第１１４話
文字数 5,017文字
私は、しめたと、思った…
つい、無意識に、オスマン殿下の名前を出したのが、功を奏したのだ…
「…お姉さん…オスマン殿下が、どうかしたんですか？…」
と、バニラが、塩らしい声で、続けた…
バニラにとって、オスマン殿下は、最重要人物…
オスマン殿下の動向は、なにより、大切かもしれない…
なにしろ、バニラの娘のマリアは、オスマン殿下のお気に入り…
が、
バニラは、それを、憂慮している…
オスマン殿下は、外見が、３歳にしか、見えないが、本当は、３０歳…
片や、
マリアは、本物の３歳だ…
そのマリアを、オスマン殿下が、気に入っている…
だから、もしやと思うが、オスマン殿下が、マリアを、将来、サウジに、連れていったりしたら、困ると、心配しているのだ…
と、
ここまで、考えて、気付いた…
もしや、
もしや、
これこそが、オスマン殿下の素（す）の姿ではないか？ と、気付いたのだ…
マリアを好きなオスマン殿下…
これこそが、オスマン殿下の素（す）の姿ではないか？ と、気付いた…
夫の葉尊のいう、素（す）のオスマン殿下の姿では、ないかと、気付いた…
そして、そんな諸々（もろもろ）のことを、考えてくると、段々と、オスマン殿下の狙いが、読めてきた…
どうして、３歳の子供たちに、紛れて、あのセレブの保育園に身を隠しているのか、わかってきた…
それは、きっと、気疲れしないからだと、気付いた…
子供相手だから、変に、気疲れしない…
安心して、素（す）の姿を見せられるからだと、気付いた…
夫の葉尊が、言うように、自分の本当の性格を見せないことに、常に腐心しているならば、疲れるに、決まっているからだ…
ちょうど、芸能人のようなものだ…
有名な芸能人は、すでに、イメージが、ついている…
イメージが、出来上がっている…
有名な芸能人の例で、言えば、高倉健だろう…
寡黙で、男らしいイメージの高倉健だが、本名の小田剛一（たけいち）は、むしろ、陽気で、おしゃべりな人物だったそうだ…
それが、画面の中では、必死になって、高倉健を演じていた…
それが、真相だった…
だが、そんな高倉健が、仮に、オスマン殿下だったら、どうだろう？
やはり、今の殿下と、同じように、普段は、自分と、同じ年齢に見える、保育園に、身を置くのではないか？
そうすれば、変に気疲れしない…
なにより、子供相手だから、正体が、バレない…
だから、安心して、素（す）の姿を見せられる…
安心して、子供たちと、戯れることができる…
そして、公（おおやけ）の舞台では、オスマン殿下を演じる…
そういうことだ…
いわば、公私をキッチリと、分けて、生活する…
いつも、公（おおやけ）のイメージを演じているのは、疲れるから、普段は、素（す）の姿でいる…
ちょうど、サラリーマンが、スーツを脱ぐのと、いっしょだ…
私は、思った…
すると、
「…お姉さん…殿下が、一体？…」
と、バニラが、切羽詰まった口調で、聞いてきた…
だが、私は、考えた…
このまま、本当のことを、言った方が、いいのか、どうか、考えたのだ…
「…お姉さん…」
と、バニラが、すがるように、私に聞いてきた…
だから、私は、バニラを焦らすことにした…
バニラを焦らして、バニラが、どんな態度を取るか、見ることに、した…
我ながら、性格が悪いと思ったが、相手が、バニラだから、構わんかった…
バカ、バニラだから、構わんかったのだ…
私は、
「…知らんな…」
と、とぼけた…
「…今、私が、なにか、言ったか？…」
「…お姉さん…」
「…バニラ…幻聴じゃないのか？…」
私は、わざと、言った…
が、
バニラは、
「…」
と、なにも、言ってこんかった…
私は、
…やはりな…
と、内心、ほくそ笑んだ…
やはり、このバニラの前では、オスマン殿下の名前を出すに、限ると、思ったのだ…
さんざん、この私を、バニラは、バカにしてきたが、所詮は、顔だけの女だ…
顔が、取り柄だけの女だ…
この矢田トモコが、顔が負けているからと、言って、人間が、負けているわけじゃない…
