１６　瑠璃色どころか赤赤赤

「とあああ！」女が天井を諸手突きで破り現れる。「白銀のタガメ見参！」
　白髪のショートヘア。小柄で黒いタキシード。白いシャツ、首もとに銀色のリボン。まずまずかわいい。胸は残念。

「ぐおおっ！」また一人、今度は頭から突入する。「黄金のクワガタ推参！」
　金髪のロングヘア。長身で黒いタキシード、白いシャツ。首もとに金色のリボン。そこそこ美人。バストは平均強。

　束の間の沈黙。

　巨大なライトがすべてを照らす。十二畳もありそうな円盤状の未確認飛行物体が、展望巨大一枚ガラスを割り大浴場に飛びこんできた。
　ライトが消える。その上に立つ女性のシルエットへと四方からスポットライト。茶髪のミドルヘア。平均強の背丈で赤いタキシード。巨乳の下で腕を組む……。ラメ入りかよって気づくけど、こいつこそが。

「燃える獅子参上。我々こそが！」

　女の叫び声に、他の二人が小型ＵＦＯに飛び乗る。

「「「日本の平和を守り抜く、トリオザスーパースターだ！」」」
　三人の声が重なる。

　……左右が屈んでセンターの赤に手をひらひら伸ばす決めポーズ。さすがに恥ずかしいからと、モスガールジャーでもしていないのに。

「アグル、結界が消滅した」
「ガイア、行くぞ！」
　仮面の二人が声を張り上げる。
「おう！」
「おう！」
「「仮面ネーチャー、フィジカル合体！」」

　ガイアとアグルが抱き合って……全裸になるのかよ！　でもモザイク状の光に包まれて、顔を含めて細部が見えず安堵する。
　そこから瑠璃色の巨人が現れる。ツノの生えた鬼神の面。じつに身長２メートル５０センチ。

「「仮面ネーチャーラピス誕生！」」
　絶妙なハモりが、浴場に反響する。

「あんたらまで、なんで変身するのですか！」金色リボンが叫んだ。
「うちらが目立たんやないかい」銀色リボンが嘆く。

「関係ないです」
　赤の冷静な声。
「ウィローブルー、獅子が睨んでいますからね。アギトゴールドとレアシルバーは捕虜を連れて戻ってください」

　そやなと、金色リボンと銀色リボンが俺のもとへ飛んでくる。

「あんたも男だよな。あの子に惚れたら殺すで」
「あの子に言い寄られても殺す」

　睨みながら、傭兵さんたちを俺から奪いとる――。トリオスは男二人女一人のはず。レッドは女だと聞いた……この二人も男か。

「すべてをかき消す獅子の咆哮か」
　ウィローブルーが薄笑いする。
「精霊になったところで、お前に勝てるはずない。――ヌメリイヌ。私を守ってくれ」

「守ります。ぬめります」
　茶色いシャツの蒼柳を、巨大ウナギが囲む。

「レオフレイム。サント号は置いていく」レアシルバーが投げキスをする。
「その女に色目を使うなよ」アギトゴールドが俺を一瞥する。

　二人は破壊された窓から傭兵たちを抱えて飛んでいく。


「さてと」
　レオフレイムがスカシバレッドをちらりと見て、しげしげと見る。

　俺も見つめかえす。端正な顔立ち。黒目がちな瞳。それでいて強い眼差し……鳥肌が立つ眼差し。

「スカシバレッド初めまして。私が灼熱の獅子、すなわちレオフレイム。そしてあなたの中身は男。でも、あの低脳レッドよりもはるかにまともな眼差し」

　誰のことかは聞かない。そもそもまだ敵が残っているし、強大な敵が現れるかもしれない。本心ははやく桧のもとに帰りたい。でも戦わないといけない。
　というか、戦っているのは仮面の二人だけじゃないか。

「「邪魔だ！」」
　瑠璃色の巨人がヌメリイヌをつかむ。引きちぎろうとして手が滑る。
「「小賢しい」」
　仮面ネーチャーラピスの眉間から瑠璃色のビームが発せられる。

「ぎゃああ……」
　ヌメリイヌが消滅する。

　親衛隊の瞬殺。モスキャノン以上……。アグルとガイアが合体するとレベル２００は嘘でなかった。
　それよりも！

「本宮から増援が来ます！」

　俺は叫び、よろよろと立ちあがる……。
　エナジーが欲しい。ならば柚香の顔が浮かべろ。好物のミルクレープを発見して、はにかみ笑う顔。それを守ると思えば、スカシバレッドに力はよみがえる。

「「その前に蒼柳を連れかえるか。傭兵たちと同じ目に合わせてやる」」
　紺碧の巨人がハモる。

「難しいですよ」
　レオフレイムが返答する。
「こいつは時空移動の達人。私がいても、いつでも逃げられる」

「そういうことだ。――関西のレッド、お前は四人で一番下だが悲観するな。レベルが高すぎるし、好みの問題だ」
　ウィローブルーはまだ俺を未練たらしく見ている。
「私は百夜目鬼様の後継者を目指す者。レベル１８０台と１９０台と２００。それが相手でも柳のようにかわす」

