２１　赤い蛾

「なにこの光……」
　シルクが槍を持ったまま唖然とする。

「この威力なら、変身されようが倒せるぞ！　イエロー交代だ。私が空から援護する！」
　ブルーが俺の手を離れ宙に舞う。

　ピンクとイエローが合流しようとともに駆ける。
　俺も追おうとして、膝ががくりと落ちかける。精神エナジーの放出……。
　不敵に笑ってやる。

「舐めるな！」
　二本足で立つ巨大サイが、ブドウ棚を破壊して立ちあがる。

　１００越えの幹部が最終形態になろうが知ったことじゃない。生き延びるか共倒れのどっちかだ。スカシバレッドの血はたぎりまくっている。
　ブルーの銃弾が分厚い肌に弾かれる。でもサイキック(ベタ過ぎネーミング)は空を見上げる。馬鹿め。
　俺はピンクとイエローの手を握る。レッドへと二人のハートが流れ込む。
　同時に叫ぶ。

「「「スパイラルレインボー！」」」

　螺旋を受けた巨大なサイが片膝をつく。
　俺も片膝をつく。――連発しないと。
　サイが頭をおろす。

「リノクラッシュ！」

　ツノから突き刺す波動が襲う。三人は吹っ飛ばされる。道端の祠(ほこら)に激突しても、その手は離さない。
　サイキックが立ちあがる。空から降りそそぐ銃弾を気にもせず、俺たちを見おろす。
　俺は二人の手を熱く握る。……ピンクが握りかえしてくれない。

「地面に埋めてやる。リノクラ――」
「サバンナ野郎、喰らえ！」

　銃声。さらに銃声。サイキックがよろめく。装甲のような体に穴が開いた。
　藪から傭兵が一人だけ現れる。武骨なライフルを持ち、俺を見る。

「あんたが先頭で突入するならば、俺がそのケツを守る。祖母(グランマ)が忘れても、俺は自分の言葉を覚えている。ちなみにこれは１０年物のＨ＆Ｈ……つまり強烈な狩猟銃をモチーフにしたエナジー銃だ」

　男子の蘊蓄(うんちく)はいらないから！
　スカシバの目つきに、男は銃をかまえなおす――。
　なぜ撃たない？

「リノホーン！」

　サイキックの頭から飛ぶ巨大なツノが、傭兵の体を分断する。
　男は消滅していく。

　怒り。だとしても俺はピンクを見る。頭部から流血して、うつろな目。……でも。

「女だったら耐えろ！」

　手を離し立ちあがる。その手にスピネルソードが現れる。
　スパローピンクは俺を偶像のように見上げている。
　だから背を向ける。背を見せる。

「レッド！　ピンクこそ守ら――」
「お前が守っていろ！」

　俺は赤く燃えるソードを掲げてサイキックへと――
　宙で動けなくなる。

「サイコキネシスだよ」
　巨大なサイが笑う。
「リノホーン！」

　でかいツノが一直線に飛んでくる。
　でも俺は……もっと化け物が作りだした凍った時空さえ解いた。目をつぶって近づく深雪の顔。疲れ果て目を閉じる柚香……。すぐ隣の寝顔……柚香の吐息！

「おりゃ！」

　全身の束縛から逃れると同時に、目の前のツノをソードで弾く。また吹っ飛ばされる。畑の金網が手荒く受けとめる。
　ツノは主のもとに戻っていく。

「……なるほど。これぞレッドかい。目安など当てにならない」
　サイキックが俺から目を逸らし、ピンクを応急処置するイエローへと目を向ける。
「お嬢ちゃんは黒岩様に残しておこう。どうせ逃げないのだろ？　リノホーン！」

「や、やめろ！」

　斬撃！！！！！！

　とっさに振ったソードから赤い光が刃(やいば)状に発せられる。
　光はツノを両断する。ツノは消えていく。

「私の飛び道具を……。あれはひと晩寝ないと復活しないんだよ！」

　憤怒の面のサイキックにソードから斬撃を飛ばしまくる。分厚い鱗がことごとく弾く。
　ならば直接斬りつけるだけ。めりこんだ金網に肌を裂かれながら再び宙に戻る。

「うりゃああああ！」
「リノキック！」

　サイの足が伸びた。
　直撃。肋骨砕けた音がした。腐葉土に落ちる。またあの子の血の味を知ってしまう。
　俺の体がかってに浮かびあがる。目のまえに熊手のように爪を伸ばした二本足のサイがいた。桧の手をつないで動物園で見たのよりでかいかな……。体が動かない。
　でも、この子の顔だけは守る！

「リノラッシュ！　リノラッシュ！」

　鋭利な刃物でなぶられる。かばった手も赤いコスチュームもずたずたにされる。顔だけは傷つけさせない。

「リノストリームで戦意喪失させてやる。生身のときは口臭がキツいと疎まれるが、精霊になればそれすら力となる」

　ツノのないサイが息を大きく吸いこむ。やめてくれ。早くも戦意喪失しかける。

「機会だ！」

　上空からの声。
　獲物を狙う鷹のように、ブルーが急降下してきた。サイキックの口になにかを投げる。空中で俺を引きずる。
　くぐもった爆発音がした。

「機内で傭兵の一人からプレゼントされた特製手りゅう弾だ。使ったら女の姿でデートしろと言われた。そんな約束は守らないがな。さあ、がんばって自力で飛んでくれ」
　ブルーが手を離す。

　アイルランド人はスカシバよりエリーナが好みなのか、なんてどうでもいい。俺は空中で必死に浮かぶ。
　空飛ぶ女医が俺の手もとを見る。

「まだ音声オフのままか？　指令部が傭兵たちに借りたレーザーによると、やはり、とてつもないエネルギー反応が向かっているらしい。両チームに撤退指令がでた。モスプレイは低空で待機しているが、シルバーヤンマーというトンボが邪魔して傭兵たちは乗りこめない。サポートに……口腔で炸裂しても立ちあがれるのか」

「蛾の群れめ！」

　口から血を吐きながらサイがわめく。その手に重機関銃が現れる。
　ブルーとともに空高く逃げ……俺たちが逃げたら狙われるのは。
　サイキックがザマァみたいに笑う。地面の二人へと銃口を向けて歩きだす。

　イエローが祠からお地蔵様を引きずりだす。ふたりの盾とするが、イエローの尻がはみだしている。
　俺は斬撃を機関銃に飛ばす。サイキックの極太の手に跳ねかえされる。
　
「もっとでかい遮蔽物！　あの木！」ブルーの叫び。

　俺はソードを必死に何度も振るう。
　幾重の刃状の赤い光が、祠の隣に立つ見事すぎる松の木を立て札ごと切り裂く。イエローとピンクの前に倒れる。同時に銃弾が襲う。重機関銃の弾の嵐に、彼女たちの盾となる樹肌が恐ろしい勢いで削られる。
　俺はまた地上めがけて飛ぶ。
　サイキックは俺が来るのを待ちかまえていた。サイコキネシスをかけやがった。脇に挟んだ重機関銃を俺へと向けやがる。

　動けなくなっても動いてやる！

　……たぶん、だから俺はレッドなんだ。
　スカシバレッドは補助攻撃(サイコキネシス)をまたも跳ね返す。棒高跳びのように、横に流れる数百発の弾幕を避ける。サイの鼻に足をかけ、向きを直し、装甲なき場所を残忍に探(さぐ)る。ツノの根もとからスピネルソードを押し込む。

「ぎゃああああ！」

　レベル１００越えの絶叫が盆地を揺らす。その手から機関銃が消える。