人間が、負けているわけではないのだ！…
私は、そう、あらためて、思った…
私は、そう、あらためて、気付いたのだ…
すると、
「…お姉さん…すいません…」
と、バニラが、私に詫びてきた…
「…スイマセンだと？ …バニラ…オマエ…なにか、私に謝ることがあるのか？…」
と、言ってやった…
途端に、バニラが、
「…」
と、黙った…
だから、私は、
「…私に謝るぐらいだから、なにか、後ろめたいことでも、あるんだろ？…」
と、言ってやった…
どんな小さな弱点でも、見つければ、それをネチネチと、いびるのが、私だ…
この矢田トモコだ…
我ながら、性格が、良くないと、思ったが、相手が、バニラだから、いい…
いつも、この矢田トモコに、逆らってきたバニラだから、いいのだ…
「…どうした？ …なにか、あるのか？…」
と、私は、上から目線で、言ってやった…
それでも、バニラは、
「…」
と、なにも、言わんかった…
だから、私は、ここぞとばかりに、
「…バニラ…私が、今、どうして、オマエに対して、厳しいか、わかるか？…」
と、聞いてやった…
「…わかりません…」
「…わからんだと？ …だから、オマエは、ダメなんだ？…」
「…」
「…いいか、バニラ…よく聞け！…」
「…ハイ…」
「…私だけだゾ…」
「…お姉さんだけ？…」
「…そうだ…オマエは、今、少しばかり有名になって、天狗になってるのさ…」
「…天狗に？…」
「…そうさ…だから、いつも、威張っている…態度が、デカくなっているのさ…」
「…」
「…だが、私は、そんなオマエを心配して、オマエにアドバイスをしてやってるのさ…そのままの態度では、いずれ、オマエから、皆、ひとが、離れて行く…すると、どうだ？ …オマエは、ひとりぼっちさ…誰も、オマエのために、指一本動かしてくれんさ…だから、どこかで、失敗して、今の地位から、転げ落ちるのは、目に見えているさ…そしたら、どうだ？ …マリアは、どうなる？…」
「…マリアが、一体、どうなると、言うんですか？…」
「…保育園で、イジメられるさ…いや、保育園では、まだイジメられんかも、しれんが、いずれ、小学校に上がって、高学年になれば、イジメられるさ…オマエの母ちゃんは、ダメな女だと、子供たちが、知って、それをネタに、マリアをイジメるさ…」
私は、心に浮かんだことを、適当に、言った…
実に、適当に、言ってやった…
が、
効果は、抜群だった…
抜群だったのだ…
バニラは、すぐには、なにも、言わんかったが、少しすると、
「…申し訳ありませんでした…調子に乗ってました…」
と、電話の向こう側から、土下座せんばかりの声が、聞こえてきた…
「…わかれば、いいのさ…」
私は、言ってやった…
実に、気分が、良かった…
気分爽快だった…
「…申し訳ありませんでした…」
と、バニラが、重ねて、私に詫びた…
だから、ひとのいい、私は、バニラを許してやることにした…
「…もういい、バニラ…オマエの気持ちは、わかった…これからは、私に逆らうんじゃないゾ…」
「…ハイ…」
「…今日、オマエに電話したのは、リンダのことさ…」
「…リンダのこと？…」
「…そうさ…実は、ここだけの話、リンダの身が、心配で、な…」
「…リンダの身が、心配？ …どういうことですか？…」
「…もしかしたら、リンダは、虎の尾を踏んだかも、知れんのさ…」
「…虎の尾？ …どういう意味ですか？…」
「…つまり、怒らせては、いかん相手を怒らせたのかも、しれんと、いうことさ…」
「…怒らせては、いけない相手？ …誰のことですか？…」
「…オスマン殿下さ…」
「…オスマン殿下？ …でも、殿下は、リンダのファンじゃ？…」
「…いや、そうとも、限らんゾ…」
「…どうして、そんなふうなことを、言うんですか？…」
「…マリアがいい例さ…」
「…マリア？…」
「…オスマン殿下が、マリアを好きなのは、知ってるだろ？…」
「…ハイ…知ってます…」
「…きっと、アレこそが、オスマン殿下の素（す）の姿さ…」
