１４　晩秋の空

『モスからの参加は白滝深雪とスカシバレッドだけだが、モスプレイが全面的に援護する。作戦開始は七分後の八時十五分』

　アメシロのオウム声がサント号上に流れる。この円盤はモスウォッチなしでも通信できる。

『お釜がもう一つできるほどにモスキャノンをぶっぱなしたのちに、深雪君が結界を張り超音波を放つ』
　与那国司令官が言う。
『トリオスの金銀は深雪君を援護してくれ。直後に赤三体が突入。主戦はスーパームーン。レオフレイムとスカシバレッドがサポートだ。魔女が現れたならば、奴と何度か戦っているトリオスが前線で指揮しろ。アギトゴールド君頼んだぞ』

「シンプルな作戦ですな」とクワガタ女が答える。「あぶく銭つかまされんようせんとあきまへんで」

　こいつがトリオスの実質リーダーだったのか。さすがは尼崎出身。どんな町か知らないけど。
　俺は心に雪月花を思う。右手に端末が現れる。柚香との通信は切れたまま。画面を二回タップする。

「さむ！　空だし！　寒いからこっち！　変身！」

　制服姿の夢月が現れると同時にかぐや姫になる。晩秋の山形上空ではスクール水着を選ばなかった。

「……レオフレイムがいる。あいかわらずお笑いみたいな格好」
「まだスーパームーンと呼べばいいのですかね。知性を感じられない名前と顔」
「レオちゃん、今日こそは仲よくしましょ。そろったところでほんまものになりますか」
　タガメ女が浴衣姿になる。
「よけいに寒いわ！」

