０２　俺がレッドを守る

　冷静に思いかえそう。
　俺は相生智太という二十歳の男で間違いないよな。親友も彼女もいない、練馬区の実家から通う地味大学生だったよな。
　それが何故空を飛び、穴から顔をだした男に睨まれている？　それより、こ　の　男(トンネラー？)のドレッドヘアは、何故にそれぞれが上を向いてドリルみたいに回転している？

「エリーナ。イエローを救出しないと」

　俺に抱えられたピンクがブルーに言う。レゲエっぽい男が穴から抜けでて、金髪豊満姉ちゃんを引きずりだした。……髪の毛を握ってやがる。俺の胸から怒りの鼓動が聞こえた。
　関わっては駄目だ。それよりもだ。

「俺はなんで飛べるのですか？」
　眼鏡の青い女性に尋ねる。この人は敬語を使わせるオーラがある。

「特性のおかげだ。それが何であるかは、司令官と合流するまで分からない」
　ブルーが俺の横に降りる。
「残り９０秒。スパローピンク、やるぞ！」

　また機銃掃射と矢の乱れ撃ちが始まった。回転するドレッドヘアがことごとく弾きかえす。

「効かぬすぎるぞ、底辺戦隊め！」

　トンネラーの頭からドレッドヘアが無数に飛んできた。ドリル弾？
　俺は慌てて避ける。……体の反応が半端ない。

「クソッ、被弾した」
　肩を押さえるブルーの手から軽機関銃が消える。

　トンネラーの禿げあがった頭にまた毛が生えた。再び髪のドリルが飛んでくる。

「クッ、さらに被弾」
　ブルーがふらふらと落ちていく。あれくらい避けろよ。

「助けなくちゃ。でも僕は飛べない」
　俺の腕で女の子がつぶやく。

　こいつら弱すぎないか？
　戦隊を名乗る以上は、特撮番組にでてくる正義の味方たちだと思うけど……底辺呼ばわりされていたよな。

『残り６０秒』
　腕時計から将棋の記録係みたいな声がした。

「エリーナ、シルク、あと少しだよ。がんばって！　レッドが助けにいく！　だよね？」
「なんであの子たちはとどめを刺されないの？」

　ブルーもイエローも転がされたままだ。茶番ならば俺も向かおう。もうそろそろ終わるみたいだし。そしたら迎えが来るみたいだし。

「なぜ二人が倒されないかは、強くない僕たちを生け捕りにしたいから」
　ピンクの手から弓矢が消える。
「そして、僕たちの正義感あふれるレッドをおびき寄せるためだ」
　その両手に桃色の葉っぱみたいな苦無(くない)が現れる。

　一方のトンネラーの両手がドリルに変わる。ベタだが怖い。
　俺はこの子を抱えて逃げるべきだろうけど、美女二人が拉致されるならば見捨てるわけにはいかない。助けてあげた後のご褒美をちょっとだけ夢想して、トンネラーへと突撃する。

　俺の腕に赤い籠手(こて)が現れた。武器は現れないのか？
　ドレッドドリルが数本飛んでくる。女の子を抱えたままでもたやすく避ける。トンネラーに空中から飛び蹴りをする。……こいつの腕はドリルだった。太ももをかすめた。
　俺も露わな服装であることを思いだす。こんな奴相手に無防備すぎる。空へと逃れる。

「逃げるならば、こいつをえぐる」

　トンネラーが腕のドリルをイエローにおろす。彼女が絶叫をあげて目覚める。尻を押さえながらのたうち回る。

「変質者め！」

　なんであろうとさすがに許せない。ドリルなど籠手で受けとめてやる！
　着地してピンクを降ろす。
　駆ける俺とドリルまみれの男が交差する。

「うわあああああああ」
　俺の甲高い絶叫が倉庫街に反響する。籠手が縦に割れて手の甲から落ちる。
「おえっぷ」
　伏した背中を踏まれて口から唾液が拡散される。

「経験が少ないとしても弱すぎる。底辺レッドか？」

　トンネラーなどというふざけた野郎(ネーミングセンス)に笑われる。でも、髪の毛ドリルと両手のドリルを喰らいまくった俺は、瞬時に赤いぼろ布状態だ。
　腕も脚も裂傷だらけ。無傷なのは顔だけ。そこだけ守ったから。

