３０　裁きの時間

『スカシバカ、人の話を聞け！』

　オウムに怒鳴り飛ばされた。なにか喋っていたな。

『モスウォッチを貸した意味がないだろ！　お前は高校の時も先生にさんざん言われたよな！　男子は媚びてウケていたけど、女子はひいていたからな！』

　一斉通信で暴露しないでほしい。でもこれは、重苦しい空気を打ち消すためだ。みんなが絶望の闇に飲み込まれないためだ。さすが学級委員長。

『聞いて。トリオスによる陽動作戦に、ついに大司祭長が登場した。彼女たちはあえて布理冥尊拠点である九州へと逃亡。百夜目鬼は追跡中とのこと。――つまり、ここには魔女は現れない』

　それがよいニュースなのか分からない。みなの顔色も青いままだ。仮面ネーチャーラピスの仮面はもともと瑠璃色だけど。

「夢月は？」とモスウォッチに口もとを当てる。

『ライフ６８８／７０４、コンディション９４％の状態から突然いなくなった。その段階では、死亡したわけではない』
『おそらく月は地中にハデスブラックを追って、そのまま埋もれたと思います』
　シルクが付け加える。

　とりあえず安堵する。彼女が土中深く埋もれたぐらいで死ぬとは思えない。死ぬかもしれないけど、その前に離脱するだろう。殺されたり捕まったりでないのなら、まあいいや。ライフ７００越えやがったし。
　念のため雪月花の端末を呼びだす。画面を二度タップしてスクランブルモードに……電波が歪められている。
　ここにいる五人でこいつらを倒せってことだ。

「改めて伝える。奴らに決して近づくな。律されたら終わりだ」
　リベンジグレイがみなに言う。

　充分に理解した。エナジーだろうが生身だろうが喰われたくないし。

「凪奈、桜吹雪を解除しろ。宴の後もだ。さもないと隣のチビに鉄槌を喰らわすぞ」
「黙れ！　ブランチアロー！」

　スパローピンクの手に弓が現れる。小枝のような矢を乱れ撃つ。これは効かないし、きっとやり返されてスパローは倒される。

「アルティメットクロス！」援護の赤いＸ。

　矢も斬撃も届くことなく消滅する。

「鉄槌を受けろ」
　リーガルエボニーがにやつく。誰が狙われる？　奴が見ているのは。

「夜闇の結界！」
　ハウンドピンクが叫ぶ。コノハに乗った二人だけが闇に包まれる。

「きゃあ」
「うわっ」

　結界ごと地面に叩きつけられ、コノハがまた姿を現す。

「夜闇！」ハウンドピンクがすぐに桜の枝を振る。闇に消える。

「「テラビーム！」」

　レベル２００を一割増しした必殺ビームが、城壁の結界を襲う。

「「テラビーム！」」

　空中がひび割れした。

「いでよ、玄武」

　ハデスブラックの声とともに、悪魔の前の闇が象られていく。巨大な蛇を甲羅に絡めた亀が現れる。結界を割り、飛びだしてくる。

「凍てつく反動！」

　ハデスブラックが口を開く。なにかの反動で、露出気味なスカシバレッドへときつすぎる冷気が襲ってきた。さすがボスキャラ、体が凍る……。灰色の影が見えた。

「恨みを晴らす！」

　またもや俺への寸止め。

「恨みを込めて、まとわりつく冷気のみを斬った」

　落窪さん、強すぎるぜ。この人もハウンドのおかげできっと規格外だ。

「「テラビーム！」」を受けて、現れたばかりの玄武が何もせずに消滅する。

「スカシバーニングクラッシュ！」で、湧いてきた爬虫類を消滅させる。

「恨みの剣舞！」三十半ばの女性の舞いで、巨大な牙がみるみる斬られていく。

「うっとうしいな。鉄槌を喰らわす」

「コノハ舞え！」スパローピンクが叫んだ。

「エナジー弾を避けた！　初めて見た！　ちびっ子の隼斗君すごすぎる！」

　花吹雪に宴の後。ハウンドの多彩な補助攻撃はなおも展開されている。隼斗、彼女を守りきれよ。

「「テラビーム！」」

「アルティメットクロス！」

「恨みを飛ばす！」

　それぞれが放つ飛び道具が結界を砕く。

「城壁リターン」
　結界は即座に張られる。

「「美しき女性戦士よ。このままでは埒が明かない。接近戦だ」」
　仮面ネーチャーラピスが言う。
「「三人でもっともレベルが高い私たちが突撃する。援護してくれ」」

「……たしかに、あなたたちならば律に耐えられるかもしれない」
　リベンジグレイが言うけど。

「駄目だ。リーガルエボニーは最終形態になっていない」
　闇の中でハウンドピンクが答える。

「何を躊躇している？　４０億円かけて築かれた施設をこれ以上破壊したくないからか？　ならば私が動こう」

　黒い悪魔が体を持ちあげる。夜闇の結界に頭が当たり破壊する。３０メートルはあるだろうか？　丘の頂上にある公園を越えた。全員を見おろす。
　その手のひらに真壁が乗る。

