35-5.「先輩は、震えてた」

文字数 1,033文字

 達彦がこっちに近づいてくる。身構える正人の反対側から美登利に顔を寄せて囁いた。
「黙っててあげるよ。棺桶に入るまで」
「……」
「その代わり、僕の頼みも聞いてよ。琢磨の不味いコーヒーが飲みたいんだ。そろそろ僕を店に入れてくれって君から頼んどいてよ」
 美登利は返事の代わりに横目に視線を流す。
 達彦は笑って土手を上がっていった。

 正人は体ごと美登利に向き直る。
「前にあの人に嫌な目にあったって」
「うん、そうなんだけどね」
 ふうっと眉間を撫でながら美登利は正人を見据えた。
「どうして余計なことしたの?」
 怒っている。
「私は大丈夫だったのに」

 正人はぐっと顎を引き、思い切って彼女に逆らった。
「大丈夫なんかじゃない」
「なに言って……」
「だって、震えてる」
 握ったままの彼女の手を少し持ち上げて見せる。
「先輩は、震えてた」
「……っ」
 美登利はなにも言わずに俯く。
 手を振り払われるかと思った。だけどしばらくそのまま、美登利は俯いたままで動かなかった。

「放して。もう、大丈夫だから」
 離したくない。でもこれ以上この人を疲れさせたくなくて、その手を放した。
「池崎くん、出かけるところだったんじゃないの?」
「あ、うん。昼飯買いに」
「一緒にロータス行く?」



 昼時だというのに喫茶ロータスは相変わらず閑古鳥が鳴いていた。
「なんだよ、珍しい組み合わせ」
 カウンターの一番奥で雑誌を読んでいた宮前仁が目を丸くする。
「タクマ、池崎くんにご飯あげて」
「おまえは?」
「私はいい」

 宮前のそばに寄るとその足をゲシゲシ蹴る。
「っにすんだよ、コラ」
「どいて、私がそこに座るの」
「普通に言えねえのかよ、おまえは」
 文句を言いつつ宮前は席を譲って自分は後ろのテーブル席に座る。
「誠は元気か? 勉強邪魔しちゃ悪いと思ってこっちからは電話もしてないけど」
「元気なんじゃない」
「おまえなあ」

 ふうっと壁に寄りかかって美登利はだらしなく頬杖をつく。
 カウンターの先でどんぶりをもらって食べ始めた正人を眺めながら、美登利は琢磨に言った。
「ねえ、タクマ。村上さんの出入り禁止を解いてあげてよ」
「はあ? なんだいきなり」
「あんたのコーヒーが飲みたいんですって。数少ないお客でしょう」
「……おまえが言うならしょうがない」
「うん」

 ため息をついて目を閉じる。琢磨が心配そうに眉を上げる。
「どうした?」
「もうみんな、好きにすればいいよ。私は疲れた」
 美登利は目も上げずに返事をする。
 覇気のない様子に男たちはただ顔を見合わせた。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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