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──彼女の話が本当なら、この川に妖怪がいるということか。
早坂さん達に連絡するべきか・・・。でも、確信もないのに？

「どうせ、信じてないでしょ」

「え？いや、信じますよ」

元々大きい彼女の目が、更に大きくなった。「・・・嘘だ」

「いえ、本当に。あなたの言う事が本当なら、ここには妖怪がいるのかと」

わたしの言い方がまずかったのか、彼女は口を開けたまま固まった。「・・・今、なんて言いました？」

「妖怪。それより、それ、なんですか？」気になっていた物を指さす。

「えっ、あ・・・これは・・・」

「見ても？」

彼女の表情を、イエスと受け取った。バッグの中身を手ですくう。
この感触は──「塩？」

「・・・そうです」

「なんで、これを川に？」

「・・・霊には、塩が効くって聞いたから」

「あー・・・」なるほど。そこに行き着いたか。

「ていうか、妖怪・・・？って、なんのことですか？」

今度は、わたしの番だ。「信じますか？妖怪」至って真面目に聞いた。

「・・・霊じゃなくて・・・妖怪？」

「わたしは、霊とかはよくわかりません。ただ、妖怪は見えます。人間に危害を加える妖怪が、この世にはいるんです」

全て受け売りですけどね！心の中で自分に突っ込む。

彼女は、明らかに混乱していた。そして、たぶん信じていない。そりゃそうだ、霊云々の話ならまだしも、妖怪なんて言葉が出てきたら、漫画やアニメの世界しか想像出来ない。それも、見ず知らずの女から聞かされるんだから。

「霊とは、違うんですか・・・？」

予想よりは良い反応だっが、あいにく、その質問に答えられる知識は持ち合わせていない。

「ちが・・・う？と、思います。霊は、死んだ人間が成仏出来なかったりとか、そういう話だと思うけど、妖怪は・・・動物だったり、こう、いろんな姿のがいて・・・」

自分の語彙力に、涙が出そうだ。

「じゃあ、母さんを襲ったのは、妖怪・・・」

「おそらく。ちなみに、妖怪には塩は効かなと思います」それも、断言は出来ない。