４０　魔宴

「蘭！」

　柚香が花嫁へと駆け寄る。雪月花の端末を手に現し、司会席を睨む。

「竹生夢月さん。余興の時間はまだですよ。それと、土の中奥深くからつけ狙う闇にも気を配るべきでしたね。……雪月花の雪。二度食べ損ねました。また逃げますか？」

　黒岩がマイク越しに笑う。座ったままの俺を見る。

「コールドレッド。関東の破壊集団の主たる実行犯が勢ぞろいとは。皆さん、先日の小田原城天守閣を破壊したのも都庁を攻撃したのも、この会場に場違いなこの子どもたちです」

　俺は茜音に連絡する――。電波が歪められている。仮面ネーチャーの端末を手に、柚香の隣へと歩む。蘭さんの盾になる。
　二人の前に吉原さんが立つ。

「皆さん、トラブルが発生したようです。落ち着いて部屋から退避してください」

　そう言う吉原さんの襟を蘭さんがつかみ、後ろに引きずる。
「あなたも逃げて」

「全員座っていろ」

　黒岩が命ずる。その手に闇のようなマントが現れる。髪型がツーブロックと化し、黒尽くめのスーツ姿になる。フロアが絶望の闇に包まれて、悲鳴がいくつも上がる。

「貴様らに教えてや――」
「せいや！」

　再びの紅色の光。これぞ余興みたいなお祭り娘が現れる。

「二十六夜！」

「怖い怖い」

　黒岩の体がフロアの底に沈んでいく。三日月状の光が床を削り消滅する……。
　えーと。終わったらみんなの記憶を消すこと。それより、ハデスブラックは闇に閉ざされたのではなかったか？　何より変身！

「スカシバレッド降臨！」手にはスピネルソード。

「早く逃げなさい」
　柚香が叫ぶ。その体が装束に包まれて、白巫女が現れる。黒い光。黒神子と化す。
「私たちは正義の味方です。あなたたちを守るから信じなさい」

　人々が殺到した入口に、フロアから巨大な牙が生える。また悲鳴。

「二十六夜！」

　三日月状の光が人々の間を縫う。牙だけを分断して消滅させる。

「スカ、ぼーとしているな、蘭を守れ！　深雪はみんなをはやく逃がせ。ハデスブラック、私とだけ勝負しろ！」

「清め賜へ、包み賜へ」

　深雪が御幣で祓いながら人々を誘導する。

　気配！

「スカシバーニングデストロイ！」

　スカシバレッドの全身から発する神々しいほどの破壊の光が、フロアから生えかけた牙を軒並み消滅させる。絶望の闇さえも消滅させる。

　人々がパニック状態で室外へ逃げる。深雪がもみくちゃになる。
　俺はウエディングドレス姿の蘭さんと吉原さんを外に導く。蘭さんが何かに気づき立ちどまる。
　小学生の兄妹がしゃがみこんで泣いていた……。妹が逃げる大人に蹴られて転がる。
　蘭さんが吉原さんの手を振りほどき、二人のもとに走る。

――愚かだな

　白い花嫁衣装が、巨大な黒い手に捕まる。
　スカシバレッドも追おうとして。

「お前たちを律する」

　声へと振り返る。やつれ果てた真壁律がいた。深雪が由香に戻るのが見えた。
　でも俺はスカシバレッドのまま。

「黒岩さん。いまの僕で通じたのは雪だけだった」
　真壁律が柚香へと歩む。
「いまの僕でも、生身を傷つけるぐらいはできる」
　その手にはナイフがあった。

　魔法を使えぬ生身の柚香は強くはない。限りなく華奢なただの女の子――。

「邪魔するな！」柚香が叫ぶ。

　銃声。真壁律が倒れる。さらに銃声。
　柚香の手にエナジー銃があった。

「レベル１９０近いくせに、そんなものを持ち歩くのかよ……」

　精霊の盾を失った真壁律が消滅する。
　白い光。深雪が再び現れる。

「執務室長は完全に廃品か。挽回のチャンスはもうないな」
　巨大な悪魔がフロアから顔を半分だけ出す。
「俺にソードを向けたら花を握り潰す。光を向けてもだ」

「スーパームーン、朔だ！」深雪が叫ぶ。
「うん。朔！」

　蘭さんが闇に消えかけて、悪魔の手で苦しそうに呻く。

「蘭！」吉原さんが駆けようとする。

「こ、来ないで」
　蘭さんが必死に声をだす。
「この子たちが助けてくれるから、あなたも逃げて、お願い」

「朔！」

「無駄だよ。私は冥王星だ。闇こそが本性だ。月なき夜は我が配下だ。――貴様に殺されて、私の精神は閉ざされた。その闇は、揺りかごのように安らぎを与えてくれた。ご覧の通り、いまだ私は闇の力に溢れている」

