１８　俺たちはレッドだろ

　夢月は会議に参加せず、このソファで眠っていたな。
　息がかかる距離で目を見てはっきりした。この子は俺に惚れていない。

「智太君……」なのに夢月はうるんだ瞳を閉じる。

　俺は夢月の濡れた髪が頬にかかるのをなおす。とてつもなく愛おしい……。
　彼女へと倒れこむ。潮の香りの髪。彼女によく似合う。
　夢月はびくりとするけど。

「ちょっとだけ休ませて。エナジーの補充」

　さすがに無理だ。レイヴンレッドめ、俺ばかり狙いやがって。しかも上から背後から……それ以前に夢月にもやられたな。まあいいか。
　人の肌のぬくもりで精神エナジーが回復するのを感じる。でも、あの病室のように傷を舐めあう安らぎではない。いまは夢月のエナジーを一身に浴びているかのよう。俺が望み、彼女が受けいれて開放したかのように。

「……うん」

　竹生夢月が俺の背中に手をまわす。彼女が目をつぶったまま微笑むのが分かる。六階の（月の引力で）オープンされた壁からは、まだ朝の空気が伝わる。
　なのに夜になった。さらに桜が舞う。

「私は時空に開けたホールさえ追跡できる」
　与謝倉凪奈の声がした。
「戦いが終わるなりお互いを求めあうとは、やはりテロリストは野蛮な獣(けだもの)だな。布理冥尊の護教隊員は、精霊同士の恋愛をゆるされない」

　俺と夢月は上半身をあげる。獣と化したハウンドピンクがいた。その姿は……段差を抱えてあげるサイズの、ピンク色の豆柴犬。しかも、もふもふ。

「ハウンド……。くそっ、先手を取られた」
　なのに夢月は舌を打つ。
「変身！」
　なのに彼女は赤い光に包まれない。

「“宴の後”の結界だ。この中では、べつの自分に変わることはできない。それを見おろす私以外は」
　豆柴が尻尾を振りながら笑う。
「もうじき三人が現れる。――さすがレッド。早いな」

　彼女の上空で桜の花びらが渦を巻く。人影がすとんと着地する。
　レイヴンレッド――。違う。焼石嶺真。

「……ハウンドさあ。私さあ人に戻ったよ。最強形態ならさあ解除されず突破できるって言ったよね。私さあ精霊が自称一個だけでしょ……一個かな、一人かな、一体かな。それでさあ、あれをさあ最強扱いしてもらわないと困るんだけどさあ。あっ、鳩時計」
　サンダル履きで白Ｔシャツに紺色デニムの焼石がのんびり言う。

「それは自己責任だ」
　柴犬が苛立ちげに歯ぎしりした。
「“宴の後の結界”を解除したら奴らも変身するだろ……他の二人は？」

「それがさあ。ウミミミミミミミがさあ、穴に引っかかってさあ。パックも来れないよ、きっと。……ハウンドさあ。パックはやばいよ、きっとさあ、マジで裏切っている。演技でなくさあ」
「ばらすな！　あいつは惑わしの妖精だ。お前まで惑わされやがって」
「惑わされてるのはさあ、ハウンドじゃないかな」
「のんびり喋らないでくれ。この二人を連行すれば作戦は――キャイン！」

　子犬が吹っ飛び闇のカーテンにぶつかる。続いて焼石も飛ばされる。

「すげえ。やっぱ紅月すげ。ていうかさあ痛」

「私は生身でも強烈な魔法が使える。月明かりをだせないだけ。喰らえ！」
　夢月が握りこぶしを奴らに向けながら立ちあがる。

「花吹雪！　キャイン！　……なんで効かないの？　キャイン！　キャイン、クーン……」
「痛いなあ、痛いって、痛……。夢月さあやめてよ。焼き芋を半分あげたの忘れた？　……あ、名前言っちゃった。ハウンドさあ、忘れてね」
「お前の話など聞いていない。……この姿にここまで容赦ない攻撃とは、貴様もコールドレッドだな。花筏(はないかだ)！」

