４０　巻き込まれてやるべ

「二人こそ滅茶苦茶すぎる」
　彦根城のてっぺんで、パジャマ姿の柚香が蒼白になった。
「なんで戦うの？　もう智太君に戻れないよ。夢月もなんで加担するの？　なして陽南(ひなた)ちゃんが現れるの？　なして……」

　顔を手で覆って泣きだしてしまった。

「柚香ごめんね」
「ごめんなさい」

　二人は謝るけど、それよりも芹澤と岩飛だ。なぜに現れた？　しかも、竹生夢月(この女)は瞬時に置き去りにしやがった。さらにそれよりも桧だけど……やっぱりキラメキグリーンと南極トビーだ。リンチされて殺される。

「二人を救うために沖縄に戻りましょう」
「やだ」

　制服姿のかぐや姫にきっぱり拒絶される。スカシバレッドに滋賀から沖縄まで飛ぶ自信はない。

「清め給へ、隠し給へ」
　再び深雪になった柚香が天守閣を結界で覆う。
「岩飛は花鳥風樹だよね。同じチームの桧ちゃんとパックが倒せるはずない。グリーンはどうだろう？　私ならば……魔女を蘭に当てはめて、乱入していきなり殺されたら、許せない。ミイラ手前にして這いつくばらせてから殺す」

「やっぱり戻ろう」
「やだ。妹ちゃんは緑モスを殺さないよ。焼石も」

　……焼石は知らぬが、たしかに桧が芹澤にむごい仕打ちをするはずない。この二人の前で口にだせぬが、そもそも花鳥風樹は雪月花とは違う。
　更にそもそも、昨日からスカシバレッドは端から裏切っている。恩を仇で返すのに岩飛と芹澤が加わるだけだ。謝罪リストの行が増えるだけだ。

「先輩が本部にいる。まずは奪還する」
　白い深雪が強い眼差しを向けてくる。
「いっそのこと本部を倒そう。そしたら魔女が許してくれるかも。そして智太君に戻してくれる」

　なんてか細い選択肢だ。ペンギンとヒマワリはすでに頭から抜け落ちているみたいだし。
　でもきっと、あの二人ならばスカシバレッドのこの言葉を待っているはずだ。

「千由奈もその兄も救おう。姫りん行きましょう」
「うん！」

「姫りんって呼ぶの？　……お姫様か」
　白い深雪が二人から目を逸らす。
「ここは焼石にばれているから移動しよう。蘭に連絡しよう」

　＊＊＊

　ミカヅキリムジンは時速１２０キロほどの自動運転で南紀をめざす……。今さら自分に戻してくれる申し出を断った後悔が、紀伊半島年間降水量ほどに積もっていく。

「グループ通話にしろだって」

　深雪が通話の途中で言うので、雪月花の端末をだす。

『情報は来てないが、三人はトリオスの二人も倒したのだな』
「私がです。そうしないと夢月と智太君が連行されて殺されました」
「蘭。赤ちゃんは分かった？　男の子？　女の子？」
『おそらく女だ。今から本部を三人で倒しに行く。なので所在地を教えろと言うのだな』
「船なのは分かっています。作戦は今後丁寧にします。深雪の結界に隠れて侵入し、夢月の朔で千由奈と兄を取り返し、私がハゲともう一人をぶっ倒します」
『緻密な計画だな。話を戻すが、お前は沖縄でまた魔女を倒してきたのか。大活躍だ』
「私だって月明かりを当てたよ。百夜目鬼は弱くなっていたよ。次は激よわだよ。でも妹ちゃんは強い。カラスとパックもすごく怒っている。もう殺しにいけないかも」
『行かなくていい。緑モスとペンギンが捕虜になったのは夏目に伝えておく。おそらく麻酔を打たれてその場で寝かされる。離脱できないようにな』
「蘭もいつもしていましたものね。それと、星空義侠団の所在も探っていただけますか？」

　十秒ほど間があって、また蘭さんが話しだす。

『魔女はもう倒すな。その年齢なら精神エナジーの死に耐えられない。おそらく実体も同時に死ぬ。人殺しになるぞ。つまり布理冥尊に関わるな。
星空義侠団は東海チームのアジトにいる。だが関わるな。仲間をこれ以上倒すな。
……本部ではレオフレイムが待ちかまえている。彼女が暴走しようが、三人が力合わせればたやすく倒せるよな。だから本部にも関わるな。穂村まで絶対に(●●●)殺すな。私ができるアドバイスは以上だ』

「……何をすればいいのですか？」
　深雪が尋ねる。

『櫛引博士を探せ。――夢月。鼻歌混じりで、どこにいるかなって空から探索しろ。一年以内には見つけられるだろ。その頃には混乱した状況も変わっている。……私は仮面の二人とともに、回復した霧島さんたちに詫びる。お前たちの許しを請う。あの人たちはきっと許してくれる。
今回の責任は私にある。自分の都合でみんなを置いて引退したせいだ。おのれのけじめのために動く。だから、もう、絶対に、仲間を傷つけるな。傷つけないでくれ。これ以上のことをしでかしたら、私は紫苑太夫になるしかない』

「蘭、妊娠しても変身できたんだ！　だったら今から一緒に戦お！　本部をぶっ倒そう！」
「夢月、そう言う意味じゃないよ。二人がこれ以上破壊活動を続けるならば、おなかの赤ちゃんを犠牲に私たちを倒すって言っているんだよ。だから蘭に従おう」

