２２　でっかい給料日

「殺す！　殺してやる！」

　俺は爪に叩き落とされる。背中を深く抉られる。
　サイキックが足を掲げる。踏みつけかけた足の裏をスピネルソードで裂き、転がり避ける。真横での地響き。

「青蚊め邪魔するな！　二匹でかかろうが」

　サイキックにまわし蹴りされたブルーが、回転しながら林に飛んでいく。
　サイキックが俺を見おろす。

「まとめて殺してやるよ。四匹ともな」


　こいつには攻撃はなにも効かない。いや、絶対にマジで死ぬほど効きまくっているはず。
　そう思いこんで立ちあがる。仲間を守るためにソードを両手で握る。同時にドロップキックされる。
　衝突した灌木が倒れる。クワガタが落ちてきた。
　こいつはもう肉弾戦だけ。俺はまだまだ余裕……。そう思いこんでも立ち上がれない。
　なのに俺を守るために、シルクがスパローを支えてやってくる。

「レッド、私はあなたを信じます」
　イエローが俺の手を両手で握る。

「ぼ、僕もまだ戦える。こっちでは悪と、あっちでは病気と闘い続ける」
　血みどろでレッドみたいなピンクも両手で握りしめる。

　こいつらは戦うために、寝ころぶだけの俺のもとへ来た。エナジーのかけらもないスカシバレッドに力を与えてくれた。

「ふんが！」

　サイキックが力をかき集めたように、俺たちへサイコキネシスをかける。手を握りあった三人に。馬鹿め。

「まとめて潰してやるさ」
　サイキックが跳ねる。見あげるほどに。
「リノメガトン！」

　巨体が真上から落ちてくる。もう逃げられない。
　お前がな！

「「「スパイラルレインボー！」」」

　仰向けに横たわるスカシバレッドの胸が奥から燃えた。
　ピンク色と黄色と赤色が巨大な光となり螺旋を描く。サイキックを飲みこむ。
　吹っ飛ばされた巨体は桃畑の桃の木を数本へし折る。スパローピンクが燃え尽きたように俺に倒れこむ。

「この野郎……」
　サイキックはなおも立ちあがり、両膝から落ちる。

　俺だってヘトヘトだ。あの夜の白滝深雪のように……。
　陸奥柚香のように。
　抱きあい傷を舐めあった二人のように！
　俺はまだまだまだまだ戦ってやる！

「あと数発……いや、おそらく、あと一撃だ」
　林からブルーが足を引きずり現れる。眼鏡が割れてやがる。
「右腕が粉砕骨折だ。だが左手がある」
　俺の右手を強く引っ張る。

　シルクイエローがピンクを地面にやさしく横たえる。俺を立たせ、俺の左手をいたわるように握る。
　それぞれの手を握りかえす。

　なぜに雑魚どもにこんな目にあわせられる。サイキックは納得いかない面だ。ふいに両手をあげる。

「降参だ。命まではゆるしておくれ」
「「「スパイラルレインボー！」」」

　その姿勢のままで赤青黄の螺旋を受けて、サイキックは後ろに倒れる。巨体が消えていく。

　＊＊＊

「タイムリミットは近い。急いでモスプレイに乗る」

　ブルーが左手で俺を支えて歩く。
　イエローはピンクを抱いて急ぐ。


　モスプレイは２０メートルほどの高さまで降りていた。その下で傭兵たちが銃を空へ向けて右往左往している。
　あざ笑うように、巨大なトンボが飛ぶ。地面へと攻撃を仕掛けてこないのに、誰も梯子を登ろうとしない。おそらく無抵抗の状態で襲われるのだろう。親衛隊が来るまでの時間稼ぎみたいに言っていたよな。

「なんで着陸しない？」
「そういう仕様だ。司令官の特性のためだろう。ちなみに私はもはや飛べない」

　飛べるのは俺だけ……。トンボと戦える蛾はスカシバレッドだけ。

「だったら私が援護します!」

　スカシバレッドは命乞いなどしない。魂が消える直前まで正義のために戦い続ける。だからブルーの手を振り払い、よろよろと浮かびあがる。その手には、なおもスピネルソードが現れる。

「限られた者しか持てぬエナジーソードか。だが光が消えそうじゃないか」
　トンボが俺を餌のように見る。
「惨めたらしく浮かぶざまは、本当に蛾だな。佐井木のババアを殺してくれたお礼だ。黒岩様と会わずに済ませてやる」

　シルバーヤンマーの口が裂ける。涎を垂らしながら銀山の顔がさらに醜く変化する。
　圧倒的な速さ。前脚を避けるが、後ろ脚に肩を切り裂かれる。
　もはや痛みを感じない。意識だか気だかが遠ざかるのをこらえる。勝てるはずない。俺の仕事はこいつを惹きつけるだけ。

