３２　赤い三人だけのアイランド

　ミカヅキは高度を下げていく。

「あの船ね」

　芦ノ湖海賊船サイズが、ゆっくり孤島と愛媛の間を通過している。アメシロがいたならばカウントダウンを始めただろう。

「突っこみましょう！」
「……うん」

　紅月が躊躇した。
　気づかれている？　待ち構えている？　目覚めた俺の野生の感――を凌駕する野獣！

「レイヴンレッド！」

　上空からの赤い爪状の光を避け、られない。追尾型。

「ぐわっ」

　スカシバレッドは尻に直撃を喰らう。夢月のジャージにでかい穴が。

「ちっ」

　紅月が手のひらを光に向ける。ひとつの赤を霧散させるけど。

「くそっ」

　残りの光にミカヅキが分断されて消滅す――ぐえっ、背中を深々ざっくりやられた。
　奴はどこだ？　ようやく両手にスピネルソード。

「どうした？　龍にならないと勝てないぞ」

　赤い髪。漆黒のドレス。妖艶な瞳。クロハネに乗ったレイヴンレッドが、二人の前へと挑発的に現れやがった。獣人にもならずに……、こいつは本部と組んだのか？

「十六」

　宙に浮かんだ姫が両手を掲げると同時に、クロハネが突進する。

「モーションが大きすぎる」
「きゃあ」

　すれ違いざまに、レッドタイガーソードが姫のがら空きのおなかを一文字にざっくり。

　この野郎！

「アルティメットクロス！」

　至近からの赤いＸを、レイヴンレッドはソードではじく。スカシバレッドへと一直線に斬りこんでくる。
　迎え撃つ。

「ファイナルアルティメットクロス！　え？」
「同じ技が二度通用するか」

　すげえ。爪先かけてサーフボードを立たせるみたいに、クロハネを盾にした。しかも、消えゆくそれを、レッドタイガーソードが突き破る。

「ぐえ」

　胸の中心を貫かれた。えぐりやぐる。
　クリティカルすぎる。涙があふれる。ソードを抜かれると同時に血もあふれだす。エナジーがこぼれていく。消失していく。

「精神エナジーだろうが泣き喚(わめ)くがいい。なにしろ死ねば永遠の闇だものな」

　消滅したクロハネの向こうにレイヴンレッドが浮かんでいた。スカシバレッドの赤髪を握られる。首へとソードを当てられる。
　……重複だろうが完膚なきまでの完敗。俺は目覚めたと、ついさっき大口を叩いたばかりなのに。だとしても。
　だからこそ。

　と思うと同時に、あごの下へレッドタイガーソードが食いこむ。かなり食いこむ。

「戦おうとするな。――テロリストに引き渡すわけではないから案ずるな。クロハネ！」

　瞬く間に復活した漆黒のエアサーフボードへ引きずられる。
　スカシバレッドはかすむ目で暗い海原を見る。船は消えていた。

　＊＊＊

　小島の狭い海岸にクロハネは着地する。スカシバレッドは乱暴に突き落とされる。浮かべない。

「私のレベルは１９４しかない。お前もレッドならば分かるよな。レベルなど目安にすらならない。実力と心の強い者が勝つ。
私はモスの連中を皆殺しにした憎むべき敵だろ？　なのに、いまのお前は憎めない。心が足りないから、刺し違えるのが怖いからだ。
そしてお前は、おのれを攻撃されたぐらいでは微睡(まどろ)むままだ。私が夢月に殺意を向けない限り龍にはなれない。このようにな」
「ひっ」

　ぺらぺらうるさいワタリガラスにソードで太ももを抉られる。……死ねば永遠の闇。どこかで震えていたのを観察された。だから、かぐや姫への人質にされた。

「痛みに強くライフ値と守備力が尋常でないから、守りがおろそかになる。おかげで、倒せなくても足止めできる」
　レイヴンレッドが空を見上げる。
「ようやく、ひよこが助けに来たぞ」

　それは鳳雛。

「なぜ知っている？」
「図星か。……夢月は甘える。つまりお前と組むかぎり、永遠に鳳凰になれない。惨めな雛のままだ」

　何を言いやがる。俺が大人にする。中身もだ――。レイヴンレッドが俺を片手で持ちあげる。お約束的に紅月からの盾とする。また首もとにレッドタイガーソードを当てられる。
　……たしかに龍になれないみたい。護るべきものに守られそうな状況でなれるはずない。目覚め方に失敗したかも……違った。だからレイヴンレッドは夢月に殺意を向けられない。俺をいたぶるだけだ。つまりスカシバレッドの勝ちではないか。