「…素（す）の姿？…」
「…リンダは…リンダ・ヘイワースは、ハリウッドのセックス・シンボル…世界中の男の憧れさ…だから、リンダのファンだと言えば、誰もが、納得する…」
「…」
「…でも、それは、仮面さ…」
「…仮面って？…」
「…ホントは、殿下は、自分の好きな女の好みも、周囲に言わない、したたかな男かもしれんさ…」
「…お姉さん…どうして？ …どうして、そう思うんですか？…」
「…葉尊さ…」
「…葉尊？…」
「…そうさ…葉尊が、今、オマエに、電話する前に、教えてくれたのさ…もしかしたら、殿下が、リンダを好きなのは、そう見せかけているだけかも、しれんて、な…」
「…」
「…それで、私も気付いたのさ…」
私が、言うと、バニラは、
「…」
と、絶句した…
答えんかった…
「…だったら…リンダは…リンダは、一体？…」
「…だから、私も、今、リンダの身が心配になって、オマエに電話をしてやってるのさ…」
「…」
「…オマエ…今、リンダが、どこにいるか、知っているか？…」
「…いえ…」
「…そうか…」
私は、言った…
「…だったら、リンダは…リンダは、一体、どうなるんですか？…」
「…それは、私も知らんさ…」
「…知らない？…」
「…あくまで、私が、葉尊と話したのは、仮定の話さ…」
「…仮定の話…」
「…だが、オスマン殿下が、本当に、リンを好きなら、これまで、どこかで、リンダと会っているんじゃないか？…」
「…リンダと、会っている？…」
「…そうさ…オスマン殿下は、アラブの至宝と、呼ばれる権力者さ…だから、いかに、リンダが、ハリウッドのセックス・シンボルと、呼ばれる有名人でも、個人的に、パーティーでも、なんでも、開いて、呼べるだろ？…」
「…たしかに…」
「…それを、しなかったというのは、ホントは、殿下は、リンダのファンでも、なんでも、なかったということさ…」
「…だったら、リンダは？…」
「…問題は、リンダが、それに、気付いているか、どうかさ…」
「…」
「…気付いてなくて、殿下に接すれば、大変なことになるさ…」
「…大変なこと？…」
「…リンダ・ヘイワースのファンクラブ…アレは、ただのファンクラブじゃないだろ？…」
「…ただのファンクラブじゃない？…」
「…アレは、セレブの情報交換の場さ…セレブしか、知らない貴重な情報を交換する場所さ…リンダは、おそらく、その場に、オスマン殿下を誘おうと、しているさ…」
「…お姉さん…それが、さっき言った、虎の尾を踏むということなんですか？…」
「…そうさ…」
「…リンダが、オスマン殿下を、リンダのファンクラブに誘うことが、どうして、虎の尾を踏むことに、なるんですか？…」
「…オスマン殿下の私生活さ…」
「…私生活？…」
「…殿下は、こう言っては、なんだが、あの外見だ…きっと、自分の存在が、公（おおやけ）になるのを、極端に、恐れているだろ？ だから、用心深い…」
「…用心深い？…」
「…そんな殿下に、リンダが、下手に近付いてみろ…どうなるか、知ったもんじゃ、ないさ…」
「…」
「…しかも、リンダは、オスマン殿下が、自分のファンだと誤解している…だから、殿下に甘えるというか…馴れ馴れしく接するに、決まっているさ…そしたら、どうなる？…」
「…どうなるんですか？…」
「…最悪、殺されるかも、しれんゾ…」
「…殺される？…」
「…そうさ…権力者というものは、常に、そういうものさ…そうやって、自分の地位を守っているのさ…」
「…」
「…だから、今、私は、リンダの身が心配なのさ…」
私が、言った…
言いながら、自分でも、思わぬ展開になったと、思った…
あのオスマン殿下が、実は、リンダのファンじゃない…
リンダ・ヘイワースのファンじゃない…
そんなことは、考えもせんかった…
なぜなら、リンダは、男の憧れ…
ハリウッドのセックス・シンボルだと、思っていたからだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…実は…」
