１３　非常事態ラッシュ

　相生智太の姿で霞ケ浦のヘドロすくいを二時間ほどした。いい汗をかけた。

「そんなものは夏目に押しつけておけ」

　ボランティア中に岩飛の件を相談したら、アグルさんに即答された。



「溜まっていた報酬は１５１ポイントだそうだ。君が変身して解除すると受けとれるらしい」

　アグルさんが通信の途中で教えてくれる。それがどれくらいか分からない。

「博士が君と喋りたいそうだ。換わってくれ」

　端末を渡される。

「もしもし」

『これが相生の声か。予想以上に覇気がない。なおも熟睡』
　年老いた男性の声。いきなり意味不明。
『知りたかったことは以上だ』

　なんて言われるけど、せっかくの機会だ。念のためアグルさんに聞こえぬように小声で尋ねる。

「俺の特性の陰。原理主義なんですよね？　俺はどうなるのですか？」
『私は“陰”と名付けただけだよ。原理主義などと告げていない』
「だったら俺は原理主義じゃない？」
『まずは陰を考えなさい。パートナーの“惨”もだな。あの子は君以上に考えることが苦手だろう』

　……夢月がパートナー。龍と鳳凰。陰と惨。陰惨なる聖獣……。

「俺も馬鹿なんで分からな――」
　すでに通信は切れていた。

　＊＊＊

　帰り道はガレージへ一気に転送。そこでスカシバレッドに変身してすぐに解除した。これで報酬を受けとれたはず。

「離脱すれば最後に寝た場所に移動する」
　アグルさんが教えてくれる。これはどのチームも共通のようだ。
「今後もよろしく」

　中指と人差し指をこめかみに当てて、アグルさんが先に消える。

　俺もボタンを押して、昨夜寝た自分のベッドに転送される。なんで靴を脱がなかった。
　リュックサックには札束。バイトの心配をしばらくしないで済む。学資金の返済はまだ考えない。テントを買い替える必要もないし、無駄遣いはやめておこう。
　性フェロモンがどの程度回復したかは後日確認でいいや。



「お兄ちゃん！　今日はどんな正義の味方をしてきたの？　それよりヘドロ臭い。はやくシャワーを浴びなさい！」

　そのまま昼寝したら、桧にバスルームに追いやられる。もう夕方だ。


「お兄ちゃん！　リュックからアラームがうるさい。どんどん音が大きくなるし」

　ドアの向こうで桧が負けじと叫ぶ。端末からだろうけど、たしかに近所迷惑レベルだ。

「止めるからね。きゃ」

　すりガラス越しに桧のシルエットが倒れる。……仮面ネーチャーの端末は、第三者が触ると高圧電流が流れる。

「桧！」

　ドアを開けるとアラーム音が鼓膜を破壊しそうだ。二度タップしてとめる。妹は失神したまま。抱き起こすけど、呼吸していない！

「救急車！」母親へと怒鳴る。

　心臓マッサージ、人工呼吸を繰りかえす。またネーチャーのアラームが騒ぎだす。知ったことか。心臓マッサージ、人工呼吸……。ＡＥＤが欲しい。
　浴室での焦燥は二十五秒。
　須臾にして久遠――。
　唇を合わせた状態で。

「げほげほ」と、桧の呼吸が戻る。「お兄ちゃん、アラームがうるさい……」

　虚ろな目の妹を抱きしめる。

「救急車が来るまでに服を着て。……あなたは小さいときから」
　背後で母が口ごもるけど。
「他人にだけは危害を加えないで。お願いだから」

　いつもの怯えたような目で続ける。
　俺は小さい頃のまま。まともに返事できない。そのままの姿で桧を抱いて、端末をまたタップする。画面を覗く。

『Ａランクのスクランブル。至急ガレージへ』

　それは、ガイアさんもアグルさんも公務を投げだすほどの非常事態。いまだ涙目で震える妹から手を離す。

「桧ごめんね。お兄ちゃんはちょっとでかけるから」

　母親に後を託し、パンツだけ履いて自室へ戻る。適当なシャツとデニムを着て、端末を操作する。時空に呑みこまれる。

　＊＊＊

　埃ぽい薄暗い部屋。俺は手にする端末に念ずる。それは俺のどこかに消えるけど、大失態だった。二度と我が身から離さない。


「あと一分で来なければ置いていくところだった」
　ゴリラ体形のガイアさんに睨まれる。

「スクランブルは何よりも優先。説明したばかりなのにな」
　スポーツマン体系のアグルさんにも非難される。

　ガレージには大型バイクが三台。一台は先ほどなかった新車っぽい真紅のバイク。赤いヘルメットが座席に乗っている。光度不足の蛍光灯に照らされている。

「すみませんでした。何が起きたのですか？」

「傭兵八名が殺された」
　ガイアさんが言う。
「残り二名が追跡されて生身で捕まった。そいつらが、俺たちの情報をどれくらい知っているか分からない。だが奪還しにいく。九州管轄の二の舞にならないようにだ」

