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「お休みの日に呼び出してごめんなさいね」

「いえ、わたしこそすみません。昨日遅くまで飲んでて、メールに気づかなくて」

「いいのよ、あたしの取り越し苦労だったみたいね」

「それで、さっそく本題に入るが・・・」

「ちょっと！さっそくすぎるわよ！こんなに汗だくになって走って来てくれたんだから、もうちょっと休ませてあげましょ」瀬野さんは無表情で黙り込んだ。

「あの、わたしは大丈夫です」

「ごめんなさいね、せっかち太郎で。飲み物は何がいい？」

「あ、アイスコーヒーで」オネエが店員さんを呼んで注文している間も、瀬野さんは静かにコーヒーをすすっていた。

「それにしても」と言いかけて、オネエは腕時計を見た。「ずいぶん早いわね。あそこからここまで走って来たんでしょ？」前回送ってもらったから、家は知られている。

「はい、体力には自信があるんで」

「そんなレベルの話じゃないと思うけど。陸上部？」

「帰宅部です。足は速かったけど、走るのは別に好きじゃないんで」

少し間があった。「ふふ、スカウトされたんじゃない？」

「あー・・・ありましたね。１個上の先輩がしつこくて、一時期不登校になりかけました」

オネエはハハッと笑った。横顔を見て思った。なんというか、綺麗に笑う人だ。

「あなた、やっぱり面白いわ」──やっぱり？「面白いけど・・・アンタはなんでさっきから何も喋んないのよ！」オネエがテーブルをペシッと叩いた。

「お前が休ませろって言ったんだろ。その割によく喋ってたけどな」

「コミュニケーションでしょ！会話よ会話！アンタは極端すぎるのよ！」

「じゃあ、なんの話をすればいい」

「会議じゃないんだから、議題を決めて話せって？まったく、今時ＡＩのほうがアンタより愛想あるわよ」

「ぷっ」抑えきれず、噴き出してしまった。「ごめんなさい、でも面白すぎて・・・アハハハ」

「笑われてるぞ、お前」

「アンタもでしょ！」

この２人のやり取りを見てると、無性に笑えてくる。やっぱり好きだ、この空気感。