３９－４．「言いすぎました。ごめんなさい」

　数日後には池崎正人が来た。
「坂野先輩が教えてくれて」
　やっぱり泣きそうな顔をしてベッドの脇に座った。
「おれのせいだね」
「誰かのせいなんてないんだよ」
　力の入らない声だが話すことができた。

「罪悪感を感じるなら、それはおれのせい」
　正人が言うのに美登利は力なく笑う。
「そう言うなら先輩だってそうだ」
　静かに正人は話し続ける。

「おれが先輩を好きで、それでなにをどう感じようとそれはおれのせいで、それを先輩が自分のせいみたいに言うのはおかしい」
　かすかに美登利は目を見開く。
「傷ついたならそれはおれのせい。先輩の責任なんかじゃない。そんなふうにおれの恋を邪魔しようとするのは、あなたの思い上がりだ」
　驚いて眉を寄せる美登利に、正人はすぐに笑って見せた。
「言いすぎました。ごめんなさい」

　いつか聞いたセリフに美登利も頬をほころばせる。
「池崎くんていいよね。男の子らしくて」
「おれのこと好き？」
　黙って頷く。でも、といいかけるのを正人は顔をしかめて遮った。
「なにも言わないで。あとはおれが考える。あとはおれの問題だから。だけどひとつだけ許して。そばにいていいよね？」
「考えておく」
「……狡いなあ」

　目を上げて正人は室内の様子を見渡す。
「先輩の部屋って物がないね。寮の部屋みたい」
「小暮さんのお部屋は女の子らしく可愛らしいんでしょうね」
「それ、仕返し？」
「……」
　彼女が疲れた様子だったから正人はそっと立ち上がった。
「帰るよ」

　そこでようやく後ろの机の上に飾ってあるものに気がついた。
　スタンドに正人が贈ったオーナメントが下がっている。素直に嬉しい。
　だが、
（どうしてもうひとつあるんだ）
　猛烈に気になったが美登利はうとうとしだしていて訊けなかった。




　そうはいっても彼はいずれ小暮綾香の方へ戻るのだろうな。
　浅い眠りの中で美登利は考える。
　欲深くあれもこれもと欲しがったところで、しっぺ返しのようになにも手には残らない。
　巽は離れていった。誠だって本当は……。

　思っていたら本人が目の前にいた。
「勉強は？」
「試験終わったよ」
「そうか」
　他人事ながらほっとした。実は自分も気を張っていたのだと気がついた。
　目が熱くなる。

「なにをやってるんだ、おまえは」
「ねえ」
「みんな心配してる」
「うん」
「卒業までには元気になれよ」
　頷いてから、言ってみた。

「どこに遊びにいくか考えておいて」
「俺が決めていいのか？」
「たまにはね」
　彼はいつだって自分の言うことを聞いてくれる。たまには彼に決めさせてあげなくては。