第１２２話
文字数 4,381文字
「…それは、そうと、お姉さん…」
と、葉敬が、いきなり、話を変えた…
「…リンダの件ですが…」
「…リンダ？ …リンダが、どうか、したんですか？…」
「…ちょっと、困った事態になりました…」
「…困った事態？…」
「…そうです…」
そう言って、葉敬が、言葉を切った…
途端に、私は、バニラが、言ったことを、思い出した…
リンダが、この葉敬から、離れようとしている事実を、だ…
リンダは、今、オスマン殿下の庇護を受けて、葉敬から、離れようとしている…
リンダは、学生時代、この葉敬に世話になった…
そして、それは、成功するまで…
ハリウッドのセックス・シンボルといわれるほど、成功するまで、金銭的に、援助を受けてきた…
そして、それゆえ、葉敬と離れられない…
世話になった、葉敬から、離れられない…
それゆえ、ハリウッドのセックス・シンボルとまで、呼ばれる地位に就いても、台北筆頭や、クールの宣伝を優先する…
過去の恩義に、報いるためだ…
だから、本当は、もっと割のいい、仕事が、あるに違いないが、それを差し置いても、台北筆頭や、クールの宣伝を優先する…
葉敬の恩に、報いるためだ…
そして、それを、今、リンダが、嫌がっている…
ハッキリ言えば、葉敬の元にいることを、嫌がっている…
なんにもまして、葉敬の指示を優先することに、嫌気がさしたのだ…
当たり前のことだ…
すでに、ハリウッドのセックス・シンボルといわれるまでの地位を得たにも、かかわらず、ある意味、かごの鳥に近い…
常に、葉敬の指示を優先しなければ、ならないからだ…
だから、そんな生活に、嫌気がさしたに違いなかった…
それゆえ、オスマン殿下の力を借りて、葉敬の元から、逃げ出したい…
それが、リンダの狙いだと、バニラが言った…
そして、そのバニラとリンダの違いは、葉敬との関係…
葉敬との距離感の違いとも、言っていい…
なにしろ、バニラは、葉敬の愛人…
葉敬との間には、娘のマリアもいる…
が、
リンダには、それがない…
リンダと葉敬は、他人…
まったくの他人だ…
だからこそ、葉敬の元から、逃げ出したいのだろう…
バニラには、それが、できないからだ…
と、
ここまで、考えて気付いた…
もしかしたら、この矢田とリンダは、同じ…
同じかもしれんと、気付いた…
つまりは、
…奇貨居くべし…
と、いうことだ…
リンダも、また、葉敬の援助を受けてきた当時は、無名…
世間では、まったくの無名だった…
が、
美貌は、すでに、抜きん出ていたに違いない…
だから、葉敬は、もしかしたら、リンダの美貌に、投資したのかも、しれない…
将来、モデルや女優として、目が出るかもしれんと考えて、金を投資したのかも、しれん…
まさに、
…奇貨居くべし…
将来、もしかした、宝になるかもしれんから、リンダに投資したのかもしれん…
私は、その事実に、気付いた…
私は、その可能性に、気付いた…
だから、この矢田トモコと、リンダ・ヘイワースは、同じ…
同じということだ（爆笑）…
…奇貨居くべし…
将来、なにかの役に立つと、思って、この葉敬は、私に甘いのかも、知れんと、気付いた…
リンダは、今、ハリウッドのセックス・シンボルと、呼ばれるほどの地位に就いても、依然、台北筆頭や、クールの宣伝をすることで、十分過ぎるほどの、見返りを、葉敬は、受けている…
そして、この矢田は、オスマン殿下に、気に入られたことで、やはり、台北筆頭や、クールに、莫大な利益をもたらした…
アラブ世界で、台北筆頭や、クールの発展に寄与したからだ…
つまりは、この葉敬は、将来、自分の役に立つかもしれんと、睨んだ人間に、投資する…
そんな人間かも、しれんと、気付いた…
要するに、生粋の商売人…
常に打算…
常に計算…
損得勘定が、頭の中に、あるのかもしれん…
そう、気付いた…
そして、何度も言うように、バニラは、別格…
すでに、葉敬の愛人にすることで、取り込んだ…
そして、それを言えば、この矢田トモコもまた、息子の葉尊の妻にすることで、取り込んだ…
が、
リンダは、取り込んでない…
そういうことだ…
が、
ならば、一体？