　あのチームが全滅だと？　たしかに無茶はする。でも高感度のエナジーセンサーを所持しているから、強い敵が到着する前に撤退完了する人たちだ。

「彼らは生身の体にＧＰＳを仕込んであるから捕捉できた。場所は北餃子ランドにある温泉郷。傭兵たちのアジトのひとつだが、幸いにも彼らの拠点はすべてマーキングしてある。
……グルカ兵が死ぬ直前に布理冥尊の情報を本部に伝えた。敵は囮の戦闘員十数名、ウィローブルーとお付きの親衛隊。そしてハウンドピンク。そのお付きの穴熊パック」

　そう言うとガイアさんがバイクにまたがる。エンジンを起動させる。
　五人衆二人と親衛隊が相手では、俺たちだけであるはずない。

「召集メンバーは？」
「トリオスが来る。僕の後ろに乗れ。急いで二輪の免許を取れよ」

　アグルさんもエンジンをかける。どこかに存在する狭いガレージが排気ガスで充満される。

　トリオザスーパースター。略してトリオス。
　関西Ａチームが呼ばれるほどの事態。俺がまたがるなり、二人はアクセルをフルスロットルする。光に包まれてバイクごと転送される。
　免許関係なくね？


　＊＊＊＊


　正直に言うと、モスガールジャーが召集されなくて安堵した。桧がリアルに死んで生き返ったばかりなうえに、あの五人と一緒に強敵と戦うなんて心配事のパレードになる。
　穴熊パック……。さっそく修羅場で再会。あの子を倒せるはずないけど、あの子は俺をどう扱う？

「いずれこの日は来ると思っていた。言っちゃ悪いが、もはやレベル１００以下を前線にだしてはいけない」

　営業しているホテルの屋上で、バイクにまたがったままガイアさんが言う。
　動的亀甲隊、エリーナブルー、シルクイエロー、キラメキグリーンも当てはまる。でも戦わないと強くなれない。亀甲隊は平均年齢が二十代後半になって、レベルアップもおぼつかないらしいけど。

　向かいには廃墟のホテル群。その一つが傭兵たちのアジト。捕らわれた捕虜たちはまだそこにいる。

「トリオスは十分ほどで到着。待たずに俺たちは突入する」
　ガイアさんがまたフルフェイスのヘルメットをかぶる。
「不測の事態に備えて、月が待機している。ハデスブラックや門番どもが現れた時のためにな。……あの子を早めに投入すると、連中は捕虜を消すかもしれない」

「門番？」
「百夜目鬼大司祭長の用心棒たちだ。今後は前線に現れることを想定する」

　布理冥尊は追いつめられている。歩兵も桂馬も奪われ、王将は裸になりつつある。だとしても魔女と呼ばれる存在。百夜目鬼の力を俺が知るはずない。

「アグル行くぞ！」
「おう！　変身！」

　ガイアさんとアグルさんが光に包まれる。全身がタイトなパワースーツに包まれ、顔が鬼神をイメージしたマスクに覆われる。イメージカラーは仮面ガイアが茶、仮面アグルが青色。
　文句なしに格好いい。子供の頃の日曜朝を思いだす。

「スカシバレッド続け！」

　二人は、一般道を走れないほどに格好よくなったオートバイをふかす。たとえば十二気筒。向かいの廃墟の温泉旅館へと数十メートルをジャンプする。

　仮面ガイアはレベル１０２。特性は“地鳴”と“凸”。
　仮面アグルがレベル１０１。特性は“海鳴”と“凹”。

　非番の日しか戦えない短所が無ければＢランク以上の評価である二人組の戦いを、ついに見られる。
　でも俺は、彼らがいなくなったところでスマホを取りだす。

「桧は？　……よかった。俺はまだ帰れないから隣にいてください。……どこにいるかは言えない。何をしているかは妹は知っている」

　母との電話を簡潔に済まし、廃墟が目立つ川沿いの温泉街を見わたす。平日だからか、営業している宿の明かりも少ない。
　俺の手に端末が現れる。同時に夜空へと体を投げだす。

「スカシバレッド、降臨！」

　夜に包まれながら、正義の美女へと変身(・・)する。