ひょうすべの誓い　節卅三

　（あっ）
　この両者の婚姻をもとめる毛利からの書状を受け取ったとき、、秀吉は、卒然ときづいた。
　「安芸副将軍（あきのふくしょうぐん、室町幕府副将軍、輝元のこと）
　「よもや！？」
　そうだ――副将軍。
　あの中国十カ国の覇王は、流浪の将軍を引き受け、その全幅の信頼をうけて、「副将軍」という重職をさずかった……右府信長は、義昭ずれの股肱になりさがるのは迷惑至極と辞退した役職だ。
　それをひきうけた――
　室町幕府という、まぎれもなくかたむきつつある権威を……中国王の威信を賭けて。
　そういう男ではないか……
　
　そういう――

ひょうすべ

ではないか……
　
　輝元は、おのれの娘を、秀吉の息子秀勝の妻にしてもらいたい、と、申し入れている……
　
　秀吉は、信長の四男を養子として、秀勝となづけた。
　養子なのだ。
　信長存命時なら、それこそ、あととりがこの秀勝になるわけで、「猿めをいかに遇しても織田家のものになる」と、織田信長を安心させる根拠となった。だが、いまや秀吉は天下人を目指しており、そうなった暁には、秀吉の子を――それがかなわなくとも、せめて、血縁の子を、後継者にする――それはあたりまえのことだ。
　その秀勝へ、娘をやりたいという――
　
　しかも、その娘は、

輝元の実子ではない

……輝元の養女にし、毛利氏という体裁こそとっているが、それは、家臣内藤元種の娘……
　内藤氏だ……
　
　（ば、ばかな）
　
　空白の十二月(しわす)――この婚姻は、なんなのだ……養子と養女……義母とか、義手とか、義理とか、義、という字には、「ほんものではない」という意味がある……そして、義理には誠実さをもとめられるように、ほんものではないからこそ、誠実に、切実に、それとむきあわねばならないという苛烈さを暗示させている……
　
　この結婚も、そうなのではないか――？
　
　というのは、羽柴秀勝の母親は、
　蒲生氏郷の正室を生んでいる……つまり、秀勝は、氏郷の義理の兄弟なのだ！
　
　（な、な、な）
　
　なんなのだ、この婚姻は……織田家、という、もはや形骸化した覇王の家を

かすがい

にして、
　秦氏と、（佐波多秀吉）
　秦氏と、（毛利輝元）
　秦氏と、（内藤元種）
　秦氏が、（蒲生氏郷）
　
　むすびついている……！
　
　（そういうことなのか――安芸副将軍！）
　おまえは――おぬしは――
　
　ひょうすべなのだな！
　
　だれよりも、ひょうすべであることに徹しようというのか……！
　
　この馬の骨が馬頭の鬼に化けている世間にあって――おぬしがまっとうせんとするのは、その「節」なのだな！？
　「みごとだ」
　秀吉は仰天した。
　
　こういうおとこがいたのか……
　
　望めば、おのれが天下人の名乗りを上げることなど――いともたやすいこと……赤子の手をひねるように……この秀吉を亡ぼすように！
　（そういうことじゃない）と……
　日没する処――中国の覇王たることを、おぬしは望んだのか……
　
　（秦氏だ）
　秀吉は、うなだれ、額を押さえた。
　こういうやつらが、秦氏だったのではなかったのか……！
　
　それが、天下の伏流……
　あらたな天下のしたで、またも、ひょうすべどもは闇の中結託すべきだと……
　（わかった）
　借りがある――返せない！
　
　こんな男と同時代に生きられるというのは、このうえない借りではないか……！
　
　「意は汲んだ」
　
　秀勝と輝元娘との婚礼は、十二月二十六日、つつがなくおこなわれた……
　いや、つつがなくは、さすがに語弊がある。秀勝は、それから一年もしないうちに、息を引き取っている。小牧・長久手の戦いの最中から体調が悪化していて、このころには、もうずいぶんわるくなっていたのだろう。
　その面から見ても、秀勝が、秀吉の後継者になる目はない――
　この婚礼を契機として……形骸となった織田家をイケニエにして……
　
　東西の秦氏は、同盟したのだ。
　
　この結婚は、そのためのものだった――毛利氏と羽柴氏ではなく、秦氏と秦氏と秦氏と秦氏の。