「スカっちを殺したら、島ごと消す」

　紅色の光をまとったお祭り娘なお姫様がおりてきた。胴体を分断されるような一撃のダメージを感じられない。

「スカっちだと？　……島の反対側に村落があるからな。そもそも死んだら終わりのこいつを殺さない。だがな、お前と違いコールドレッドはライフ値を回復できない。生身に戻ってリセットもできない。傷を癒せるのは深雪とハウンドだけだ。分かるよな？」

「レオフレイムもいる」
　紅月も砂浜に降りる。

　遠くに街の明かりがぼやけて見える。俺の目がかすんでいる。

「ライオンはもはや敵だろ？　……本物の月から教えてもらった。お前たちは深雪を裏切ったらしいな。ハウンドもいない。この男女(おとこおんな)を誰が回復してくれる？　お前らに捕らえられ消息不明のコケライトを探してみるか？　そんな状況で戦い続けるのか？」

　男女は言ってはいけない一言だ。だとしても。

「ひ、桧はどこだ？」声を絞りだす。

「おっと、龍が目覚めかけたぞ。怖い怖い。――案ずるな。彼女はあの方の看病をしている。やはり後継者だ。素晴らしい御心だ」
「妹を解放しろ」
「監禁されていない。……本物の月は闇を照らす。偽物のようにおのれのライフ値だけを回復するのでなく、その光はまわりの傷こそ癒してくれる。意味が分かるか？」

　意味は分かった。さすがローリエブルー。相生桧。……兄が年寄りを痛めつけたから、代わりに介護する。桧の論理ならあり得る。だから立ち去らないだけだ。魔女の後継者だからでは断じてない。
　お祭り娘モードの紅月はレイヴンレッドをひたすらにらんでいる。
　瀬戸内の小島の静寂は三十秒。

「返事をしろ。二人とも分からないのか？　そもそも私の話を聞いてないのか？　もはや、こいつの傷を治せるのは、こいつの妹だけだ。二人ともあの方のもとに来い。あの方はすべてを許してくれる。私からも頼んでやる」

　紅月さえもぽかんとした。
　この虎カラスは、俺たちを、死に体の布理冥尊に勧誘しやがった。
　断ったら殺されるとしても。

「会うなり倒してよいならば行く。それと深雪は来てくれる。呼ばないだけ」
　それは言っておく。スクランブルモードで呼べばきっと現れる。

「魔女は私を精霊にさせようと苦しめた。代わりに智太君がやられた。あいつは敵だ」
　紅月の怒りが膨らんでいく。

「柚香は、お前の欺瞞の魅力にまだ囚われているのか？　彼女は利己的だぞ。大事なのは自分のレベルを上げること。それと、一度死んでからは自分の命。二人だけで本部に反乱を起こした馬鹿に付き合うと思うか？　この期に及んで三馬鹿になりたいと思うか？」

　さすがに観察している。でも柚香は現れる。だから呼びたくない。
　お喋りカラスはなおも続ける。

「お前たちこそ我々を散々苦しめた。戦いだから否定しない。だが敗れたならば報いを受けるは当然だ。……それにな、いやまだ告げない。行く当てのないお前たちは、私たちのもとに来い。それが最善だ」

　殺されるか従うか。選べというならば。

「あなたは馬鹿ね」
　スカシバレッドは首に刃を当てられたままで笑う。
「私と姫りんがみんなを裏切ると思うの？」
「……姫りんだと？」
「そうだ！　いっぱい傷つけてふざけんな！　すぐに桧ちゃんを連れてこい！　スカっちの傷を治させろ！　でも智太君は私の彼だ！　妹ちゃんには絶対に絶対に返さないからね！　だからやっぱり呼ばない！　いつか柚香に治してもらう」

　いつかって、いつだろう。
　レイヴンレッドがふっと息を漏らす。

「脅しが通用しないか。愛すべきほどに馬鹿な二人だな」
　その手からレッドタイガーソードが消える。
「ならば腹を割ろう」

　スカシバレッドは砂浜に落とされる。

「うわあ、真っ暗闇だし。夢月さあ、もっと近くに寄って照らしてよお」

　麦わら帽子に赤いＴシャツの焼石嶺真が現れる。手離した赤いマントが波に洗われる。