３０　真なる男の立ち位置

「お前たちは終わりだよ。最後に残った奴を喰う」
　巨大な異形と化したナマズラーガが笑う。

「くっ」
「ああっ」
　前線の二人の美女が座りこむ。

　地面への放電だ。離れた俺まで痺れる。生身だし、うまくないぞ……。それでもあいつは仲間がいるから加減している。

「二人では無理！　バトンタッチだ。せいや！」

　俺に抱きついたまま、またもやお祭り娘が現れる。こいつは電気が平気なのか？　というか胸もとが開きすぎで……インナー着てないから……。
　法被が彼女の肌に密着しやがったし。

「貞操シールドが発動した！　智太君がそんな目で私を見るなんて……。私も大好きです！」

　押し倒される。電気で背中が痺れる。

「紅月。それだとレオフレイムと同じだよ。ちゃんと守れないならばバトンタッチして」

　空に避難した深雪は怒りを越えて呆れている。
　彼女とハイエナの直線上に、レインホワイトも緊張した顔で浮かぶ。デビュー戦が化け物相手――。

「浮かぶな！」

　俺は叫ぶ。奴の狙いは、他を巻き込まぬ電撃。二人とも黒焦げに……。
　ナマズラーガは紅月を睨むだけだった。

「貴様は私をなおも舐めるのか？　見るがいい」

　巨大化したナマズラーガが天に手をかざす。
　……西新宿の空気がよどんだ。フェンスになおも残っていたドバトが慌てて去っていく。

　でも紅月は深雪を睨んでいた。

「いつもいつも私と智太君を……。最初の出会いから……。柚香もあの女に襲われて声を三度も漏らしたんだよ。智太君に言わないでって言われたけど言っちゃった」
　小声でとんでもないことを教えた後に。
「邪魔！」

　ナマズラーガに広げた手のひらを向ける。

　カラスがカーカー逃げていく。

「…………この姿になろうと、まだ、全然、及ばないのか。なんて奴だ」

　何かをしようとして何も起こせなかったナマズラーガに絶望が浮かんだ。

「ふん！」
　紅月が体に力を込める。
「貞操シールドを壊しちゃいました。布理冥尊をみんな倒したら、精神エナジーでよろしければ好きにしてください。スーパームーンのままならば生理がないから、に、妊娠の心配ないし」

　頬を思いきり赤らめる。なんて奴だ。

「痴女め！　馬鹿女め！　大馬鹿女め！」
　タヌキじゃなくアナグマが吠えた。
「相生智太が穢れる、離れろ！　たとえ大司祭長がお望みであろうが、悪しきお前など、我々の誰も受けいれない！　知能指数五歳児のお前など、迷惑なだけだ！　原理主義に喰われて消えろ！　そもそもお前も原理主義か？　違うな。本能だけで生きている三歳児だ！」

　もはや惑わしでなく罵倒――。

　結界に包まれた屋上が荒野となる幻覚が見えた。向かいの高層ビルに巣食っていたハヤブサさえも飛んでいく。
　紅月照宵が立ちあがる。正義でなき怒りのオーラ……。

「こ、ここはメインランド不夜城区のビジネスサイドだ。テロリストは一般人を巻き添えにしないがモットーだよな」
　巨大化したナマズラーガが怯えだす。

　紅月照宵は聞いていない。
　ナマズラーガに体を向ける。両手で頭上に円を描く。

「まずはお前から、十三夜、十三夜、十三夜！」

　ジャンボ機ほどもある紅い光が一点に集中し去っていく。
　西新宿の空を飛んでいく。

「な、なんて奴……」

　光が去った屋上に、しぼんだナマズラーガが立っていた。

「しつこい！　十三夜、十三夜、十三夜、十三夜、十三夜！」

　再び紅色が去ると、ハイエナの異形は消滅していた。
　離れた都庁から煙があがっている。さらに五つ紅い光が飛びこんでいく……。


「ハイエナが……、最強のはずのハンターが……。パック逃げるよ！」
「こ、こいつは地球人じゃないかも」
「逃がすか、十三夜、十三夜！」

　紅色の巨大な光がアフガンハウンドとアナグマを包む。屋上出入り口の四角いコンクリートの建物が吹っ飛ぶ。
　廃墟を後ろに、犬とアナグマが転がる。


「やめろ！」

　俺は叫ぶだけ。
　動物の姿をした女子中学生布理冥尊たちへと駆けだしたいけど、生身の俺では人質になるだけだ。

「それぐらいしろ」

　俺は紅月に命じる。みんなに命じる。

「お前の結界はすべて消えたな」
　白い深雪が浮かびあがり、黒神子と化す。
「お前たちのせいで紅月が……。今度は私の番だ。清め賜へ、囲み賜へ」

　御幣を祓う。屋上が極上の結界に包まれていく。

「諭湖まずいよ」
　アフガンハウンドは与謝倉凪奈の姿に戻る。手には桜の枝。
「虚無の穴」

　彼女の足もとに黒い穴がひろがる。

「逃がせ」俺は女子たちに頼む。なのに。

「地を照らす光！」

　レインホワイトが発する白い光が穴の闇をふさぐ。与謝倉たちは降りられない。

「お前はみずから時空移動できなかったな。追うのは得意でも逃げるのは下手」
　黒神子の引きつった笑み。
「スーパームーン、五秒だけ待ってあげて。その間に降伏しろ。はやく終わらせたい」