ならば、一体全体、この葉敬は、今、一体、なんのために、この矢田と、ここにいるのか？
と、考えた…
この葉敬が、この矢田が、思うように、計算高い人物で、ある以上、今現在も、ここで、この矢田と話している…
そのための打算があるからだ…
そのための、計算が、あるからだ…
すると、一つの可能性が、ふと、脳裏に浮かんだ…
もしや…
もしや…
この矢田に、リンダを引き留めてくれ…
リンダの気持ちを翻意させてくれ…
と、頼むかも、しれんと、気付いた…
すると、
「…ところで、お姉さん…」
と、葉敬が、口を開いた…
「…ハイ…なんでしょうか？…」
「…お姉さんは、リンダが、好きですか？…」
来た！
来た！
単刀直入だった…
やはり、そう来たか！
私は、思った…
だから、一瞬、考えた…
「…好きです…」
と、いうのは、容易い…
簡単だ…
が、
だからこそ、あえて、
「…いえ、別に、好きでは…」
と、言えば、いいのではないか？
そう、気付いた…
そう、答えれば、この目の前の葉敬は、どう答えるか？
言葉は、悪いが、見ものだ…
一体、どういう反応をするのだろうか？
見て見たく、なった…
だから、
「…嫌いじゃ、ありません…」
と、答えた…
「…いえ…別に、好きじゃ、ありません…」
とは、言えんかった…
さすがに、言えんかったのだ（笑）…
すると、やっぱりというか…
目の前の葉敬の顔が面食らった表情に、なった…
「…嫌いじゃ、ない？…」
私の言った言葉を、オウム返しに、繰り返した…
「…ということは、それほど、好きじゃないということですか？…」
啞然として、葉敬が、続けた…
私は、答えるのも、頷くのも、おかしいと思い、反応しなかった…
あえて、無表情を装った…
すると、
「…そうですか…」
と、目の前の葉敬が、落胆した…
「…残念です…」
…残念？…
…どういうことだ？…
「…お姉さんは、リンダと、仲がいいと思ったのに…」
葉敬が、呟く…
ハッキリ言えば、嘆いた口調になった…
これは、
…しまった！…
と、私は、気付いた…
もしかしたら…
もしかしたら…
私が、葉尊の妻で、いられることは、私が、リンダや、バニラと、仲がいいからではないか？
と、考え直した…
だから、ハッキリ言えば、今回のように、リンダが、葉敬の元から、逃げ出したいなんて、言えば、それを、私が、引き留めてくれると、見込んだのかも、しれん…
それゆえ、私を、葉尊の妻として、認めて、くれたのかも、しれんかった…
だから、それに、気付いた私は、慌てて、
「…いえ、違うんです…お義父さん…」
と、葉敬に、言った…
「…違う？ …なにが、違うんですか？…」
「…私が、リンダを、嫌いじゃ、ありませんと言ったのは、リンダの気持ちが、わからないからです…」
「…リンダの気持ち？ …それは、一体、どういう意味ですか？…」
「…私は、リンダが、好きです…」
と、大声で言った…
全力で言った…
「…でも、リンダが、私を好きか、どうか、わからないじゃないですか？…」
葉敬は、私が、なにを言いたいのか、わからず、キョトンとした表情に、なった…
「…つまり、私が、言いたいのは、私は、リンダが、好きですが、リンダが、私を好きか、どうかは、わからない…それなのに、私が、一方的に、リンダを好きなんて、言うのは、恥ずかしいと、思ったんです…」
私は、必死になって、説明した…
私は、必死になって、弁明した…
ここが、
…勝負だ…
と、思ったからだ…
ここが、
この矢田トモコが、葉尊の妻で、いられるか、否かの、
…勝負だ！…
と、思ったからだ…
ここで、私が、リンダと、仲が、良くないと、葉敬に、思われれば、下手をすれば、
…葉尊と離婚！…
と、いう結末が、待っているかも、しれんかった…
そうなれば、
…ジ・エンド…
おしまいだ…
私は、再び、実家に、戻って、３５歳のフリーターに、逆戻りするかも、しれんかった…
が、
それは、できんかった…
もはや、それは、できんかった…
なぜなら、この矢田トモコは、３５歳のシンデレラとして、マスコミに取り上げられた経験を持つ…
だから、今でも、それを覚えている、世間の人間も、少なからず、いるだろう…
人の噂も七十五日というが、アレは、ウソ…
