３８－７．「言っとくが」

「ちょと、あんたなんで」
　海岸に突き出た公園まで逃げてきたところで美登利は訊いた。
「タクマさんに言われて見張ってたんだよ。千重子理事長の動きが怪しい、おまえに接触するかもしれないって。タクマさんは巽さんに言われてたらしいけど」

「それにしてもあんた、願書出したりしちゃって」
「言ってなかったか？　オレはもとからそのつもりだったぜ。親父の会社継がなきゃならんからな。だったら地元の御曹司が集まる西城に出戻った方がいろいろ有利だ」
「だって、それじゃあ……」
　居たたまれなくなって美登利は眉を寄せる。
　自分が誘ったから青陵に来て、青陵のために北部に行って、また西城に戻って。そんなのって。

「言っとくが、オレは好きでやってんだからな。誰かのため、何かのため、なんて思っちゃいないぜ。なにせ三強を渡り歩いた男だからな」
「うん……」
　そうは言っても感謝はしなければ。
「助けてくれてありがとう」
「おう」
「今度サービスするね」
「ばっ！　なに言ってんだっ。バレたらどうする」
「……なにを想像してるのさ」
「なにって」
　あらぬ想像をしている宮前を放置して美登利は考える。

　千重子理事長は手段を選ばない。それはまるでおもちゃを取り返そうと必死になっている子どものようで。千重子理事長の冷たい表情を思い出しながら思う。
　あれも嫉妬なのだろうか。自分のお気に入りたちをさらっていった苗子理事長に対する妬み。
「怖いね、妬みってさ」
「あん？」

　綾香が自分を憎むのはわからなくもない。盗った盗らないは濡れぎぬでも、それはもう自分の所業が悪いから。
　だけど榊亜紀子は自分に何かしたわけではない。あんな浮世離れした兄を引き受けてくれようというのだから、それこそ女神様だ。
　なのに妬みの標的になってしまう。自分がどうしても手に入らないものをたまたま手に入れたというだけで。
「……」
　そうなのだ、絶対に手に入らないもの。そのことを確認して美登利は目を伏せる。

「お月様とってって絵本があったよね」
「ああ、父親が月に梯子をかけるやつ。なんだよ、急に」
「なんか急に思い出した。あれ読んでお月様はほんとに取れるんだって思ったっけ」
「おまえんち父さんならやってくれそう」
「そうだね」
　だけど現実には月なんて手に入らない。
　欲しくて手が届かなくて皆が泣いている。泣いている……。

　その夜は久しぶりに父親の肩を揉んであげた。
「お父さん、白髪増えたね」
「そうか？」
「気持ちいい？」
「実はちょっと痛い」




　そうこうしてる間に志望大学の入試当日がやって来て、あっさり過ぎ去ってしまった。
「これで一週間後には結果がわかるのか」
　いよいよやることがなくなる。

「なんだか今どきの受験って緊張感がないのね」
「日程が複数あるからだろうなあ。一発勝負の気合が必要ないからな」
「私たちのときは一大イベントだったわよねえ」
　そう言われても。父と母の思い出話を聞きながら、ふとカレンダーを見上げて気がついた。

　そろそろひと月半、顔を合わせていない。
「やばい」