「早く乗って！　私があなたたちのお尻を守る！」

　怖じ気つく傭兵たちを奮い立たせる――。トンボに背中から捕らえられた。
　右の太ももを噛まれる。食いちぎられた。

「おいしいぞ。人のエナジーはうまいよな。本物の人の次にうまい」
「喰らえ！　喰らえ！」

　おぞましい化け物に籠手から矢を連射する。トンボは悲鳴をあげて去っていく。
　スカシバレッドは落下しかけて宙に踏んばる。ピンクを抱えた男を先頭に、傭兵たちが梯子を登り始める。
　シルバーヤンマーがみんなへと飛ぶ。スカシバレッドはソードを振るう。赤い斬撃が羽根を一つ落とす。
　片側の複眼に矢を刺したままの銀山が俺へと向きを戻す。口を開けて、直線に飛んでくる。
　俺の役目はこいつを惹きつけるだけ。みんなのためにまた死んでもいい。

　ふざけんな！

　……スカシバレッドに叱咤された。
　彼女がトンボの餌になるはずない。彼女がもう二度と負けるはずない！

　スカシバレッドは迫りくる牙を跳ねて避ける。華麗に舞うとはいけなくても、左足を裂かれながらだろうと、歯を食いしばりソードを下ろす。脳天へと深々突き刺す。
　巨大トンボはおのれの速さのままに、棒のような体を縦に裂かれていく。ふたつに割れるように落下し、地面にたどりつくことなく消える。

　見届けて俺も落下する。
　シルクイエローが拾ってくれた。

　＊＊＊

「絶対に落としません。浮上してください！」
　イエローが叫ぶ。

　ハーネスをつけられずに空へと浮かんでいく。もうイエローの柔らかい体にしがみつくこともできない。身を任せるだけ。
　機内に入ると同時にグルカ兵が俺に毛布を掛ける。

「全員収納。ハッチを閉めろ。全速で上昇！　高度２００００は越えろ。そこまで行けば隊長(ばけもの)も追えまい。高度１００００に達したら、当初よりの目標物にモスキャノンを照射。五発！　それですべての任務が完了だ……。司令官、はやくピンクを帰してやれ。レッドもだ！」

　ブルーが右腕を垂らしながら機内を仕切っている。俺はかすむ目で見わたす。男どもは七人いる。いないのは勇気ある男一人だけ。

「相生！」
　オウムが飛んできて、顔の横に着地する。
「ずっと画面で見てたよ！　最高すぎる！　格好よかった！　でも無茶しすぎだよ！　音声切りっぱなんて無謀すぎ！　ライフがあと３だよ！　コンディションなんか何度も０だよ！　なのになんでそこから復活するの！　聞いたことないよ！　……でもありがとう。私はまだ鳥だから泣けないけど、心で滅茶苦茶号泣しているんだから！　相生にフェロモンなんていらない！　格好良すぎる！　みんなゆるす！　茜音のままだったら抱きついていた！」

「あ、茜音っち、つついちゃだめだよ」
　司令官がアメシロを抱える。俺の手を毛布からだして握る。
「わ、私、今度のレッドは嶺真ちゃんよりダメかななんて思っていた。でも、ずっとずっとすごかった。ごめんなさい。今夜はゆっくり休んで、そしたらみんなで祝勝会しよう。きっと隼斗君も出席できる。だって山梨出向の中央幹部を倒したなんて……」

　いいから、いつもみたいにすぐに押せ。声にだせない。
　涙でグチャグチャの与那国司令官が立ちあがる。シートに座った男たちを見わたす。

「諸君たちの活躍は見事だった。だが、今回最大の功労者はスカシバレッドだ。サイとトンボを倒したポイントまで十二人でせこく分けあわずに、今日だけはモスガールジャーに譲ってほしい」

「当たり前だ。その赤いアマゾネスがいなかったら、誰一人帰って安酒を飲めなかった」
　勇気ある男の片割れが立ちあがる。
「それより観光旅行の運賃を払わないとな。ゲームクリアのポイントだって糞くらえだ。俺らの取り分は０でいい。その代わり、死んじまったオリーと、このあいだ死んでまだ立ち直れないロシア人と若造に、高い酒をおごってやってくれ」

　男たちが口笛と喝采で応える。とてつもない大馬鹿野郎どもだ。
　傭兵たちに深々と頭をおろしながら、司令官が端末のボタンを押す。
　ようやく終わった……。

「オオスカシバは昼間に飛ぶ蛾だ。明日には元気になれる」

　男がこめかみに当てた手のひらを俺に向ける。
　俺はただ柚香と抱きあって眠りたい。