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公園からは、徒歩で１０分弱。あの頃、子供の足でだ。車では１曲も終わらないうちに着いた。目の前ではなく、少し手前に停めてもらった。

あの家が、もう無い事はわかっていた。目に映るのは、全く知らない建物。
でも、わたしには、あの頃住んでいた家に見えた。
車から降りると、早坂さんと瀬野さんも一緒に降りた。

「何かあるのか？」2人がわたしを囲むように並ぶ。

「前に住んでた所なんです。もう新しい家が建ってるけど」

「取り壊したのか」

「もともと貸家だったんですけどね。母さんが死んで、わたしはすぐ祖母の家に行ったので、それ以来初めて来ました」

「親父さんは？」

「母より先に亡くなってます」

「そうか」

別に、何がしたかったわけではない。本当は、来るのもやめようと思っていた。あの頃住んでいた家があるわけでもないのに、行ってどうするんだと。でも、実際来てみると、素通りする事が出来なかった。


「ただ、見てみたかっただけなんです。今はどうなってるかなぁって。気が済みました、行きましょうか」

「まだいいのよ？」

「いえ、不審者になりたくないし」

車に戻ろうとしたその時、隣の家の玄関のドアがガチャっと開いた。


───あ、"マズイ"。


「雪音ちゃん？」

中から出てきたその女性は、エプロンにサンダル姿でわたしの元に駆け寄って来た。

「雪音ちゃんでしょ？」

「・・・おばさん、お久しぶりです」

おばさんはわたしの目を見つめ、両手をぎゅっと握った。「やっぱり！窓から見て、そうじゃないかと思ったの！びっくりしたわ・・・こんなに美人さんになって・・・」

「あは。おばさんも変わってないですね」

「何言ってるの、もうすっかりおばあちゃんよ。あなたの事はね、たまにお父さんとも話してたのよ。今頃どうしてるのかなって。おばあちゃんの家に居たのよね？どうしてここにいるの？」

相変わらず、マシンガントークだ。

「ちょっと、こっちのほうに用事があって。ついでに寄ってみたんです」

「そう。うん、うん。あなたの事ね、心配してたのよ。お母さんがあんな事になってから・・・」

「おばさん。わたしは見ての通り元気だよ」ニコッと笑って見せた。

「うん・・・そうね、そうよね。本当、立派になったわ。よかったら、少し寄っていかない？そちらの２人も・・・」

「ううん、夕飯時だし、わたし達も急いでるから。また遊びに来るよ」