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「・・・というと？」

「あいつに会った女はだいたい聞いてくる。なんでだ？」

わたしでも、何となくわかるような。「２人は、付き合い長いんですか？凄い仲良いですけど」

「凄い仲がいいかは知らんが、付き合いは長いな。かれこれ、２０年にもなるか？」

「２０年！？・・・お２人はいったい、おいつくなんでしょうか」

「聞いてないのか。２８だ。小学校から一緒だからな。アイツがフランスに住んでた数年を除いては、何かと一緒にいるな」

「フランスって、料理の修行とかですか？」

「そんな感じだ」

初めて会った時、わたしの事ピチピチとか言うから、もっと年上だと思ってた。

「その時は、オネエ言葉じゃなかったんですか？」瀬野さんの、アイツもいろいろあったからなという、意味深な言葉が頭から離れない。

「ああ、あの時は美晴(みはる)も・・・」

正直者の瀬野さんだから、わかった。言ってはいけないことを、口走ったと。

「おばあちゃん、可愛かったですね」

「・・・アレを可愛いと言っていいのか」

「てっきり、子供だと思ってました」

「だから言っただろ、イメージは捨てろって」

「なんで、あんなになまってるんですかね」

「俺に聞くな。８割聞き取れん」

「瀬野さんは唐辛子食べたんですか？」

「・・・食べないと気ィ悪くするって聞いてたからな、遊里から。アイツは俺より先にばーさんに会ってるから、騙された」

「クッ・・・」その時の光景がなんとなく想像出来る。「瀬野さん、さっきはありがとうございます」

「あ？何がだ」

「明日の件、瀬野さんが言ってくれなきゃ認めてくれなかったかも」

「認めるも何も・・・何でアイツはああなんだ。お前が女だからってのもわかるが、過保護にも程があるだろ」

「オカンのスイッチ入りますからね」

「今時、親でもあそこまで過保護にはならないぞ」

「確かに」と笑う。

「普段はまったく人に執着しないくせに」

「やっぱり、そうなんですか。早坂さんも自分で言ってました」他人に興味が無い、と。

「だからこそ、わからん。まあ、外れくじ引いたと思っとけ」

「アハ。まあ、無関心よりは良いと思う事にします」


──"みはる" その名前の女性が、早坂さんに大きく関係しているのはわかった。
この先、わたしがそれを知る日は来るんだろうか。