第７８話

　
　が、

　バニラは、驚かんかった…

　「…やっぱり…」

　と、言って、笑った…

　「…さすが、リンダね…」

　と、だけ、言った…

　私は、どういうことだ？
　
　と、思った…

　思いながら、考えた…

　私とバニラの違いを、だ…

　私とバニラ…共に、リンダと、接しているが、付き合った長さが違う…

　私は、最近、知り会ったばかり…

　が、

　バニラは違う…

　何年前から、付き合っているのか、正確には、知らないが、私のように、昨日、今日、知り会った関係ではない…

　少なくとも、５年や、６年は、前から、知り会っているだろう…

　どうして、そう言えるのか？

　それは、リンダ・ヘイワースが、ハリウッドのセックス・シンボルと呼ばれる前から、知り会ったと、思えるからだ…

　リンダは、今のように、売れる前には、私の夫の葉尊の父、葉敬の援助を受けていた…

　そして、バニラは、葉敬の愛人…

　バニラの娘のマリアは、葉敬の娘だ…

　そのマリアは、３歳になる…

　その事実を踏まえれば、バニラは、最低でも、それ以前に、リンダと知り合っていることになる…

　なぜなら、バニラは、葉敬と知り合ったのは、４年以上前…

　だから、おおざっぱに、考えて、５年ぐらい前から、知っていたと、考えたのだ…

　だから、バニラは、私と違い、リンダのことは、おおげさに、言えば、なんでも、知っているに違いない…

　だから、リンダの実力を知っているのだ…

　リンダ・ヘイワースの実力を知っているのだ…

　そして、それは、ハリウッドのセックス・シンボルと呼ばれる、お色気たっぷりの姿だけではない…

　リンダ・ヘイワースの情報収集力…

　いわずと知れた、イギリス王室のウィリアム王子を筆頭とした、セレブ人脈…

　そのセレブ人脈の凄さを知っているのだ…

　熟知しているのだ…

　だから、バニラは、驚かんのだ…

　私は、あらためて、思った…

　が、

　と、そこまで、考えて、思った…

　バニラが、こんなことで、驚いたということは、リンダは、バニラに、今回の騒動というか、内訳を、どの程度、教えたのか？

　いや、

　もっと、言えば、どこまで、知っているのか？

　なにも、知らなければ、バニラは、リンダに化けて、この場にやって来るわけがない…

　当たり前だが、事前に、リンダから、頼まれて、リンダに化けて、この場にやって来たわけだからだ…

　だから、私は、バニラに、

　「…バニラ…オマエは、今日、どうして、リンダに化けて、ここに来たんだ？…」

　と、直球に聞いた…

　すると、バニラは、

　「…リンダに頼まれたの…」

　と、言った…

　が、

　それは、わかっている…

　だから、

　「…それは、わかっている…なんて、頼まれたんだ？…」

　と、私は、聞いた…

　「…仮装大会の出し物というか…」

　「…仮装大会の出し物だと？…」

　私は、思わず、素っ頓狂な声を上げた…

　「…今日は、私もこの保育園のお遊戯大会と聞いていたから、私が、リンダに化けて、現れれば、父兄が喜ぶって…すっかり、リンダに騙された…」

　…なんと！…

　…そんな子供が、騙されるような手で！…

　私は、思わず、リンダを見た…

　リンダ＝ヤンを、見た…

　すると、

　「…ウソ、おっしゃい…」

　と、ヤン＝リンダが指摘した…

　「…なに、ウソ？…」

　私は、言った…

　「…そう…ウソ…バニラは、ホントは、私の狙いを知っていた…いえ、知っていなくても、なにか、別の目的があることには、気付いていた…」

　「…どうして、気付いていたんだ？…」

　「…ピンクのベンツ…」

　「…アレが、どうかしたのか？…」

　「…あのベンツは、葉敬に用意してもらった…だから、当然、葉敬から、バニラに、内密で、どうして、あのベンツが、必要なんだ？　とでも、聞かれたんじゃないの？…そして、勘のいい、葉敬とバニラだから、なにか、あると、勘づいていたんでしょ？…」

