２２－２．羽でも生えてるみたいに

「よしっ」
　密集していた五本を綺麗に掘り起こせて正人は満足する。
　辺りを見回すとやたらと低い位置に中川美登利の頭が見えたので、ぎょっとしてそちらに寄っていく。

「足元、気をつけて」
　言われなければ気づかなかった。美登利が立っている雑木林の方に向かって大きな段差ができていた。
「危ないね。目印付けておかないと」

　彼女が立っているのもやっぱり斜面で、かなり下の方に車道が見えた。そっちの雑木林の方にもタケノコが頭を出しているのが見えた。
「地下茎が伸びてるのか」
　遠足のレポートで調べたことを思い出した。

「うん。すごいよね、外来種って。こっちも獲っておかないとどんどん侵略されちゃう」
　それで宮前が「山を守る戦い」などと言っていたのだ。
「こっちは明日にして、今日はそっちを片づけよう」

　美登利が段差を登ろうとするので正人は手を差し出した。
「気が利くね。さすがカノジョがいると違うな」
「うるせ」
「ありがと」

　手を握ったのは一瞬。驚くほどの軽さで美登利はとんと正人の隣に立っていた。
　そのまま斜面を上がっていってしまう。

　遊園地で何度か小暮綾香に同じことをした。乗り物を降りるのに手を貸すと綾香はそのたびに嬉しそうな顔をして、握った手に確かな重みと体温を感じた。

　それとはまるで違う。本当に身が軽い。
（羽でも生えてるみたいに）
　なんの余韻もなく離れていく背中に正人は見入ってしまっていた。




「裏山を守る会二日目だ！　今日も気合いだっ」
　不必要にテンションを高くしようとしているのは自分が飽きているからに違いない。
　わかっていたから宮前の号令に誰も合いの手を入れなかった。

　今日は朝から美登利も作業に加わる。
「今日の午後はお楽しみがあるからね」
　にこにこしながら言っていた。

　雑木林の中のタケノコは発見しやすいが地面を掘るのが大変だ。
　また黙々と作業をしていたら、斜面の上から「げ」と拓己が吐き捨てるようにつぶやくのが聞こえた。

「拓己じゃん」
　正人のすぐ脇のけもの道を地元の高校生らしい少年が歩いて来た。
「手伝ってやろうか？」
「いや、大丈夫」
　ふんと鼻を鳴らして拓己から顔を逸らした少年だったが、今度は彼の方が「げ」と吐き捨てた。

「翡翠荘の女！　人のこと穴に落としやがって、よくも涼しい顔して毎年来れるな」
「なんのことだか記憶にないんだけど」
　本当に覚えてなさそうな美登利の表情に拓己は苦笑する。
　もちろん少年は納得しなかった。