アレは、無名の人間の場合だ…
現に、テレビでは、つい最近まで、
…あの人は、今…
というような、３０年も、４０年も前に、一世を風靡した人間の特集を組んで、放送してきたではないか？…
それは、視聴率が、高いからだ…
それは、人々の関心が、高いからだ…
つまり、そういうことだ…
だから、この矢田が、葉尊と離婚して、元のフリーターに戻り、どこかの会社の面接にでも、行って、
「…もしかしたら、失礼ですが、３５歳のシンデレラ？…」
と、訊かれたら、目も当てられない…
ちょうど、それは、芸能界で、一発屋として、名をなした人間が、
「…もしかしたら、〇〇さん？…」
と、初対面の人間に言われるのと、同じだ…
恥ずかしくて、堪らない…
正常な神経では、なかなか、耐えられんだろう…
そして、それは、この矢田トモコも例外ではない…
例外ではないのだ！…
私は、思った…
だから、今、力を込めて、リンダとの繋がりを、強調した…
いかに、私が、役に立つか、葉敬に、強調したのだ…
君子豹変す…
つい、今の今まで、言ってきたことと、まるで、違うことを言う…
が、
それが、私だ…
それが、矢田トモコだった…
恥ずかしいも、へちまもなかった…
なかったのだ…
だから、私は、いかに、自分が、有能か、葉敬に訴えるべく、葉敬を睨んだ…
この矢田トモコが、渾身の力を込めて、睨んだのだ…
ひとは、そんな私を見て、
「…お姉さんじゃない！…」
とか、
「…目が笑ってない！…」
とか、
言うに違いない…
が、
この矢田トモコも、もはや、３５歳…
いつまでも、目が笑っている女ではなかった…
なかったのだ…
すると、そんな私の気持ちが、通じたのだろう…
葉敬が、
「…わかりました…お姉さんに、お任せします…」
と、言った…
そして、
「…リンダのわがままを直して下さい…」
と、続けた…
「…リンダのわがまま？…」
…一体、どういう意味だ？…
「…リンダは、今、自分が、性同一性障害だと、世間に発表しようとしているんです…」
…な、なんだと？…
思ってもいない、葉敬の言葉だった…
と、葉敬が、いきなり、話を変えた…
「…リンダの件ですが…」
「…リンダ？ …リンダが、どうか、したんですか？…」
「…ちょっと、困った事態になりました…」
「…困った事態？…」
「…そうです…」
そう言って、葉敬が、言葉を切った…
途端に、私は、バニラが、言ったことを、思い出した…
リンダが、この葉敬から、離れようとしている事実を、だ…
リンダは、今、オスマン殿下の庇護を受けて、葉敬から、離れようとしている…
リンダは、学生時代、この葉敬に世話になった…
そして、それは、成功するまで…
ハリウッドのセックス・シンボルといわれるほど、成功するまで、金銭的に、援助を受けてきた…
そして、それゆえ、葉敬と離れられない…
世話になった、葉敬から、離れられない…
それゆえ、ハリウッドのセックス・シンボルとまで、呼ばれる地位に就いても、台北筆頭や、クールの宣伝を優先する…
過去の恩義に、報いるためだ…
だから、本当は、もっと割のいい、仕事が、あるに違いないが、それを差し置いても、台北筆頭や、クールの宣伝を優先する…
葉敬の恩に、報いるためだ…
そして、それを、今、リンダが、嫌がっている…
ハッキリ言えば、葉敬の元にいることを、嫌がっている…
なんにもまして、葉敬の指示を優先することに、嫌気がさしたのだ…
当たり前のことだ…
すでに、ハリウッドのセックス・シンボルといわれるまでの地位を得たにも、かかわらず、ある意味、かごの鳥に近い…
常に、葉敬の指示を優先しなければ、ならないからだ…
だから、そんな生活に、嫌気がさしたに違いなかった…
それゆえ、オスマン殿下の力を借りて、葉敬の元から、逃げ出したい…
それが、リンダの狙いだと、バニラが言った…
そして、そのバニラとリンダの違いは、葉敬との関係…
葉敬との距離感の違いとも、言っていい…
なにしろ、バニラは、葉敬の愛人…
葉敬との間には、娘のマリアもいる…
が、
リンダには、それがない…
リンダと葉敬は、他人…
まったくの他人だ…
だからこそ、葉敬の元から、逃げ出したいのだろう…