　「…それは、なんとなくね…」

　と、言って、バニラが、笑った…

　「…リンダが、私にリンダに化けて、と言った時点で、なにかあると、思った…でも、それが、なんだか、わからなかった…」

　バニラが、説明する…

　「…まさか、ファラドと殴り合いのケンカをするとは、思わなかった…」

　「…それは、私も想定外だった…まさか、ファラドが、マリアを人質に取るとは…」

　ヤン＝リンダが、言う…

　「…でも、そのおかげで、マリアとオスマン殿下の絆が、深まった…まさに、ケガの功名ね…」

　が、

　バニラは、なにも、言わなかった…

　複雑な、表情になった…

　「…まさか、オスマン殿下は、マリアのことを…」

　そう言って、後は、なにも言わなかった…

　あえて、言わなかったのだろう…

　オスマン殿下は、見かけは、３歳の幼児だが、実際は、３０歳の成人男子…

　３歳のマリアと、恋愛や結婚ができるわけがないからだ…

　が、

　オスマン殿下は、本当は、どう思っているのか、わからない…

　だから、マリアの母親である、バニラは、心配だったのだろう…

　まさかとは、思うが、将来、オスマンが、マリアと結婚したいと言い出すのでないかと、不安だったのだろう…

　が、

　その不安を、リンダが、払拭した…

　「…バニラ…その心配は、無用よ…」

　「…無用…どうして？…」

　「…オスマン殿下のマリアを見る目を、見なさい…」

　「…見る目？…」

　「…アレは、妻や恋人を見る目じゃない…子供を見る目…自分の愛する子供を見る目…」

　「…愛する子供を見る目？…」

　「…オスマン殿下は、本当は、３０歳…きっと、マリアのような子供が、欲しいと、思ったのでしょう…それが、あの目に表れてる…」

　その言葉で、私は、マリアとオスマンを見た…

　酒をマリアに取られたオスマンは、マリアと言い争っていたが、その目は、優しかった…

　マリアを可愛くて、仕方がない様子だった…

　「…オスマン殿下は、アラブの至宝と呼ばれるほどの頭脳の持ち主…自分のことも、マリアのことも、わかっている…」

　ゆっくりと、リンダが告げる…

　「…おそらく、オスマン殿下は、今、このときを楽しんでいるのだと思う…」

　「…今、このときって？…」

　バニラが、リンダに聞いた…

　「…マリアと過ごせる時間…マリアは、当たり前だけれども、大きくなる…そうなると、オスマン殿下と不釣り合いになる…だから、今、このときを楽しんでいる…そして、いずれ、それは、オスマン殿下の中で、楽しい思い出に変わる…」

　リンダが、説明した…

　私も、バニラも、その言葉に、なにも言えんかった…

　おそらく、その通りだったからだ…

　賢明なオスマンは、なにもかも見抜いているに違いない…

　自分が、将来、マリアと結婚できないことも…

　将来、マリアが、自分から、離れてゆくことも、すべて、見抜いているのだろう…

　すべて、見抜いた上で、今を楽しんでいるのだろう…

　いわば、思い出作り…

　楽しい思い出は、一生、心に残る…

　そして、それを、思い出せば、ひとは、幸福になる…

　オスマン殿下は、そう考えているに、違いなかった…

　が、そこまで、考えて、気付いた…

　やはりというか、あのお嬢様の狙いが、わからない…

　あの矢口トモコの狙いがわからないのだ…

　だから、

　「…ヤン…いや、リンダ…」

　と、私は、言った…

　「…なに、お姉さん？」

「…あの矢口のお嬢様…あの、お嬢様は一体、なにを、考えているんだ？　いや、一体、なにを、目的に、このお遊戯大会に参加したんだ？…」

　私の質問に、ヤン＝リンダは、考え込んだ…

　それから、少しして、

　「…あのお嬢様が、なにを考えているかは、わからない…ただ…」

　「…ただ、なんだ？…」

　「…別に、お姉さんに、不利になるとか、そんなことじゃないと思う…」

　「…私が、不利になる？　…どういう意味だ？…」

　「…私も、詳しくは、知らない…なにより、あのお嬢様と、そう接してはいない…でも…」

　「…でも、なんだ？…」

　「…悪い人じゃないと思う…」

　「…悪い人じゃないだと？…」

　「…悪い人間は、大げさに、言えば、匂いで、わかるといえば、言い過ぎだけれども、初対面で、なにか、嫌なものを、感じる…変な例えかもしれないけれども、例えば、ホントは、中身は、真っ黒なのに、白い服を、着て、中身が、黒いのを、隠すようなもの…少し、目を凝らして、見れば、黒いのが、わかる…別に、黒人のことを、揶揄して、言っているわけじゃないわよ…」

