１５　白熱する新歓バトル

「コールドレット終わりだ。桜ち――痛ててて！」

　ハウンドピンクである犬が、前足で鼻を押さえながら転がる。……こいつは俺に何か唱えようとした。

「凪奈すみません。誤ってあなたを噛んでしまいました」
　どこからか諭湖の声がする。

「いまだ！　とお！」転がる犬をアグルが蹴る。
「たあ！」ガイアが巴投げる。

「きゃあ！」
　ピンク色の気品ある犬が背中から落ちる。……でかくなっても肉弾戦は苦手かも。

「パックは牙をださなくていい。どんどん惑わしてよ」
　アフガンハウンドがキャンキャン喚く。大浴場に反響する。

「ただちに」姿が見えない諭湖の声。

　蒼柳は傍観している。ヌメリイヌは奴を守る。さっきから、こいつらは共に戦おうとしない。
　原理主義、反原理主義、中庸派……。
　ん？　穴熊パックがささやきだした。

――危険なのはウィローブルーよりも凪奈。決してそばに寄らないように。そうは言っても、蒼柳様は言霊と“濁流”の精霊。原理主義でなくとも欲望に忠実です。あなたの精神エナジーが尽くのを待ち、蹂躙するために連行するでしょう。……その後のあなたの処遇は決まっています。黒岩様の餌です。

　束の間黙ったあとに。

――ああ。すべて教えます。我々こそ時間稼ぎ。羽中田(はちゅうだ)様を回復させて……門番三人とも来ます！　あなたは飛んで逃げるべきです！

「スカシバ惑わされているのか？　パックの言葉を信じるな。どうせハデスブラックが来るとでもワンパターンだろ」

　アグルさんが言うけど、これは惑わしではない。ここから先、俺は彼らと同じくらいパックを信じる。信じる以上は、彼女も守る！

「お前こそ逃げろ。トリオスが来る」
　見えない諭湖へとぼそり言う。

――それを捕らわれた孤狗狸のように大声で叫んでください。惑わされたようにです。

「穴熊パックめ！　ハデスブラックなど怖くない！　じきにトリオザスーパースターが登場する！」
　スカシバレッドは大げさなほどに叫ぶ。

「……関西Ａランクチームか。しゃちほこランドで雪月花と喧嘩を始めた愚かなテロリスト」
　蒼柳は動じない。
「スカシバレッド案ずるな。あのレッドよりも――下品な本当の女三人よりも、四人のレッドの中で、おまえがずば抜けて美しい。中身が男であろうとな」

　まだ俺だけを見ている……。怖くなってきた。

「夜闇！」
　ハウンドピンクが体を震わす。
「新月の闇を三層に敷いた。それでもライオンは咆哮だけで削り、私の術を跳ね返す。……私たちは命を大事にしたい」

「臆病者め。ならば転送してくださいと私に頼め」
「……転送してください」
　布理冥尊の仲間同士のやりとり。

「ふん。捕虜を連れていけ。パックも姿を現せ」
　蒼柳が吐き捨てるように言う。

――またお会いしたいですが、ヌメリイヌは拷問のプロ。早くも何か聞きだしたようです。あなたまでたどり着くかも。

　スカシバレッドへとささやいた後に。

「お待たせしました」

　棒にビキニをつけたスタイルの押部諭湖が現れる。
　アフガンハウンドとともに傭兵たちへと歩む。

「スカシバ、取りもどせ！」ガイアが叫ぶ。

　スカシバレッドはソードを両手に飛ぶけど、諭湖が振り向き首を横に振る。
　躊躇したスカシバレッドが、「束縛」により空中で動けなくなる。見えない縄で亀甲に縛られる。

「離脱」

　その声に、ハウンドピンクが消える。押部諭湖も消える。捕らわれた傭兵たちも薄まる……。
　関東管轄のみんなが数珠につながり……。
　なぜためらった！　俺など犠牲に魂を燃やせ！

「ふん！！！！！」

　スカシバレッドは全身全霊を込めて、亀甲縛りをはじき飛ばす。
　消えゆく捕虜に飛びつく。

「耐えてえ！！！！！」

　男たちを抱きかかえて、すべてのエナジーを注ぎこむ。
　彼らを連れ去る力が遠ざかる。

「なるほど、エナジーと引き換えに私の言葉を打ち消すのか。だがゼロになったな。――私は捕虜を連れ、この女と私の部屋へ行く。ヌメリイヌはひたすら粘ってくれ」
　ウィローブルーがほくそ笑み。
「私はただつぶやくだけでいい。エナジーを減らすことなく何度でも。――ともに移動」

「くそ」
　もうスカシバレッドは耐えられない……。必要なく、連れ去る力が弱まっていく。

「……かき消されたか」
　ウィローブルーがつぶやく。

「ハウンドの結界も霞んでいく」
　ガイアが野太い声で言う。

「獣王の威圧」アグルが言う。「到着したな」


「スカシバレッド聞け！　桜散れ……桜散れに気をつけろ！」

　正義の味方であった血まみれの一般人が、潰れた目で俺を必死に怒鳴る。

「ハ、ハウンドの新しい技だ。それで強制的に離脱させられた。そして時空を追われて、アジト(ここ)で生身で捕らえられた。自宅でなかったのが幸い……」

「すまぬ。吐いてしまった」
　もう一人も、スカシバレッドの胸で呻(うめ)くように言う。
「月の本名。奴らは何よりそれを望んだ」

「……平気。彼女はいつも歌で明かしている」
「あのバージョンは電波を魔法で歪ませてから、弱い敵を殲滅するときしか歌わない」

　男たちは気を失う。
　スカシバレッドは二人を抱えて空(から)の浴槽にしゃがみこむ。スカスカのエナジーで。