１２　嵐の前の親睦会

「あかん、獅子が遅刻だ。昼間の穂村はルーズすぎる。ちょっとだけ待ってくれ」
　でっぷりしたお姉さんが出迎えてくれた。

「稲葉(いなば)さん、久しぶりです。いくらでも待たせていただきます」
　蘭が会釈する。待ちすぎると水族館に行けなくなる。

　この人が立会人で、西のレジスタンスを長らく支えてきた稲葉奈美恵(いなばなみえ)さんか。ずっと単独でやってきてレベルは１８０。特性は波と兎。名称は“魔法紳士ウェーブラビット”。男に変身して戦う今年二十八歳だ。

「月は相変わらずめっちゃかわいいな。いろいろ伝わってるで。あんまり無茶せんようにな。――そっちがスカシバ君と噂のオウムさんか」

　関西ではスカシバレッドよりアメシロのが噂の的だったのか。

「か弱い姿に転生させてスーパーなるにも条件付けて、なったらばーんと来てどんか。夏目もいろいろ考えよるな。お二人はもう待ってるで」

　稲葉さんはさくさくと歩いていく。

　＊＊＊

　真ん中に椅子を開けて、長身の色男と小柄でごついのが座っていた。二人して、入場した夢月を口を開けて目で追い続ける。稲葉さんの咳払いに、ようやく我に返る。
　夢月が一番奥にどんと座る。その隣に俺が座り、茜音、蘭さんと続く。蘭さんの向かいに稲葉さんが座る。テーブルには水の入ったコップとナプキンしか置いてない。

「うちのエースがすみませんね。桑原保(くわばらたもつ)ですわ。田舎の出じゃありませんで。大阪寄りの兵庫出身です。よしなに(・・・・)お願いします(・・・・・・)」

　背の高い色男が縁なし眼鏡の奥の目をひん剥いて言う。
　正義の心が発動しかけたけど、俺たちへの怒りが培養されたゆえの顔だ。とは言っても高そうな服を着崩して、堅気じゃない匂いが見え隠れする……。堅気に決まっているけど、この人がアギトゴールド。特性は鍬形(くわがた)と銭。

「亀田元毅(かめだげんき)です。西成区ちがいます。堺市から来ました。……あんたが赤モスかい。先日は助けてやったのに、えらいことしてくれましたな」

　ブランドのジャージで身を固めた坊主頭が顎をあげて言う。首もとには銀色のチェーン。プラチナと値札をぶらさげたまま。この人がレアプラチナでもレアメタルでもなくレアシルバー。特性は田鼈(たがめ)と円盤。サント号を具現させて消滅させられた人。どちらも大学四年生だ。

「標準語で喋れ。かゆくなる」
　サント号撃墜の主犯が、向かいの亀田に言う。

　亀田のおでこに血管が稲妻のように浮かんだ。

「ＪＫが偉そうにすな。俺はコンスタ入るまで、三歳児からずっとボクシングやってきた。インターハイに――」

　亀田の前のコップが消えて、その頭上に現れる。水をだぼだぼ落として、もとあった場所に戻る。

「夢月！」蘭さんがＪＫを引きずって室外に行く。

　こっちサイドは俺と茜音だけが残る。桑原は俺を睨んでいる。亀田はおしぼりで坊主頭を拭いている。いたたまれない。模擬戦が待ち遠しくなってきた。

「あの子は頭がおかしいのです。すみませんでした！　……半年で卒業ですよね？　進路はお決まりですか？」
　茜音が頭を下げたうえに健気に話題を振る。

「家業を継ぎますわ。中身は第三者には教えません」桑原が言う。
「裏稼業してたら就活などまともにできんさかい、ユーチューバー試しているところです。広報に載っている格闘技チャンネルの広告、あれがうちです」亀田が言う。
「…………お二人とも国立大ですよね？　穂村さんも」
「おかげさんで、うちらは頭と体と顔だけは丈夫に生まれてきましたからね。ほむちゃんは二年生だから、あんたらと学年一緒や」

　ほむちゃんだと？

「二人とも女性に変身するのは、穂村に媚びるためですか？」

　単刀直入に聞いてみたが、静まってしまった。生粋の東京言葉が通じないのか？

「こいつらはね、もともと二人でコンビザスーパースターしてたの」
　ずっと黙っていた稲葉さんが口を開いた。
「その時から女性に変身してたわ。うけ狙いちゃうで、あんたらと同じ作戦や。穂村は気にいらないみたいだけどね。あの子は自分よりかわいい子しか――」

　仏帳面の夢月が蘭さんと戻ってきた。自分の椅子に座るなり、コップの水をおのれの頭にかける。俺のコップの水までかける。

「これで許してください」亀田へと頭を下げる。
「許す、許す」トリオスの二人が笑う。

　＊＊＊

　会話もないままの二十分後。

「ごめんなさい、明日と勘違いしてました」

　穂村が焦ることなく入場してきた。
　桑原と亀田の目じりが下がる。彼女は夢月と目を合わせようとせずに俺の前に座る。服装よりも胸よりも、引きつけられるように顔へと目を向けてしまう。

「相生君、先日はありがとう。あの二人きりの時間がなければ、後味の悪い夜になっていた。……あんたは優しかったと」
　黒目がちな大きな瞳で見つめてくる――。

　これこそ須臾にして久遠！　俺はまた巡りあえた。
　柚香も夢月も桧もどうでもいい。整いすぎじゃないのに絶妙なパーツの配置。愛嬌に満ち満ちたかわいさ。なのにかすかに憂いある瞳。まさに博多美人と京都美人を足して二で割った美貌。いや割っていない。
　両隣の男たちの真なる怒気など関係ない。俺たちはひたすら見つめ――

「いてえええ！」

　椅子から飛び上がってしまった。二の腕をペンチで二回転ひねられた衝撃。

「つねったくらいで騒ぐな！」
　夢月も立ちあがる。
「レオフレイム、智太君に色目を使うな！　遅れてきたのだから始めるよ」

「落ち着け、座れ」蘭さんが言うけど。

「折角の機会だからみんなで睦みあうための食事会でしょ。そんなことも分からないの？　分からないのなら、二人だけで戦いましょう。屋上でいい」

　穂村まで立ちあがる。その手に端末が現れる。

「穂村！　けったいぬかすとどつくで、ほんまに！」
　稲葉さんが叫ぶ。
「蘭、食事は後にしよ。こりゃ、なに食ってもおいしくないわ」

「蘭さん……、私は辞退したい」
　茜音は眉間に手を当てていた。