　西新宿下界の喧騒はいつも以上になっていく。

「もう終わりに……」
　俺はお願いするけれど、誰も耳を傾けない。

「桜散れ！」
　与謝倉が深雪と紅月へ枝を向ける。

「ふん！」と紅月は跳ねかえすけど。
「えっ？」深雪が消える。

「ふふふ。強制解除の術だ。雪はアジトに生身で戻された。追跡してや――」
「何をしやがった？　雪月花の雪を舐めるな！」

　深雪は瞬時に戻ってくる。いまだスクランブルモード。……桜散れ。傭兵が言っていた奴だ。この技は危険。一対一だと逃れられないかも。

「……私こそ花と散る。諭湖は逃げて」
「お供すると言いたいけど……ごめんね」

　アナグマの姿が消えた。と見せかけて。

――あなたの声は優しすぎて、昂った奴らの耳に届きません。

　俺の耳もとでささやく。

――私が彼女たちを口説く言葉を教えます。あなたはその通りに――！

「タヌキめ智太君を惑わすな！　五秒過ぎたぞ。二十六夜！」

　鎌のような紅い光が、俺のまわりを乱舞する。四方から中空に突き刺さっていく。

「ぐえっ」

　穴熊パックが俺の足もとに落ちて姿を現しても、なおも紅色の鎌が襲う。
　切り裂かれて茶色い雑巾みたいになったアナグマが痙攣しだす。

「湖佳(みか)！」
　与謝倉凪奈の魂が叫んだ。
「耐えて！　死んだら原理主義の餌になるんだよ」

「千由奈(ちゆな)……。あ、あなたと組めて、ああ至高でした」

　まじかよ……。押部諭湖である精霊が消滅しやがった。


　……紅蓮の炎。すぐに掻き消せ。
　俺に夢月への怒りなど毛頭もない。湧きあがるはずないから消せ。それより気づけ、俺。
　餌だと？

「諭湖は喰われるのか？」

　仲間に。
　うずくまる布理冥尊に尋ねてしまう。

　与謝倉は唇を噛み、すぐに立ちあがる。

「精霊の力を失いレベル１００以下になったものは、力足りぬ原理主義どもに生身を捧げる。聖戦のために手段を選ばぬ愚かな者どもと笑え！　貴様らがそこまで追いつめた」
　俺へと歩む。

「与謝倉凪奈……、本名は千由奈か。散りたいならば犬の姿になれ」
　深雪が俺の横に降りる。
「都庁の件は貴様らの仕業だ。責任をとってもらう」
　神楽鈴を一度鳴らす。

　それでも与謝倉は俺のもとへと歩く。
　サイレンが聞こえる。どうでもいい。

「その姿を傷つけるのは辛い。犬でも同じだけど……。お前のボーナスポイントは焼石嶺真に次ぐんだよ。ハデスブラック以上のお尋ね者」
　レインホワイトも屋上に降りる。蒼白な顔のまま。
「……月。あり得ないよ」

　ハトだけが能天気に屋上へ戻ってくる。早くもヘリコプターが飛んでいる。こっちになどカメラを向けるはずない。
　そんなことはどうでもいい。

「誰も死んでないよね？　……柚香が言うとおり、お前たちのせいだ。降参しろ。それが嫌なら」
　やや青ざめた紅月もヘリコプターから顔を戻す。
「柚……深雪とアメシロちゃんが見なくて済むように、私が消滅させる。一瞬で。完全に。苦しませもせず」

　布理冥尊への怒り。正義の怒り。……夢月への怒りをこらえる。
　竹生夢月なんかよりも、忘れかけていたけど、このピンクのリボンの女の子こそ九州管轄壊滅の主犯。罪もない家族もこいつのせいで。傭兵の生き残りを生身のまま……。
　どうだっていいだろ！
　俺は与謝倉に言葉を伝えたい。喉まで来ているのに、声に出来ない。

「諭湖の残滓を、追跡開始」
　ぽつりとした声。穴熊パックが消えた地面にホールができる。
「ここで死ぬのならば、友を助けて殺されるも同じ」

　与謝倉の体がアフガンハウンドになる。
　気品ある犬がホールへ飛びこむ――。

「二十六――」
「よせ！」
　紅月の手をはらう。

「俺も救いにいく」ようやく言えた。「柚香、茜音、後は頼む」
　俺はハウンドピンクに抱きつく。その陰影のように貼りつく。五本の爪でしがみつく。

「私も行く！」かぐや姫が俺の足に飛びつく。

　滅びの光……。

「俺だけだ！」
「きゃあ」

　蹴り返す。
　俺はピンク色のアフガンハウンドとともに時空に飲みこまれる。