　……スケール感が違いすぎる。こいつはしかも飛ぶんだよな？

「誰からにする？」悪魔が手乗り真壁に聞く。

「怯むな！」リベンジグレイが叫ぶ。

「逃げて！」ハウンドピンクも叫ぶ。

「「仮面ネーチャーは退かない！」」
　瑠璃色の巨人が吠える。
「「スカシバレッドよ、臆するな！」」

　叱咤されてしまった。心のどこかで死を恐れているのは否定できない。大磯上空で生身に戻りたくない。それでも。

「仮面スカシバレッドこそ退かない！」

　俺は仮面ネーチャーの一員だ。覚悟を決めろ。

「一番強い奴から倒そう。――歴戦の巨人を鉄槌で裁く」

　俺は仮面ネーチャーラピスを見る。空へと手を広げ、高位エナジーを受けとめていた。それどころか。

「「おりゃ！」」

　見えないエナジー弾をハデスブラックへと投げる。
　城壁の結界にまた亀裂が入る。

「アルティメットクロス！」

　亀裂へとソードを交差させる。

「私が開けてやる」

　ハデスブラックの口から凍てつく反動――。
　スカシバレッドに同じ技は二度通用しない。華麗に避ける。
　悪魔の手のひらにいる真壁へと。

「アルティメットクロス！　アルティメットクロス！」
「弱い光だね」

　赤いＸが、本人がまとった結界に消滅していく。
　でも。

「「テラキック！」」

　疾風怒濤。巨人のドロップキックが巨大な悪魔の右足に直撃した。

「うおお」
　ハデスブラックが盛大に転ぶ。ソーラーパネルを盛大に破壊する。

「機会！　二人はハデスブラックを抑えろ」
　リベンジグレイが駆ける。手にはソード。

「裏切り者ウラミルフ。貴様を律する」
「怨恨の塊！」

　どんな技だか知らないが、リベンジグレイは落窪さんに戻らない――。見入るな、援護しろ。俺と仮面ネーチャーラピスは、赤いＸと瑠璃色の光を、横たわる悪魔に当てまくる。
　リベンジグレイが跳躍する。

「深すぎる恨みは裁きを受けいれぬ。リーガルエボニー終わりだ！」

　リベンジグレイがソードを上段に構える。結界を縦に割る。

　刃を目前にして、真壁が笑う。

「貴様を罰する。厳罰だ」

　美麗の女戦士の姿が消える。……エナジー弾を受けて、ソーラーパネルごと埋もれていた。

「ははは、茶番だったな」
　巨大な悪魔が地面に消えていく。

「ぐあっ」

　地面から生えてきた黒い巨大な牙が、リベンジグレイに三本突き刺さる。彼女の体は牙に押しだされるように宙に浮いて、再び地面へと飲み込まれようとする。

「アルティメットクロス！」

　俺のちっぽけなＸなど絶望の穴に吸われるだけだ。
　落窪さんが食べられる！　俺は宙に浮かび突進する。

「レッド来るな！　お前を待ち構えている」

　口から血を垂らしたリベンジグレイが俺をにらむ。

「私はここまでだ。ガイアとアグルよ、あとを頼む」

　美麗の女戦士がみずからの首にソードを当てる。
　リベンジグレイが消滅する……。


「自死を選んだか」
　巨大な悪魔が土から顔をだす。醜悪に笑う。

「これで形勢逆転だ」真壁も笑う。「隊長、凪奈を捕らえてくれ。殺してもいいが絶対に喰うな」

「私に命ずるな。自分で追え。結界に包まれてふわふわとな」
　悪魔がまた巨体をあらわにする。
「私は仮面ネーチャーラピスを倒す」

「「テラビーム！」」

「おっと」
　瑠璃色の光をハデスブラックは手で叩き落とす。
「疲れが見えるぞ。歴戦の猛者たちよ、お前たちも終わりだな」

　絶望を与える声で悪魔がまたも笑う。
　俺たちへと凍りつく反動が襲う。

　どちらも耐えるけど。

「凪奈、宴の後が弱まっているよ。ハデスブラックの闇に飲み込まれたかな」

　リーガルエボニーが体に力を込める。その姿が、黒色の羊毛を生やした牛と化す。頭には長い一角が生えている。

「獬豸(かいち)という聖獣だ。この姿だと城壁と鉄槌は弱まるが、律は強まる」
　化け物が笑う。
「お前たちを律し戒める」

　世界が闇に包まれた。……意味することは暗視能力が消えた。俺はまたも律された。