０４　ちっぽけな二人が選ぶ道

「気晴らそう」
『じゃあ笹塚でボーリングしよう』

　健全な恋人同士である二人は四時過ぎに待ちあわせる。雪月花の端末は使わない。ちなみに笹塚は柚香の最寄り駅だ。

　＊＊＊

　俺も柚香も学生らしいカジュアルなシャツとパンツ。彼女が先行。軽い玉。腕にはおしゃれなモスウォッチ。綺麗なフォーム。いきなりストライク。
　俺は真ん中はずして二投目もはずして３ピン残した。柚香は次もストライク。雪国育ちだから屋内スポーツが得意なのか？

「俺は高校以来だから」
「私も高一以来だよ」

　俺の二投目は２ピン残しからのスペア。コツを思いだせた。柚香は１ピン残しからスペア。

　一試合目は追い上げ実らず柚香の勝ち。でも二試合目は俺がストライクを九回続けて（一試合目からならば十四回連続）圧勝した。ギャラリーが増えたから、目立たぬように最後は１ピン残した。


「やっぱり智太君すごいね。一番重い玉であんなスピードで、ピンが壊れるかと思った」

　駅前のカフェで向かいあって柚香が笑う。夕方だからミルクレープは頼んでいない。二十分ほど豪雪自慢を聞かされて店をでる。

「夕食どうする？」

　第一希望は柚香の部屋で一緒に食べたい。第二希望は一緒に焼き肉屋に行きたいが、匂いが染みつくと俺だけいいものを食べたが女子たちにばれる。

「柚香の部屋で食べたい」
　秩父から転送されてからお邪魔していない。

「無理だよ、汚れているし」
「俺は平気だけど、じゃあ豪快なラーメン食べよう」

　並んで歩く沈黙は十秒弱。俺を見あげて。

「野菜がいっぱいあるから、一緒に料理作ろう。私は掃除しておくから、好きなお肉を買って十分後に来て」

　柚香が駆けていく。快活な後ろ姿……。
　いよいよだ。緊張してきたぞ。最低でもキス、そこからは進めるところまで進もう。もちろん用意してあるし。ポケットに移動しておこう。
　でも、ボーリング場から始まって、彼女からよそよそしさを感じる。原因は決まっている。小さなテーブルで向かいあって食事しても、それは消えないだろう。


『俺は柚香しか見えていない。夢月にはっきり言う』
　だから俺から切りだす。
　柚香の顔色がすこし青くなる。
『やめよう。奴は常識外だよ。智太君が殺されるかもしれない』
　たしかに生身で月明かりをだせるようになった。だとしても。
『だとしてもだとしても、愛し合う二人が悩み苦しむ必要はない』
『智太君。そんなに私のことを』
　うるんだ目で俺を見つめる柚香。そして。
『ちょうどそこにベッドがあるね。へへへ』


　そこまでうまくいかないかもしれないけど、そのために乗り越える壁があるのは確かだ。ついに二股男も一股になれる。

　＊＊＊

　無難に豚小間を買って、アパートのチャイムを鳴らす。
　ベッドと机と本棚だけの部屋。前に来た時よりも、インテリアが増えている。三匹の子豚のフィギアとか、花のカレンダーとか。清潔感にあふれる部屋。
　本棚に、ちいさなフラワーアレンジメントも飾ってあった。ピンク色の花。

「これって雪割草？」
「そう。ネットで衝動買いしちゃった」
「コウモリのフィギアは？」
「あるはずないでしょ。……豚肉が好きなんだ。ほんとに肉だけ買ったんだ。おろし生姜のチューブがあるから、生姜焼きにしよう。へへへ」

　何だっていい。キッチンは狭いから、柚香が一人で作ることになる。
　ベッドはシングルサイズ。二人でも窮屈なのに、夢月は意地でもぐりこんできたよな。……手持ち無沙汰だ。スマホをいじるのも失礼だし、テレビがないのはきつい。本も教科書と参考書ぐらい。なので、柚香のスカイブルーのエプロン姿を見ている。背後から抱きつきたくなる。

「魔法が使えなくなって不便？」さすがに襲えないから話題を振る。
「へへへ。今まで細かい動作が運動不足だったかも。もう慣れてきた。たまに冷蔵庫から冷茶をだそうとしたりしちゃうけど。……あんな仕打ちで済まされちゃったって感じがする」
「ふうん」