　柴犬の上を淡いピンクが流れだす。夢月が手のひらを広げるが、川の流れのように魔法を二股に避ける。彼女が桜の花びらに包まれる。

「ふん！」夢月が力を込める。彼女を包む花びらが霧散する。

「宵の牙！　咆哮垂(しだ)れ桜！　虚無の穴！　物理攻撃！」
「ふん！　ふん！　ジャンプ！　ふん！」

　生身相手のあらゆる攻撃が霧散して、ピンクの豆柴(布理冥尊五人衆)に怯えが走った。こりゃ親衛隊隊長も逃げるわけだな。
　俺も戦わないと。俺にできること……。ひとつだけある。司令官が名づけてくれた技。

「焼石嶺真！」

　俺の叫びに、夢月へと身構える彼女が俺を見る。馬鹿め。

「バシリスク！」

　俺の性フェロモン(欺瞞の力)を喰らえ。目を見開き見つめ続ける。
　瞬間にして永遠。
　焼石嶺真の頬が――。

「ハウンドさあ。こいつがソシガヤ？　なんかさあ想像してたのと違う。平凡っていうか地味っていうか」

　俺は祖師谷レッドではないが、小犬へと俺を指さしている……。なんてことだ。というか、さすがレッド。こいつにも俺のウイルスは効かない。だとすると俺は戦いの傍観者だ。

「私さあ男に興味ないからどうでもいいし。……凪奈さあ、女にもないから心配しないでね。私はさあ、ぶぶ漬けランドのテロリストと違うから。あのレッドとは」

　これはレイヴンレッドの作戦なのか。戦いに緊迫感が生じない。手加減しない夢月でさえ攻撃の手を休めている。

「ヤマユレッドちがったレイヴンレッドめ、変身しろ」
　でもにらむ。
「女剣士バージョンになった私と勝負しろ。ルビーソードと勝負しろ」

「……ふーん。レッドタイガーソードとね。いいけどさあ、月明かりなしだと私に勝てないよ。ハウンドさあ、“宴会の後の寝ゲロ”の結界を解いて」

「乗せられるな！　名前間違えるな！　わざわざ奴をスーパー魔法少女“身分を隠すため町娘に変装したお姫様。お祭りだって初体験。女剣士に憧れ中。でもその実体は？”にさせるな！」

　犬がきゃんきゃんわめく。本当にその名称だったのか。

「……ふふふ。今回の作戦はレッドの本来の姿の再確認。それと生身での戦闘能力の確認。任務は果たした。レイヴンレッド、私を運んでくれ」
「なんかさあ、作戦ってレッドを捕まえるだったよね。凪奈さあ、私さあ精霊にならないと飛べないし、そしたらかぐや姫が目の真ん前に現れるよ。この空間だとさあ、月明かりを避けられないし。だからさあ、捕まったのは私たちだよ」
「だったらお前も戦え！　……一緒にやるぞ。ともに花と散ろう」
「生身が相手だとさあ、大怪我させちゃうけどさあ、仕方ないか。ハウンドさあ、巻き込むから来ないでね」

「……！」
　夢月が焼石へと握りこぶしを向ける。

　焼石が見えないなにかをスウェイして避ける。瞬時に間合いを詰めて、俺にも見切れぬ正拳突きを夢月の腹に――彼女は避ける。なのに焼石のまわし蹴りが側頭部に直撃。逃さぬように足を踏み、顔面にもろに容赦なき正拳。前かがみになったところをアッパーカット。夢月の体が天井にぶつかる。焼石が跳躍して、地面に落ちるまで百裂のごとき拳を喰らわす。
　焼石が地に伏した夢月の頭部を蹴る。彼女は夜闇の結界にぶつかり微動だにしない。
　十一秒間の出来事。

