１６－２．知らなかった

「くっだんない嫌がらせされてさ、なんだこのくだらない連中はって思ったら全部がくだらなく思えてきて、学校もこの町も、くだんないよ人生なんて、みたいな」
　優等生がこじらせると面倒なものである。
「ここでぼんやりしてたらさ。いきなり後ろから女の子が二人乗りしてきて……」


　その子は拓己が座ったブランコをものすごい勢いで立ち漕ぎした。拓己が経験したことのない高さまでブランコが振られる。
『見て！　海の向こうまで飛んで行けるみたいでしょ』
　明るい声が拓己に向かって叫ぶ。

　その通りだった。境内の高台を乗り越えて海の上空まで飛び立つような感覚。
（知らなかった）
　小さな頃から当たり前のようにここで遊んでいるのに知らなかった。こんな景色があることを。

　しばらくして漕ぐのをやめて、段々と振り幅をなくしていくブランコからその子は身軽く飛び降りた。今度は拓己の隣のブランコにすとんと座る。
　ものすごく可愛い子だった。
『森村さんちの子どもでしょう』
『きみは翡翠荘の親戚の子？』
『うん』

　見たところ身長もあまり変らないようだったのに、やけにその子が大きく見える。
　姿勢がいいせいだ。気づいて拓己は自分も背筋を伸ばしていた。

　するとこそこそと木立の向こうからこっちを見ている子どもたちの頭が見えた。
　あの連中だ。嫌な予感がして拓己は体を固くする。
　話し合いを終えたのだろう。満を持して少年たちが飛び出してきた。

『やい、森村。キサマ何様だ。よそ者と遊んでいいのかよ』
『しかも女じゃんか。おまえ女の相手しかできないのかよ』
『男の風上にもおけないやつだぜ』

　くだらない。いつものように無視を決め込もうとしたのも束の間、すっくと女の子がブランコから立ち上がり、三人まとめて平手打ちにしていた。

『なにしやがんだ、この……』
『うるさいハエがまだ飛び回ってる』
　ふうーっと手のひらに息を吹きかけ、その子は虫けらを見る目つきで三人の少年を見下ろした。
　そんな目を向けられることなど人生初であろう三人は、すくみ上って参道の階段を駆け下りて逃げていった。

『クソガキってどこにでもいるんだね』
『無視すればよかったのに。相手にしても疲れるだけだよ、本当にくだらない』
『うん。わたしもああいうくだらない奴らのことは嫌いだけど』

　俯いている自分の前に女の子が立つのがわかって拓己は顔を上げる。
　すぐ上から拓己の顔を覗き込んで彼女は笑った。