『３０，２９，２８……もう少しだよ！』
　時計が感情的になった。

「ゼ、０になると終わり？」
　踏みつけるトンネラーに尋ねる。だったら痛みにも耐えてやる。

「ミッションクリアだけでは意味がない！　現場から立ち去って完了だ」
　ブルーが答えてくれる。ピンクと一緒にイエローを立ちあがらせていた。
「ルーキーに期待した私たちが間違えていた。シルクイエロー！　スパローピンク！　やるしかない！　ストライプス――」
「しゃらくせえ！」

　なにかしらの構えを取ろうとした三人が、両手から発せられた大型ドリル弾に跳ね飛ばされる。トンネラーが俺の後頭部を蹴ったあと、彼女たちへと歩きだす。俺は脳震とうで顔を上げられない――。

『全滅警報が発せられました。至急ミッションを放棄して退避してください。全滅警報が発せられました。至急ミッションを放棄して退避してください』

　さっきまでと違って感情なき合成音声がスマートウォッチで冷静に騒いでいるけど、俺は目の前の水たまりを見つめる。波紋がおさまっていく。
　さきほどの女の子が不安そうに俺を見ていた。

　大丈夫だから心配しないでねと、満身創痍な俺が微笑んでみせる。
　女の子も不敵に笑いかえす。

　街灯の明かりを辛うじて拾った水たまりに映るモノクロの子。ストレートなミドルヘアでアーモンドアイの女の子。この滅茶苦茶にかわいい子は俺だ。

　この子をこれ以上傷つけさせない。

　強い目に変わった女の子をさざ波に消して立ちあがる。
　時計が『警報を無視するな！　もう。総員レッドの援護にまわって』などと言っているが知ったことか。俺は喧嘩だけは強い。つまりこの子も強い。
　などと思ったら俺の手に刀が現れる。赤く燃えている。

「王子の持つ尖剣(スピネルソード)……」

　鼻血を垂らしたピンクが憧れの目で見あげている。イエローとブルーは大の字だ。

　トンネラーが髪の毛ドリルを乱れ撃つ。ソードで叩き落とす。トンネラーが俺へと両手のドリルを向けて駆けだす。

　俺がこの子(レッド)を守る。
　だから俺はソードを両手で握る。

「貴様は終わりだ！」

　叫びながら迎え撃つ。体を半身にまわし対のドリルを華やかに躱(かわ)す。振り向きざまに、こいつの背中を縦に切り裂――やばいかな、殺人罪になるかな、でも女の体で誘拐されても……おもいきり切り裂く。禿げたままのレゲエ男の悲鳴がコンテナを揺らす。
　ここまできたらとどめだ！　うずくまる背中へとソードを突き刺――

「駄目、それ以上はやめてください！」イエローの嘆願。
「さ、最終形態にさせるな」ブルーが立ちあがる。

「ミッションは完了しているよ。司令官と合流しよう」
　ピンクがサムズアップする。

　気づくと時計は０で止まっていた。花吹雪が画面を彩っている……気配を感じて空へ身構える。

『諸君、本当に久しぶりになるが、よくやった』
　男の声が腕時計のスピーカーから流れる。上空にニュースで見かけたような飛行物体が浮かんでいた。
『連中を乗せてくるまでの足止めは完了した。つまりミッションクリアだ』

　浮遊する機体から梯子(はしご)が降ろされる。

「撤収するぞ。レッドもモスプレイに乗れ。イエロー、もたもたするな」
　ブルーが漆黒の機体へ飛んでいく。

「奴を放っておいていいのかよ」
　俺はイエローの大きな尻を押すピンクに声かける。

「いまの僕たちでは勝てないよ。それに、とどめを刺すのは彼女たちの任務だ」

　よく分からないまま、俺は背後にかまえながら浮かびあがる。
　俺の一撃を喰らったドリル男はまだ禿げあがった頭のままで、俺たちにケツを向けていた。西に向かった半月を見ていた。
　対のプロペラを廻しながら静止する黒色の機体に、俺も最後に乗りこみながら見る。
　月を背景に人のシルエットが三体浮かんでいた。
　スタイルで分かる。奴らも女だ。