「……お前すごいな。やり過ぎだけど」
　柴犬の唖然とした声。

　俺は紅蓮を感じる。
「この野郎！！！！！」

「スシバカにはさあ、これくらい」

　焼石のデコピン。俺はソファごと吹っ飛ぶ。結界に衝突したあとも、まだ脳みそが頭蓋骨の中で揺れている。それでも俺は気を失わない。
　夢月を守る！

「ふーん。立ちあがれるし」

　のんびりした声に続いてずどーん！
　焼石のドロップキック。背骨がきしんだ。蘭さんのマンションで食べたカップ麺を嘔吐する。

「お、おい。結界にひびが入ったぞ。しかも生きているし……。まあいい。解除するからレイヴンレッドになって連行してくれ。ウサミンミンがいなくても、あれを使えば二人ぐらい運べるだろ？　私は与謝倉に戻って歩いて帰る」


　女の子が俺と夢月を見おろし、ザマアみたいに笑う。部屋からでていく。
　助けが欲しい。助けがないと……。うつ伏せたまま動けぬ俺は、今さら蘭さんに教わったことを思いだす。

――端末に魔法をかけてある。だからお前でも召喚できる。心に思うだけでいい。

　俺は心に思う。雪月花の端末が右手に現れる。

――スマホができる人間ならば通信操作は簡単だ。部外者に使われたら困るのは、緊急招集(スクランブル)。画面を二回タップとシンプルだ。絶対に押すなよ。前に夢月の教室に雪月花が集結して、クラス全員の記憶を消す羽目になった。それとだな。

　俺は画面をタップしようとする。その手を握られる。

――この端末は敵の手に絶対に落ちない。奪われそうになると、これは消える。

　俺の手からそれは消える。
　壁の穴から町の喧騒が届く。夏の熱気も。
　赤いハイヒール。漆黒のドレスから伸びるスマートな脚。

「何をしようとした？」闊達な声。「ワタリガラスは臆病なほどに観察する」

「連れていくのは俺だけ……。夢月は見逃せ」
　見逃してやってください。レジスタンスであったハイヒールへとお願いする。

「格好いいな。彼女は原理主義に渡さぬから案ずるな。あれだけ痛めつければ、おとなしく語り合えるだろ。奴らの欲望を満たすのはお前だけ――お前のエナジーだけだ」

　髪の毛をつかまれ顔を持ちあげられる。妖艶な笑みを浮かべるレイヴンレッドがいた。
　ワタリガラスが無様な俺を観察する。臆病なほどに――。
　その頬がうっすら赤らむ。

　バシリスクでなくてバジリスク……。見るだけで死に追いやる伝説の怪物。

「夢月を見逃せ。俺も見逃せ」
　俺は狡猾な鴉を見つめる。こっちこそ魅惑されそうな瞳を。
　精神エナジーが具現化した存在に報酬が効くはずない。だけどレイヴンレッドは見つめかえす。
「俺たちはレッドだろ？」

　彼女は思わずうなずく。臆病で狡猾ゆえに、鴉は偽りの本質に囚われる。屍肉にたかるように、布理冥尊へと。俺の欺瞞の魅力へと。

「べ、べつにレッドだからってわけじゃないからね」
　彼女は立ちあがる。
「お、お前は何かした。蘭と柚香が現れるかも。だからだからね。あんたなんかに頼まれたからじゃない！」

　レイヴンレッドが空との境に歩いていく。でも振りかえる。動かない夢月を忌々しそうに見る。俺と抱き合っていた夢月を。
　その手にレッドタイガーソードが現れる。

「やめろ！　あれはエナジーを回復させただけ。お前に散々斬られたから」

　レイヴンレッドがぎくりと俺を見る。悔恨の表情になる。

「あ、あれは本気じゃなかったし。で、でも今度会ったら、もっともっと殺(や)ってやるから！　覚えてな！」

　漆黒のドレスが町の空へと消える。



　俺は夢月へと這っていく。

「うう……、智太君……」

　片目がパンダになっている。唇が腫れている。鼻が潰れている。それでも。

「一番かわいいよ」
　眠るお姫様の腫れた頬にキスをする。隣に横たわり抱き寄せる。
「本当の肉体だって一緒に回復させよう。俺たちならきっとできる」

　だって俺たちはレッドだし。