と、バニラが、切り出した…
つい、無意識に、オスマン殿下の名前を出したのが、功を奏したのだ…
「…お姉さん…オスマン殿下が、どうかしたんですか？…」
と、バニラが、塩らしい声で、続けた…
バニラにとって、オスマン殿下は、最重要人物…
オスマン殿下の動向は、なにより、大切かもしれない…
なにしろ、バニラの娘のマリアは、オスマン殿下のお気に入り…
が、
バニラは、それを、憂慮している…
オスマン殿下は、外見が、３歳にしか、見えないが、本当は、３０歳…
片や、
マリアは、本物の３歳だ…
そのマリアを、オスマン殿下が、気に入っている…
だから、もしやと思うが、オスマン殿下が、マリアを、将来、サウジに、連れていったりしたら、困ると、心配しているのだ…
と、
ここまで、考えて、気付いた…
もしや、
もしや、
これこそが、オスマン殿下の素（す）の姿ではないか？ と、気付いたのだ…
マリアを好きなオスマン殿下…
これこそが、オスマン殿下の素（す）の姿ではないか？ と、気付いた…
夫の葉尊のいう、素（す）のオスマン殿下の姿では、ないかと、気付いた…
そして、そんな諸々（もろもろ）のことを、考えてくると、段々と、オスマン殿下の狙いが、読めてきた…
どうして、３歳の子供たちに、紛れて、あのセレブの保育園に身を隠しているのか、わかってきた…
それは、きっと、気疲れしないからだと、気付いた…
子供相手だから、変に、気疲れしない…
安心して、素（す）の姿を見せられるからだと、気付いた…
夫の葉尊が、言うように、自分の本当の性格を見せないことに、常に腐心しているならば、疲れるに、決まっているからだ…
ちょうど、芸能人のようなものだ…
有名な芸能人は、すでに、イメージが、ついている…
イメージが、出来上がっている…
有名な芸能人の例で、言えば、高倉健だろう…
寡黙で、男らしいイメージの高倉健だが、本名の小田剛一（たけいち）は、むしろ、陽気で、おしゃべりな人物だったそうだ…
それが、画面の中では、必死になって、高倉健を演じていた…
それが、真相だった…
だが、そんな高倉健が、仮に、オスマン殿下だったら、どうだろう？
やはり、今の殿下と、同じように、普段は、自分と、同じ年齢に見える、保育園に、身を置くのではないか？
そうすれば、変に気疲れしない…
なにより、子供相手だから、正体が、バレない…
だから、安心して、素（す）の姿を見せられる…
安心して、子供たちと、戯れることができる…
そして、公（おおやけ）の舞台では、オスマン殿下を演じる…
そういうことだ…
いわば、公私をキッチリと、分けて、生活する…
いつも、公（おおやけ）のイメージを演じているのは、疲れるから、普段は、素（す）の姿でいる…
ちょうど、サラリーマンが、スーツを脱ぐのと、いっしょだ…
私は、思った…
すると、
「…お姉さん…殿下が、一体？…」
と、バニラが、切羽詰まった口調で、聞いてきた…
だが、私は、考えた…
このまま、本当のことを、言った方が、いいのか、どうか、考えたのだ…
「…お姉さん…」
と、バニラが、すがるように、私に聞いてきた…
だから、私は、バニラを焦らすことにした…
バニラを焦らして、バニラが、どんな態度を取るか、見ることに、した…
我ながら、性格が悪いと思ったが、相手が、バニラだから、構わんかった…
バカ、バニラだから、構わんかったのだ…
私は、
「…知らんな…」
と、とぼけた…
「…今、私が、なにか、言ったか？…」
「…お姉さん…」
「…バニラ…幻聴じゃないのか？…」
私は、わざと、言った…
が、
バニラは、
「…」
と、なにも、言ってこんかった…
私は、
…やはりな…
と、内心、ほくそ笑んだ…
やはり、このバニラの前では、オスマン殿下の名前を出すに、限ると、思ったのだ…
さんざん、この私を、バニラは、バカにしてきたが、所詮は、顔だけの女だ…
顔が、取り柄だけの女だ…
この矢田トモコが、顔が負けているからと、言って、人間が、負けているわけじゃない…
