まつろわぬ民　節十三

　「罔象女神？」雨に打たれながら、呆然と、目の前の、難破船のごとき――大破してなお、誰かを運ぼうとしている意志を持つ男に、刷雄は言った。
　軻遇突智(かぐつち)――炎の神を出産した際、女陰を灼かれたイザナミが、尿(いばり)を発した。そこから誕生したのが、罔象女神だ。その出自から、不浄を清浄へ転じる功徳があり、ご不浄の神とされている。悪所の下水問題を解決するために祀るには、まさに至当――だが、秦氏の横車により、妥協を強いられ、妥当に堕した。兵主神――秦氏の神を祀ることになった。
　だというのに……
　「狂瀾を、既倒に廻らせる……そのつもりかえ？」刷雄は言う。果たして、そんな仕儀に落ち着くものだろうか？
　すでに、二転三転どころではない――このめまぐるしい輪廻。今さら、正道に帰したところで、転変止まず、次なる六道を廻るのみなのでは……？
　修羅か畜生か、餓鬼か地獄か……
　「次善は、とても、そうとは言えぬ始末へ至った」憔悴した、徐福の声。だが、胴に響いているのか、どこか、ふいごのある楽器のように、力強い重低音だ。その双眸は、落ちくぼんだ眼窩の奥で、炯々と光を放つ。
　鬼(フィーンド)。
……ただ、正体のわからぬ、隠(おぬ)の種族にとって、珍しいことではないのかもしれない。
　隠から、日の当たる場所へ出ようとして、さらなる暗闇へ沈むはめになった……
　「ならば、次善やその次に甘んじるのではなく、最善の一手を打つべきであろう」
　「その」刷雄は、言いよどんだ。頬骨のあたりを掻く。「ええのか？」
　徐福が具体的になにを考えているのかはわからないが、罔象女神を勧請すれば、それは、兵主神に、さらなる習合を願い奉ることにはならないか？　今でさえ、相次ぐ習合の果て、落魄したありさまになり果てている……火に油――焼け石に水。弥縫(びほう)どころか、蛇足になりはしないか。
　蛇に足が生えた、さらに、わけのわからぬ生き物に……
「構わぬ」
　と、徐福は言った。
　「まさに、狂瀾を既倒に廻らせる、起死回生の一手よ。この一手が、さらなる波乱を呼び、渦と輪廻を招くことになろうとも――」真紅の道服をまとう男が、肩を落とす。徐福――この男も、秦の長老格なのだろう。
　ふと、哀しい気持ちに襲われた。徐福、というのは、はるかなる秦の時代に、海を渡った道士の名ではないか。
　不老長寿……永遠不滅の方策を求めて、この豊葦原千五百秋瑞穂国(とよあしはらちいほみずほのくに)へ。
　永遠を手にするどころか、正体のわからぬものになり果て、消え果てる未来に直面している。
　そうして、再度の航海を強いられている……
　「秦は、その未来を受け容れる。渦と嵐の陰に没するなにかとなろう」
　徐福は、深々と頭を下げる。
　「図書頭、どうか」その額から地面へ、雨粒が落ちる。「罔象女神を最初に勧請せんとしたのはおぬしらならば、おぬしらに手がけてもらうのが至極穏当。何卒」
　刷雄は言った。「諾」と……
　それ以上、そんな姿を見ているのは、忍びなかったのだ。