　一度殺されたとしても、心のどこかで復讐を誓っていたとしても、さすがに今となっては蘭さんを倒せない。生まれてくる女の子のためにも変身させられない。

「分かりました。櫛引博士を見つけます……けど、あの人はなぜにいなくなったのですか？」

『博士の頭の中など、お前らの脳みそよりも分からない。……仮に追われて追いつめられても、夢月は絶対にマントを使うな』
「柚香は使っていいの？」
「私は精霊にならないって分かっているからだよ。蘭、ありがとう。また連絡してもいいですか？」

『当然だ。私はお前たちの味方ではない。保護者だ』


　グループ通信を終える。眼下に奈良盆地が見える。結界越しでも寒い。焼石にジャージを借りてから魔女を倒せばよかった。

「ところで夢月はどこを目指しているの？　アドベンチャーなワールド？　行くはずないでしょ。パジャマを着替えたいから私の家に向かって」
「うん。ミカヅキ！」

　ミカヅキリムジンが小さくシャープになる。みんな飛べるから落下することはない。

「スカっちは深雪を抱っこしたらダメだから、深雪が一番後ろね」

　ミカヅキが音速を越える。深雪がスカシバレッドへ必死にしがみつく。俺はもはや余裕。鼻歌混じりだ。

　＊＊＊

　柚香の部屋には本部の戦闘員が五名待機していた。

「タバコ吸いやがった。……ひどい。こんなに荒らせる？」
　深雪がまた涙ぐむ。
「起きろ！」

　凍らされた戦闘員たちが動きだす。赤い二人とおかっぱ頭の黒い一人を見て悲鳴を上げる。二階の窓から逃げようとする。神楽鈴が鳴り、足だけ凍らされる。また上がった悲鳴は、結界の外には漏れない。

「私の下着で……。お前たちは石神井公園の裏の裏にもいるのか」
　深雪が神楽鈴を一度鳴らす。

「あっちは仮面ネーチャーからダメだしされています。休業中の竹生堂も志願者はいません」

　トイレ貸してと、かぐや姫が夢月に戻る。彼女が部屋からいなくなるだけで、戦闘員から安堵がこぼれる。

「私にはフォローがなくて、こいつは弱いとなめられたんだ。……アジトを教えろ。嫌ならば一月以上目を覚まさないほど吸ってやる」
「す、吸ってください。布理冥尊の頃から推してました」

　志願者が二名、深雪に首へと唇を当てられて、恍惚の表情でミイラになり粉になり消える。

「メインランド総本部はサンプラザ区にあります。北口から徒歩五分の複合施設の地下に、ネットカフェに偽装した隠しアジトがあります。……約束が」

　命乞いもゆるされず、残りも粉となり消える。
　黒神子が口もとをぬぐい、穢されてない衣服を選ぶ。

「夢月、拷問(尋問)は終わったからおいで」
　ユニットバスルームへと声かける。
「ここに誰も現れなくしてやる。その前に寝る。私は沖縄のビーチまで離脱したくない」

　柚香が汚されたベッドのシーツをはがす。子猫の瞳で眠る。
　手持ち無沙汰。スカシバレッドは部屋を掃除する。夢月は柚香の寝顔をスマホで撮る。……一緒に寝ころび自撮りするではないか。コレクションしているらしいけど見せてくれなかった。

　＊＊＊

　三十分後に柚香はタイマーで目覚める。

「この服とこの服とこの下着全部。タオルとバスタオル。目覚ましと充電器と枕……コートも必要だね。変装用サングラスとマスクもスタンガンも。これ全部朔で運んで。無くさないでね」
「うん」
「博士を見つけるまえに、下っ端を消し去ろう。奴らは布理冥尊を裏切った連中だ。裏切り者はなんであれ許ざね」
「うん！　ミカヅキ！　月の引力！」
「だめ！」

　部屋の壁まで破壊されかけた深雪を乗せて、エアサーフィンボードは中野区を目指す。取り残されたスカシバレッドが慌てて後を追う。真っ昼間に丸見えだけど仕方ない。ミカヅキも結界を張り忘れているし。

　＊＊＊

　蘭さんからグループ通話で連絡が来た。

「二人とも話しできないそうです。聞きたい件なら分かります」
　スカシバレッドだけが端末をつなげる。
「ちなみに私は作戦行動に参加していません。到着したら終わっていました」

『私が心を込めて説得しました。三人は心を入れ替えます――。喋れる程度に回復した出雲さんと話している時に、第一報が来た。決起大会で集結していた本部戦闘員総勢四百人をすべて、コウモリが超音波で(・・・・・・・・・)殺したと聞いた。
貴様はぼーと聞いているな。柚香をだせ。夢月に換われ』

　同系列私鉄が交差した駅にある柚香の母校の屋上で、スカシバレッドは深雪を見る。戦闘員に下着をかぶられていた彼女は冷静さを取り戻したけど、首を横に振る。かぐや姫は聞こえないふりをしている。

「櫛引博士を探す過程で邪魔されました。仕方なくです」
　正義の味方でも窮地には嘘をつく。

『本当か？　本部が博士を拉致していたのか？　……奴らに確認する。みんなにも告げる。今度こそおとなしくしていろ』

　通信を切られる。
　スカシバレッドはちょっとだけ考える。

「行きましょう。誰よりも早く博士を見つけましょう」
「うん！　ミカヅキリムジン！」
「清め給へ、隠し給へ」

　ミカヅキは隠してもらったし、スカシバレッドも乗せてもらえた。太った紅い三日月は意味不明に甲州街道を西進していく。