 そしてなにより中央委員長時代の美登利に大見えきって逆らった頃の覇気を、彼が取り戻したということ。

「いいことです」
 きらりと今日子は目を光らせる。正人が美登利に向かって舵を切ったことを確信しているらしい。
「でもさあ、特にアクションがないよね、彼」
 今のところ美登利に接触する様子はまるでない。
「いいことです」
 今日子は大いに頷く。
「状況確認することを覚えてくれたようでなによりです」
「そうかなあ」
「玉砕はしないという決意でしょう」
「一度や二度は当たって砕けるしかないんじゃないの? 相手が相手だよ」

 そこでくすりと今日子は微笑んだ。
「美登利さんは受け入れますよ」
「は?」
「きっと彼を受け入れます」
「え、だって」
「そこが皆さんわかってないとこですが、美登利さんは基本、来る者拒まずですよ。それが本物であれば」
「本物……」
「思いや覚悟、ですかね。そういう相手なら美登利さんは拒んだりはしません。優しいですから、あの人は」
「だって、でも」

「受け入れられたなら、あとは彼の立ち回り次第です。澤村くんはそれが抜群に上手でしたよ」
「……」
「美登利さんの意向をくみつつ、一ノ瀬くんとのバランスを取って身を処す。宮前くんも付き合いが長いだけあって自然にそれができていましたが、一ノ瀬くんとのしのぎ合いに疲れて逃げてしまいました。それで今いい関係が築けているので結果オーライですが」

「池崎少年にできるとは思えない」
「そうですね、でも彼は今までいなかったタイプの人です。一ノ瀬くんも美登利さんとの距離感を新たに講じなければならないのだし、今までとは違った戦いになるはずです」

「坂野っちはどうするのさ」
「私は池崎くんを推します。彼に一番手になってもらいます」
「マジで?」
 にっこり笑う今日子に和美はくらりとした。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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