　残る二人も変身して、くしゃみする。浴衣姿のレオフレイムがまた焚き火する。

「レオフレイム、遊びは終わり。消して」
　アギトゴールドが強い口調で言い放つ。鼻をすする。


『五分前。巫女をそちらに転送する。コードを教えて』

　サント号の上に乗った五人がフリーズした。トリオスの三人が二人を見る。紅月は俺を見る。

「関東の人はえげつないな」
　レアシルバーがぼそりと言う。

「オウムさん一分前で充分ですわ。――スカシバはんはレオフレイムと一緒に行動してな。かぐや姫は自力で飛んでください」
　アギトゴールドが三人に告げる。

「……了解」
「うん」
「飛べなくて迷惑かけます。スカシバさん、よろしく」

　レベルが一番低いスカシバレッドはレオフレイムの運搬役かよ。

　＊＊＊

『６０秒前』アメシロの声が緊張しだした。

　北風が吹いた。スカシバレッドは顔を合わせない。よろしくとレアシルバーが会釈する。深雪は無言のままだ。かぐや姫はちらちら見ている。

「かわいい……」レオフレイムの嘆息。

　思わず目を向けてしまう。
　深雪は黒髪に戻して短くしていた。首にかかるおかっぱ頭。子猫の瞳。罪悪感を上回る後悔……。

『４５秒前。ターゲットに二百メートル手前まで接近して』

　スカシバレッドは我に返る。レオフレイムが隣に来る。

「せいや！　ミカヅキ！」

　お祭り娘が現れた。ハンターの目で林に隠れたアジトを見つめる。なのに深雪をちらりと見る。瞳に逡巡が漂う。

『３０秒前、２９，２８』アメシロのカウントダウンが始まる。

『早まらぬようにな。モスキャノンに巻き込まれるぞ』

　背後で黒い光。スカシバレッドはどうしても見てしまう。ショートヘアの黒神子――。

『１９，１８、１７、ギャー！』
　アメシロがオウム声で悲鳴をあげた。
『き、巨大化した虎に襲撃された。援護に来て』

　さすがレイヴンレッド。

『いや。本機は宇宙まで退避する。諸君らはすぐに作戦を開始せよ』
　与那国司令官のどたんばの捨て鉢。

「ばれているならば最大限の攻撃や」
　アギトゴールドが紅月を見る。
「魔女はなおもあんたを恐れていましたぜ。滅びの光を」

「だったら至近からだよ。遠くからだと巻き添えが拡大する」

　深雪の声、柚香の声だ……。

「……うん！」

　お祭り娘が嬉しそうに飛びだす。ミカヅキに乗り両手で空を抱きかかえる。それを林へと向けて、白い光に包まれる。

　いなくなった。……また一撃で消えてしまった。でも。
　死んではいないと、野生の感が断言した。

「魔女だ！　どこだ？」
「左下からフレア、避けろ！」

　サント号が上空へと退避する。
　逃げる場合じゃない。

「俺は戦う！」

　スカシバレッドはサント号から飛び降りる。

「私も行きます！」
　レオフレイムがしがみついた。飛べない彼女を巻き添えにできないだろ。
「私は高度２０００メートルから落下しても平気です。跳躍も２００メートルできます」

　ならば巻き添えだ。
　夢月はどこだ？　雪月花端末は静かなまま。俺は彼女を守ると誓った。なにもできなかった。死んでいるはずない。もう死なせない！
　魔女が宙に浮かんでいた。俺へと手を向ける。白い光。レオフレイムが背中にいようと余裕で避ける。
　白い魔女がまた手のひらを向ける。背中のレオフレイムが足をスカシバレッドの腰に絡ませる。両手を上に伸ばして下ろす。

「この体勢で使えるのは、フレイムオブエンペラー！」

　髪に熱を感じた。白いフレアを炎が飲みこむ。白い光は突き抜ける。スカシバレッドは軽々と避ける。

「地上戦に持ち込もう！」
　レオフレイムの声は風にも負けない。

　スカシバレッドは地上を目指す。……俺の体のどこかで端末が振動した。スクランブルだ。やはり夢月は生きている。なのに俺のはスクランブルに対応できない仕様。
　心に雪月花を思う。

「どこにいる！」
　端末に怒鳴る。返事はない。白い光が飛んでくる。

「フレイムオブトルネイド！」

　レオフレイムの叫びとともに、炎の渦に包まれる。炎が守ってくれるけど、なにも見えない。しかもかなり熱い。

「空中戦はサント号で戦い慣れているけど、スカシバさんの背中を抱くのは……汗ばんでますね。いい匂い」
　スカシバレッドの貞操シールドが発動した。なんて奴だ。
「そろそろ地面です。解除します」

　炎の渦が消える。同時に白い光。命を賭した模擬戦の成果。これくらいぎり避ける。

『スカシバレッド聞こえる？』
　深雪の声がした。
『私は雪月花の端末をオンにした。スーパームーンのスクランブルに対応できた。彼女はライフがほとんどないまま閉じこめられている。回復するそばから消えていく。私がフォローしても同じ。……魔女の呪いだ』

「どこにいる？」

『夢月はアジトに落とされた。露天風呂がある庭。敵は掃討済。結界を三重に張ってあるから君は来なくていい』

　来なくていい？

「そちらに向かう」行くに決まっている。

『……彼女の傷はひどい。見るべきではない』

　通信が切れる。……だとしても。

「私とサント号が囮になります」
　レオフレイムがようやく体を離す。
「ここにいる六人が力を合わせれば必ず魔女を倒せる。まずはあの子を復活させて」

　魔女は俺を怒らせた。六人も必要ない。それでも。

「お願いします」

　スカシバレッドはすべての仲間に感謝する。再び空へと浮かぶ。


　アメシロから連絡はない。モスプレイが消滅すれば、俺は昨夜の宿に、深雪は東京に戻される。でも、とにかく夢月。上空からアジトが見えた――。

　金色の矢！　なによりも早く鋭い。スカシバレッドはそれでも避ける。夢月との模擬戦の成果だ。そうに決まっている。

「やっぱりおめも一晩で回復しだな」

　天馬の特性をもつセイントアローが待ちかまえていた。剣闘士のくせに手には洋弓。矢を放ってくる。

　そんなもの、スカシバレッドは首だけを横に曲げて避ける。姫を守るソードを両手に現す。