人間が、負けているわけではないのだ！…
私は、そう、あらためて、思った…
私は、そう、あらためて、気付いたのだ…
すると、
「…お姉さん…すいません…」
と、バニラが、私に詫びてきた…
「…スイマセンだと？ …バニラ…オマエ…なにか、私に謝ることがあるのか？…」
と、言ってやった…
途端に、バニラが、
「…」
と、黙った…
だから、私は、
「…私に謝るぐらいだから、なにか、後ろめたいことでも、あるんだろ？…」
と、言ってやった…
どんな小さな弱点でも、見つければ、それをネチネチと、いびるのが、私だ…
この矢田トモコだ…
我ながら、性格が、良くないと、思ったが、相手が、バニラだから、いい…
いつも、この矢田トモコに、逆らってきたバニラだから、いいのだ…
「…どうした？ …なにか、あるのか？…」
と、私は、上から目線で、言ってやった…
それでも、バニラは、
「…」
と、なにも、言わんかった…
だから、私は、ここぞとばかりに、
「…バニラ…私が、今、どうして、オマエに対して、厳しいか、わかるか？…」
と、聞いてやった…
「…わかりません…」
「…わからんだと？ …だから、オマエは、ダメなんだ？…」
「…」
「…いいか、バニラ…よく聞け！…」
「…ハイ…」
「…私だけだゾ…」
「…お姉さんだけ？…」
「…そうだ…オマエは、今、少しばかり有名になって、天狗になってるのさ…」
「…天狗に？…」
「…そうさ…だから、いつも、威張っている…態度が、デカくなっているのさ…」
「…」
「…だが、私は、そんなオマエを心配して、オマエにアドバイスをしてやってるのさ…そのままの態度では、いずれ、オマエから、皆、ひとが、離れて行く…すると、どうだ？ …オマエは、ひとりぼっちさ…誰も、オマエのために、指一本動かしてくれんさ…だから、どこかで、失敗して、今の地位から、転げ落ちるのは、目に見えているさ…そしたら、どうだ？ …マリアは、どうなる？…」
「…マリアが、一体、どうなると、言うんですか？…」
「…保育園で、イジメられるさ…いや、保育園では、まだイジメられんかも、しれんが、いずれ、小学校に上がって、高学年になれば、イジメられるさ…オマエの母ちゃんは、ダメな女だと、子供たちが、知って、それをネタに、マリアをイジメるさ…」
私は、心に浮かんだことを、適当に、言った…
実に、適当に、言ってやった…
が、
効果は、抜群だった…
抜群だったのだ…
バニラは、すぐには、なにも、言わんかったが、少しすると、
「…申し訳ありませんでした…調子に乗ってました…」
と、電話の向こう側から、土下座せんばかりの声が、聞こえてきた…
「…わかれば、いいのさ…」
私は、言ってやった…
実に、気分が、良かった…
気分爽快だった…
「…申し訳ありませんでした…」
と、バニラが、重ねて、私に詫びた…
だから、ひとのいい、私は、バニラを許してやることにした…
「…もういい、バニラ…オマエの気持ちは、わかった…これからは、私に逆らうんじゃないゾ…」
「…ハイ…」
「…今日、オマエに電話したのは、リンダのことさ…」
「…リンダのこと？…」
「…そうさ…実は、ここだけの話、リンダの身が、心配で、な…」
「…リンダの身が、心配？ …どういうことですか？…」
「…もしかしたら、リンダは、虎の尾を踏んだかも、知れんのさ…」
「…虎の尾？ …どういう意味ですか？…」
「…つまり、怒らせては、いかん相手を怒らせたのかも、しれんと、いうことさ…」
「…怒らせては、いけない相手？ …誰のことですか？…」
「…オスマン殿下さ…」
「…オスマン殿下？ …でも、殿下は、リンダのファンじゃ？…」
「…いや、そうとも、限らんゾ…」
「…どうして、そんなふうなことを、言うんですか？…」
「…マリアがいい例さ…」
「…マリア？…」
「…オスマン殿下が、マリアを好きなのは、知ってるだろ？…」
「…ハイ…知ってます…」
「…きっと、アレこそが、オスマン殿下の素（す）の姿さ…」
「…素（す）の姿？…」