　ウィローブルーが体に力を込める。巨体化して、二股の樹木の化け物と化す。幹には人の目と鼻と口。

「「貴様のその姿、初めてかもな！」」
　仮面ネーチャーラピスが突進する。

　樹木はパンチをさらりとかわす。仮面ネーチャーの至近からのビーム。それすらもかわす。

「フレイムオブキング！」

　レオフレイムの体から正義の炎が発せられる。スカシバレッドをしのぐ業火。
　ウィローブルーの体が燃えだす。

「回復」
　柳の怪物が体を震わす。焦げた表皮が落ちる。
「この姿に、お前たちの攻撃は効かない」

　柳の怪物がそよそよと笑う。

「毛嫌う姿になってまでも、逃げずに居残る。つまり時間稼ぎですか？　ならば」
　レオフレイムが諸手を上に掲げて降ろす。
「フレイムオブエンペラー！」

　マグマのごとき炎があふれだす。灼熱が大浴場を包む。

「反射」
　柳の化け物がぽつり言う。

　灼熱を跳ねかえされやがるし！

「「逃げろ！」」
　瑠璃色の巨人が窓から飛び降りる。

　スカシバレッドも露天風呂出入り口へと必死に飛ぶ――。足に蔓が絡む。
　炎の中を引きずられる。あちちちち！

「きゃあああ！」

　甲高い悲鳴をあげてしまう。体中が燃えている。関西レッドめ……。
　でも、どこからか水をかけられた。泥水？
　
「無様な容姿になってしまったが……なおさらそそる」

　スカシバレッドは柳の化け物に持ちあげられる。

「拘束。そして私の部屋へ、事前に移――」
「焔舞！！！」

　炎の向こうから、赤い影が突進してきた。
　うおおおっとウィローブルーが悲鳴をあげて、俺はタイルに落とされる。巻き付いていた蔓が消える。

「真スーパースター“燃える京娘”、今宵もお待たせ。ファイヤーダイヤソードで切り裂いてやる」

　つんつるてんの浴衣を着たレオフレイムが俺の前に立つ。その手には燃えるソード。

「誰を待っているか知りませんが、あなたは獅子を怒らせました。この姿になると興奮しまくりますよ。興奮した私は暴走しまくりますよ」

　レオフレイムは赤い唐獅子の……関東人にはついていけないセンスの浴衣。ウィローブルーをにらんだ後に、俺を見おろす。

「スカシバさんと呼びますね。私の特性は“獅子”と“百合”。清楚なフローラルな力で、力尽きたあなたを癒します。……女に必要なのは外見でなく中身。なんて嘘。容姿こそ大事」

　しゃがんでスカシバレッドの頬をさする。……まじかよ。火傷が治癒されるのを感じる。

「拘束」
「うるさい！」

　しかも獅子の咆哮が言霊をかき消した。
　レオフレイムはスカシバレッドを愛おしげにさする。全身を……。
　胸を掴みやがった。

「……貞操シールドを確認しました。やはりエナジーが弱まり、私相手に作動できない。かわいそうに」
　言葉と裏腹に鼻息が荒くなる。

　一撃で気づけた。
　戦いの最中(さなか)なのに。それを差し引いても、こいつはやばい奴だ。スカシバレッドは逃れようとするけど、足を絡められる。体術で抑えられる。

「束縛」
「うるさいんだよ！　ちょっと待て」

　獅子の雄叫び。
　レオフレイムはもはや治療を投げだして、スカシバレッドの体をまさぐりだす。

「や、やめ……ああ」なんだ、この手つきは。

「ふふ。あなたは中身が男。女の喜びを知りませんね。……私が教えてあげます。まずは赤百合の力でエナジーを回復しましょう」

　柳の化け物が呆気にとられて女二人を見ている。この女はかわいくて美人だけど、俺を見る目がヤバい。というかイカれている。唇が寄ってくる。

「わ、私に構わず戦って」助けてくれ。
「かわいい声。私からエナジーを授かれば、愛姉妹(シスター)の契約が完了します」

　戦場であろうと、こいつはスカシバレッドしか見ていな――。太股をさすられて、また声を漏らしそうになる。指が上にずれてくるし……。スカシバレッドのアンダースコートに手を入れやがった！
　貞操の危機。お、俺は雪月花を思う。その手に現れた端末を二度タップする。

　時空から紅色の光が飛びだした。一単衣の露出狂みたいなスタイルのかぐや姫が現れる。


「紅月照宵あらため、紅色戦士スーパームーン。今夜がお披露目だ！　テーマソングはもう少し待って！」
　凛とした顔でウィローブルーをにらむ。

「馬鹿レッド……。邪魔だ！　帰れ！」
　レオフレイムが立ちあがる。

「はあ？　呼ばれたから来たのだし。……まだ私とかぶる服だし、また馬鹿って言ったな。マジで赦さない」
　紅月は足もとに転がるスカシバレッドに目を向けず。
「スーパースーパーチェンジ！」

　白い帷子(かたびら)、紅袴、そして赤い鉢巻き。凛とした化粧。強くて大きな瞳。女武芸者が現れる。ソードを両手で持ち、ウィローブルーへと向きなおす。
　……ビジョンブラッドに輝く剣。これがルビーソード。スピネルソードより太く長い。

「寂れていようが、温泉街にはお客さんがいるよね。ならば、このスタイル。スカとお前が手こずったこいつを、私は三秒で倒す！」
「離脱」

　ウィローブルーが消える。
　正義の赤い女三人だけになる。俺は火傷を治されたけど、コスチュームだけボロボロで横たわる。
　気まずい空気感……。

『『スカシバレッド、聞こえるか』』
　救世主のように、ハモり声が俺のどこかにある端末から聞こえた。
『『強力な布理冥尊が現れた。援護に来い』』

「サント号！」
　盗み聞きしたレオフレイムがＵＦＯを呼ぶ。
「スカシバさん乗りなさい」

　抱えられて乗せられる。……何気に握られた胸が鉄の感触。貞操シールドが復活してきた。つまりようやくエナジーも復活、しかも独力で。

「ミカヅキ！」
　女剣士がひと足先に飛んでいく。