「ざけんな、朔――」
「私じゃない！　月はその兄妹を守れ！」
「……朔！」

　泣きじゃくる小学生の男の子と女の子が消える。吉原さんも――。
　気配！

「スカシバーニングデストロイ！」

　フロアに戻ってきた深雪へと伸びかけた牙を消す。

「ありがとう。“忘れ賜へ”で全員の記憶を消して、“眠り賜へ”をした。松の結界で五重に包んでおいた」
　黒神子が隣に来る。憂いはひとつだけ消えた。

「深雪、どうするの？」
　紅月も深雪の横に来る。

「すべては冥王が決める」
　巨大な悪魔が顔をすべて出す。
「竹生夢月よ。紫苑太夫を食われたくなければ、みずから首を斬って死ね」

「ふざけんな！」
　レベルオーバーのスカシバレッドが浮かび上がる。

「コールドレッドも死ね。俺が食い殺してもいいけどな」
　悪魔が蘭さんを突きだしてくる。

「二人とも信じるなよ……」
　蘭さんが俺と紅月に言う。
「お前らが死んだ後に、こいつは私と深雪を食べる」

　身重な蘭さんは辛そうだ。躊躇などしていられるか。

「私が犠牲になろう」
　スカシバレッドは手からソードを消す。
「だから彼女を解放しなさい」

「ならば私の口に飛びこむがいい」

　悪魔がでかい口を開く。でかい牙がずらり……。牙に守られたひ弱な口腔が見えた。でも、まだその時ではない。

「蘭さんを解放するのが先よ」
　スカシバレッドが述べる。そしたら約束など反故にして三人でぼこぼこにしてやる。

「五秒だけ待つ。二人は自ら命を断て。私は殺されても揺り籠に戻るだけだ」

　人の話を聞かない悪魔がでかい声で笑う――。
　野生の感を、はるかに凌駕する野獣。

　振り向くなり、スピネルソードが緋色の三本の爪に飛ばされる。
　三メートルほどの獣人であるレイヴンレッドが俺へと左手を掲げる。
　ざくりと斬られる。

「ぐああっ」
「もっとわめけ！」
「うぐっ」

　またもおまけみたいに裂かれる。

「焼石め、二十三夜！」
「ここで放つな！」

　獣人であるレイヴンレッドが紅色の半月を避ける。月明かりを浴びた壁に穴が開く。通路を抜けて窓ガラスを溶かし外へと消える。

「月明かり強すぎだ――。ご免つかまつる」
　紅月が麗しい女剣士に変わる。

　粉雪が降りだした。俺は温かい雪に包まれて結晶の中へと。鏡には生まれたままの姿のスカシバレッド――。

「ふん！」結晶をはじき飛ばす。休んでいられるか。

「……すごいね。表面の傷はもう消えた」
　白い深雪が黒い深雪に戻る。

「レイヴンレッド、お前がなんで来る？　お前の任務は――」
　ハデスブラックが妖艶な獣人に聞く。

「ええ、私の任務は大司祭長の護衛です」

　レイヴンレッドは俺たちに背を向けたまま悪魔へと歩む。

「それに変更ありません。つまり、あの方はここにいらっしゃる」

　レイヴンレッドが跳躍する。悪魔に飛びかかり、その手首を切断する。

「ぐおおおお！」

　悪魔が絶叫する。蘭さんが地面に落ちてうずくまる。

「蘭！」

　紅月は素早い。瞬時に彼女のもとに飛んで抱きかかえる。

「この野郎！」

　駄賃みたいに悪魔の鼻を削ぐ。黒い血が噴出する。悪魔は再び絶叫する。床に潜っていく。

「ハデスブラック逃げられませんよ。やはり私を裏切りましたね」

　ホールに女性が入ってきた。

　七十歳ぐらいだろうか。背高い。百六十センチ後半はある。薄手のベージュのコート。白シャツと赤い宝石のネックレス。灰色のだぼっとしたパンツ。手にはハンドバッグ。
　淡い茶色に染めたミドルヘア。皺が目立つけど、それ以上に若々しい目鼻が存在している。上品なメイク。綺麗な顔。優しそうな顔――。こいつが百夜目鬼。

「う、裏切るなど、私はあなた様のためにより力を高めようと――」
　悪魔の声が底から聞こえる。

「お黙りなさい！」
　百夜目鬼が片手を上げる。
「ならば望みどおりに力を差し上げます。原理を授けましょう。永遠に精霊の姿で過ごしなさい」

「そ、それだけは……」
「原理を彼(か)の身に」
「あ、ああ……」

　ハデスブラックの絶望の声が地に響いた。