「…リンダは…リンダ・ヘイワースは、ハリウッドのセックス・シンボル…世界中の男の憧れさ…だから、リンダのファンだと言えば、誰もが、納得する…」
「…」
「…でも、それは、仮面さ…」
「…仮面って？…」
「…ホントは、殿下は、自分の好きな女の好みも、周囲に言わない、したたかな男かもしれんさ…」
「…お姉さん…どうして？ …どうして、そう思うんですか？…」
「…葉尊さ…」
「…葉尊？…」
「…そうさ…葉尊が、今、オマエに、電話する前に、教えてくれたのさ…もしかしたら、殿下が、リンダを好きなのは、そう見せかけているだけかも、しれんて、な…」
「…」
「…それで、私も気付いたのさ…」
私が、言うと、バニラは、
「…」
と、絶句した…
答えんかった…
「…だったら…リンダは…リンダは、一体？…」
「…だから、私も、今、リンダの身が心配になって、オマエに電話をしてやってるのさ…」
「…」
「…オマエ…今、リンダが、どこにいるか、知っているか？…」
「…いえ…」
「…そうか…」
私は、言った…
「…だったら、リンダは…リンダは、一体、どうなるんですか？…」
「…それは、私も知らんさ…」
「…知らない？…」
「…あくまで、私が、葉尊と話したのは、仮定の話さ…」
「…仮定の話…」
「…だが、オスマン殿下が、本当に、リンを好きなら、これまで、どこかで、リンダと会っているんじゃないか？…」
「…リンダと、会っている？…」
「…そうさ…オスマン殿下は、アラブの至宝と、呼ばれる権力者さ…だから、いかに、リンダが、ハリウッドのセックス・シンボルと、呼ばれる有名人でも、個人的に、パーティーでも、なんでも、開いて、呼べるだろ？…」
「…たしかに…」
「…それを、しなかったというのは、ホントは、殿下は、リンダのファンでも、なんでも、なかったということさ…」
「…だったら、リンダは？…」
「…問題は、リンダが、それに、気付いているか、どうかさ…」
「…」
「…気付いてなくて、殿下に接すれば、大変なことになるさ…」
「…大変なこと？…」
「…リンダ・ヘイワースのファンクラブ…アレは、ただのファンクラブじゃないだろ？…」
「…ただのファンクラブじゃない？…」
「…アレは、セレブの情報交換の場さ…セレブしか、知らない貴重な情報を交換する場所さ…リンダは、おそらく、その場に、オスマン殿下を誘おうと、しているさ…」
「…お姉さん…それが、さっき言った、虎の尾を踏むということなんですか？…」
「…そうさ…」
「…リンダが、オスマン殿下を、リンダのファンクラブに誘うことが、どうして、虎の尾を踏むことに、なるんですか？…」
「…オスマン殿下の私生活さ…」
「…私生活？…」
「…殿下は、こう言っては、なんだが、あの外見だ…きっと、自分の存在が、公（おおやけ）になるのを、極端に、恐れているだろ？ だから、用心深い…」
「…用心深い？…」
「…そんな殿下に、リンダが、下手に近付いてみろ…どうなるか、知ったもんじゃ、ないさ…」
「…」
「…しかも、リンダは、オスマン殿下が、自分のファンだと誤解している…だから、殿下に甘えるというか…馴れ馴れしく接するに、決まっているさ…そしたら、どうなる？…」
「…どうなるんですか？…」
「…最悪、殺されるかも、しれんゾ…」
「…殺される？…」
「…そうさ…権力者というものは、常に、そういうものさ…そうやって、自分の地位を守っているのさ…」
「…」
「…だから、今、私は、リンダの身が心配なのさ…」
私が、言った…
言いながら、自分でも、思わぬ展開になったと、思った…
あのオスマン殿下が、実は、リンダのファンじゃない…
リンダ・ヘイワースのファンじゃない…
そんなことは、考えもせんかった…
なぜなら、リンダは、男の憧れ…
ハリウッドのセックス・シンボルだと、思っていたからだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…実は…」
と、バニラが、切り出した…
