魍魎の街　節四・三

　「成る程。それは」と、話を聞いた世道も、言葉を失う。
　「清浄は神明の道」刷雄はため息を吐く。「悪所の神道は、疫病神ばかりじゃ」
　「卯月の、気持ちの良い季節だというのに、異常ですな」
　「このまま暑うなれば、蔓延するやも知れぬ」
　「申し遅れました」と、世道が、頭を下げた。「なんじゃ」
　「先刻、陰陽寮から遣いが参りました。陰陽頭(おんみょうのかみ)が四角祭を奏上した模様」
　（高橋殿が）
　陰陽頭は、高橋御坂(たかはしのみさか)。皇族出身だ。この頃の陰陽寮の上層部は、渡来人が多く、元皇族もいる。
　八省の要が中務省(なかつかさしょう)、そのなかで、陰陽の和合をはかる陰陽寮の位置づけが分かる。陰陽は、大陸から伝わった技であり、天地の主催者皇統から出たものがつとめるのにふさわしい。
　四角祭。
　これは、疫病や災いを封じ込めるためのものだ。京の四隅に神を祭り、全体を浄める。穢れの侵入を阻み、また、外へと追い出す。
　（吉日(よきひ)を選んで、追儺(ついな)の騒ぎとなろうぞ）
　追儺は、本来は大晦日の行事で、その年の厄や鬼を、鬼面と鉾を身につけた男が払う。侲子(わらべ)を引き連れ、鬼を追い回す。「鬼遣(や)らい」と。
「話を聞くと、むしろ、悪所の四隅に結界を張りたいですな」
　「おぬしがやれ」
　「ハ？」世道が、キョトンとする。
　話を急ぎすぎた。髭をいじくりながら、言った。
　「また、方相士(ほうそうし)が活躍することとなろう。祭りの進行や、なにが起きるかを把握しておきたい。おぬしが、方相士をつとめよ」
　世道が、顔をしかめた。
　四角祭の追儺となれば、京の四隅を歩き回ることになる。
　方相士は、追儺にあって、鬼面戟鉾で装い、鬼を追う役目のものだ。鬼を追う鬼。
　鬼と童が、鬼を追う……
　「伴のものは拒まれるが、おのれの手のものを諸方に配する、と」
　「左様、四方、四隅に、のう」
　世道が、憮然とする。
　
　図書寮のものが、鬼を追い回す力士の役目だが、これは、適任だ。なんとなれば、菅原氏は、ほんの十年前までは土師(はじ)氏であり、その祖は、古の豪傑、野見宿禰(のみのすくね)にさかのぼる。一方で、少し前まで、菅原古人(すがわらのふるひと)が、侍講（天皇の教授）をつとめている。間違いなく大儒の家ではあるものの、その祖は、角力の開祖なのだ。世道も、いかにも菅原らしい知能を持ちながら、雄偉な体格を誇る文武両道。方相士は、大男が任じられるならいである。
　（と、理屈を付けて奏上すれば、定めし受け容れられることであろう）
　「やれやれ。長岡京の四隅を経巡る行進ですか。たまりませぬなあ」
　「ふ。古人の勇武を思い起こせ。上古(かみ)の野見宿禰ならば、疫鬼を追い払う方相士どころか、邪鬼を踏みしだく毘沙門天じゃ」
　「毘沙門天なら、北方を守護していれば済む話ですが……やれやれ、一人四天王とは」
　「万夫不当になれと言うておるわけじゃなし」
　「だいたい同じくらい難しいですよ」