　ヤン＝リンダが、笑った…

　私は、そのたとえに、うまいことを言うと、思った…

　たしかに、ヤン＝リンダのいうことは、わかる…

　誰もが、直観というか、センサーというか…

　コイツは、危険という人物は、男女の別なく、初対面で、わかる…

　少し、おおげさに、いえば、第六感ではないが、人間誰もが、生まれつき、備わった力というか…

　それがあるから、普通のひとは、そんな人間と付き合わない…

　そして、それが、もっとも、明らかなのは、会社の就職やパートや、アルバイトの面接だろう…

　ずばり、面接官が、採用しないのだ…

　一言で、言えば、初対面で、なにか、嫌なものを、感じるのだろう…

　ハッキリ言って、この人間を採用すれば、後で、なにか、やらかすというか…

　職場が、ゴタゴタすると、考える…

　だから、採用しない…

　が、

　当然ながら、本人には、それが、わからない…

　ずっと以前に、私も、とある職場で、そんな人間と会ったことがある…

　ＩＴバブルの頃だ…

　正直、景気が、良いときは、どんな人間も採用しているので、その時期は、その前や後に比べ、採用した人間のレベルが、一目見て、落ちていた（笑）…

　もっとも、当の採用された人間は、わからない…

　いや、

　わかる人間は、いたかもしれないが、私の周りでは、いなかった（笑）…

　だから、大半が、ＩＴバブルが、弾ければ、サヨナラというか…

　クビになった…

　また運よく、クビにならなくても、正直、未来は、なかった…

　出世はなかったのだ…

　ハッキリ、言えば、ＩＴバブルに、限らず、景気が、良い時期は、悪い時期に比べて、採用レベルが、緩くなる…

　大げさに、言えば、早慶レベルの人間を採用していた会社が、日大レベルを採用する…

　そして、日大レベルを採用していた会社が、高卒を採用するという具合にだ…

　だから、一目見て、集めた人間のレベルが、それまでとは、違う…

　が、

　それを目の当たりにしても、わからない人間は、わからない（笑）…

　採用レベルが、下がった現実が、わからないのだ…

　そんな人間には、なにを言ってもダメ…

　無駄だ…

　そして、そんな人間は、すべからく、プライドが高い…

　さらに、上昇志向が、強かった…

　私は、それが、驚きだった…

　それまで、そんな人間に会ったことが、なかったからだ…

　そんな人間を見たことが、なかったからだ…

　例えば、東大や、早慶を出て、

　「…オレは、いい大学を出ているんだから、この会社で、出世するんだ…」

　と、までは、言わないが、態度で、示していれば、まだわかる…

　いい大学を出ているから、偉くなりたいと思っても、理解できる…

　が、

　まったくの無名の大学や、高卒で、

　「…オレは、この会社で、偉くなってやる…」

　と、言葉や態度で、示した人間を見て、驚いた…

　文字通り、驚愕した…

　それまで、そんな人間を見たことが、なかったからだ…

　そして、その後もなかったからだ（笑）…

　ハッキリ言って、その時代だから、出会った…

　見ることができた…

　大げさに、言えば、希少生物に近かった（笑）…

　できもしないことを、平然とできると、言い張る人間に、接したのは、後にも先にも、そのときだけだった…

　そして、世の中には、色々な人間がいると、しみじみ思ったものだ…

　そのとき、初めて、人間の能力について、考えさせられた…

　中学や高校で、勉強で、成績が、いいか悪いかは、誰もが、考える…

　が、

　社会に出て、これほどの差があるとは、考えもしなかったのだ…

　正直、これほど、驚いたことも、後年、役に立ったこともない…

　当時、ＩＴバブルの時期に出会った人間を超える人間には、ついぞお目にかかることがなかった（笑）…

　ただ、最近になって、そんな人間は、今、なにをしているのだろうと、思う…

　そう考えるのは、私も歳をとった証拠だ…

　私は、ヤン＝リンダの言葉を聞きながら、そんなことを、思った…

　ヤン＝リンダが、中身が、黒いのに、白い服を着ていて、それを隠そうとしていると、言ったことで、そう思ったのだ…

　まあ、そう考えれば、私の想像力も凄いものだ（笑）…

　そして、その間にも、カメラは、回っていた…

　私を撮り続けていた…