　続かない。話術が欲しい。

「私と夢月が喧嘩状態なのは智太君のせいじゃないよ」

　柚香がキャベツをぶつ切りにしながら話しだす。想定より早くこの話題になってしまった。

「この間、夢を見た。……またあの化け物に襲われて、私は助けを求めた。でも夢月が現れなくて……私は悲鳴をあげて起きた」

　二度も襲われたハデスブラックのことだろう。夢の中だと、俺じゃなくて夢月にスクランブルか。

「もう襲われることはない。俺も守る」
「無理だよ。黒岩はどんどん強くなっている。蒼柳が言っていたらしい……。化け物に勝てるのは化け物だけだよ」

　俺も化け物だけどな。柚香を守るためなら怒りに震える血の色の龍になってもいい。
　ふいに柚香が俺に顔を向ける。頭を下げる。

「ごめんなさい。私は夢月と仲直りしたい。また夢月に守ってもらいたい。すごくずるい考えだけど、すべての戦いが終わるまでは、三人で仲よくしていたい。……二人で会うのは今日までにしよう」

　究極なまでの想定外。
　俺のまわりの正義の味方に聖人君主はいない。俺も含めて。
　俺が守るよなんて、責任なき言葉を言えない。チームが違えば、同じ時間に別の場所で戦うかもしれない。

「俺が柚香を守る」それでも言ってしまう。

「……それも嫌なんだ。私はモスのエースだよ。戦闘力も守備力も低いかもしれないけど、それを補うレアな魔法をたくさん持っている。対等に扱ってよ。……そうしないと、私は戦えなくなる。智太君に甘えて、みんなを守れなくなる」

「夢月にだったら甘えていいのかよ」
　すこし声を荒げてしまう。

　この女の言い分は、俺(こいつ)は柚香(私)と同程度。私を守れるのは夢月(あの女)だけ。だから、こいつと別れて、あの女の機嫌を取ろう。
　だったら、俺と夢月がくっついてもいいのか？
　さすがにそれは言えないけど。

「三人一緒がいいのなら、今ここに呼ぼうか？」

　精いっぱいの嫌味は通じただろうか。
　柚香は首を横に振る。

「智太君は私を何度も守ってくれた。これからも守ってくれると思う」
　まな板を向いたままで涙声になる。
「私こそチームのエースだから、みんなを守らないとならない。……夢でも私がまた最後の一人だった。私と智太君だけでは、また守られる立場」

　そんな意味か。一人だけ生き延びた彼女は、今度こそモスガールジャー全てを守ろうとしている。でも、ちっぽけな二人では、なおも生き延びている強敵相手には……。

「お肉が少ないから、夢月呼ぶのは次にしよう。もうすぐ出来るよ。へへへ」

　柚香はこちらを振り向かない。
　ただただ戦いたい。すべてをはやく終わらせたい。
　などと思ったためか、柚香のモスウォッチがピピピと鳴る。豚肉におろしチューブをかける手が止まる。戦士の顔つきになる。
　かわいい横顔が端麗な横顔になる。

「雪だ」と時計へ話しかける。二言三言話して、了解と通信を終える。俺へと顔を向ける。
「木畠から。召集だって。あと一時間で集合だから急いで食べよう」

　俺は心に仮面ネーチャーの端末を思う。手にしても通信は来ていない。

「モスだけ？」
「みたいだね。都内の小さなアジトを潰す。本来なら傭兵たちがするような任務」
「俺も行こうか」

「今話したばかりじゃない」
　柚香が戦士のままの目を向ける。
「夢月がワイルドカードで待機している。モスガールジャーを守るのは智太君じゃない。……私でもない」



　俺と柚香は夕方六時半に、小さなテーブルで生姜焼きを黙々と食べる。味付けはよろしくない。柚香が作ってくれたのだから全部平らげる。キャベツの芯も。
　狭いキッチンに二人は並んで食器を片づける。

「じゃあね」とさみしげな笑みに見送られて、俺は部屋をでる。
　彼女はもう少ししたら白い渦に迎えられて、戦地へと向かう。


『今夜は作戦有りますか？』
　ネーチャーの端末に送る。

『今のところはないよ！　でも待機は忘れずに！！！』
　アグルさんから返事が届く。

　ひたすら戦って、俺も規格外になりたい。もっと化け物になりたい。