１６－７．新しい年

「中川さんはそういうの一切許さない人だから金輪際こんなことはやめてくれって怒っちゃってさ。気持ちわかるけどね、子どもがこれだけ目立つんじゃ心配というかなんというか」

　籠からみかんを取って皮をむきながら淳史は続ける。
「さいわい巽くんもみどちゃんも賢いからさ、身の処し方っていうのが上手いからその後騒ぎもなくなったけど。美形に生まれたら生まれたで苦労があるんだね」

「あんまり似てないっすよね」
「ん？　そうかな。まあ、写真で見たらそうかもね。顔のつくり自体は巽くんはお母さん似だしみどちゃんは親父さん似だし。でもやっぱりふたり一緒にいるとこ見たらさ、兄妹だなってわかるよ。空気感というか雰囲気というか」

　みかんを口に入れた淳史はすっぱかったのか軽く眉を寄せ、そのままの表情で拓己と正人に注意した。
「これ見たことみどちゃんには黙ってた方がいいよ。僕が飾っておいたの見つけて怒られたことがあるから。だから適当にしまいこんじゃったんだよ」
「なんで怒るんですかね？」
「さあねえ、恥ずかしいって言ってたけど」


　それから後は年末の番組を見ながら話をしていてそのまま眠ってしまったらしい。
　くしゅんとくしゃみをした自分に驚いて目が覚める。
　ぼんやりと目を開けると中川美登利がこたつに座って正人を見ていた。

「大丈夫？」
「……」
　自分がどこにいるかを思い出すまで時間がかかった。
「何時？　年明けた？」
「もう明け方の四時だよ。初詣行くかと思って来たんだけど」

　話していたら仕切りの襖を開けて拓己が顔を出した。
「あけましておめでとうございます」
「おめでとう」
「おめでとう。なんで自分だけ布団で寝てんだよ」
「池崎言っても起きなかったんだよ、運んでやるほど親切じゃないし」

　ふふっと笑って美登利が誘う。
「初詣行く？　ご来光にはまだ早いけど」
「行きます」
「淳史くんは寝かせとけばいいよ」

　まだ暗い道をライトを照らしながら歩いた。
　中途半端な時間だからか神社には人気がなかった。
　賽銭を入れて鈴を鳴らし柏手を打つ。
　正人と拓己が参拝を終えても美登利は長いこと手を合わせていた。その姿を見ながら思う。

　まだ出会ってから一年も経っていない。なのに随分といろんな目に合わされて、いろんな気持ちにさせられて、こうして一緒にいる。なんだか不思議だ。

「今年もよろしく」
　拓己が言う。
「よろしく」
　新しい年が始まった。