バニラには、それが、できないからだ…
と、
ここまで、考えて気付いた…
もしかしたら、この矢田とリンダは、同じ…
同じかもしれんと、気付いた…
つまりは、
…奇貨居くべし…
と、いうことだ…
リンダも、また、葉敬の援助を受けてきた当時は、無名…
世間では、まったくの無名だった…
が、
美貌は、すでに、抜きん出ていたに違いない…
だから、葉敬は、もしかしたら、リンダの美貌に、投資したのかも、しれない…
将来、モデルや女優として、目が出るかもしれんと考えて、金を投資したのかも、しれん…
まさに、
…奇貨居くべし…
将来、もしかした、宝になるかもしれんから、リンダに投資したのかもしれん…
私は、その事実に、気付いた…
私は、その可能性に、気付いた…
だから、この矢田トモコと、リンダ・ヘイワースは、同じ…
同じということだ（爆笑）…
…奇貨居くべし…
将来、なにかの役に立つと、思って、この葉敬は、私に甘いのかも、知れんと、気付いた…
リンダは、今、ハリウッドのセックス・シンボルと、呼ばれるほどの地位に就いても、依然、台北筆頭や、クールの宣伝をすることで、十分過ぎるほどの、見返りを、葉敬は、受けている…
そして、この矢田は、オスマン殿下に、気に入られたことで、やはり、台北筆頭や、クールに、莫大な利益をもたらした…
アラブ世界で、台北筆頭や、クールの発展に寄与したからだ…
つまりは、この葉敬は、将来、自分の役に立つかもしれんと、睨んだ人間に、投資する…
そんな人間かも、しれんと、気付いた…
要するに、生粋の商売人…
常に打算…
常に計算…
損得勘定が、頭の中に、あるのかもしれん…
そう、気付いた…
そして、何度も言うように、バニラは、別格…
すでに、葉敬の愛人にすることで、取り込んだ…
そして、それを言えば、この矢田トモコもまた、息子の葉尊の妻にすることで、取り込んだ…
が、
リンダは、取り込んでない…
そういうことだ…
が、
ならば、一体？
ならば、一体全体、この葉敬は、今、一体、なんのために、この矢田と、ここにいるのか？
と、考えた…
この葉敬が、この矢田が、思うように、計算高い人物で、ある以上、今現在も、ここで、この矢田と話している…
そのための打算があるからだ…
そのための、計算が、あるからだ…
すると、一つの可能性が、ふと、脳裏に浮かんだ…
もしや…
もしや…
この矢田に、リンダを引き留めてくれ…
リンダの気持ちを翻意させてくれ…
と、頼むかも、しれんと、気付いた…
すると、
「…ところで、お姉さん…」
と、葉敬が、口を開いた…
「…ハイ…なんでしょうか？…」
「…お姉さんは、リンダが、好きですか？…」
来た！
来た！
単刀直入だった…
やはり、そう来たか！
私は、思った…
だから、一瞬、考えた…
「…好きです…」
と、いうのは、容易い…
簡単だ…
が、
だからこそ、あえて、
「…いえ、別に、好きでは…」
と、言えば、いいのではないか？
そう、気付いた…
そう、答えれば、この目の前の葉敬は、どう答えるか？
言葉は、悪いが、見ものだ…
一体、どういう反応をするのだろうか？
見て見たく、なった…
だから、
「…嫌いじゃ、ありません…」
と、答えた…
「…いえ…別に、好きじゃ、ありません…」
とは、言えんかった…
さすがに、言えんかったのだ（笑）…
すると、やっぱりというか…
目の前の葉敬の顔が面食らった表情に、なった…
「…嫌いじゃ、ない？…」
私の言った言葉を、オウム返しに、繰り返した…
「…ということは、それほど、好きじゃないということですか？…」
啞然として、葉敬が、続けた…
私は、答えるのも、頷くのも、おかしいと思い、反応しなかった…
あえて、無表情を装った…
すると、
「…そうですか…」
と、目の前の葉敬が、落胆した…
「…残念です…」
…残念？…
…どういうことだ？…
「…お姉さんは、リンダと、仲がいいと思ったのに…」
葉敬が、呟く…
ハッキリ言えば、嘆いた口調になった…
これは、
…しまった！…
と、私は、気付いた…
もしかしたら…
もしかしたら…
私が、葉尊の妻で、いられることは、私が、リンダや、バニラと、仲がいいからではないか？
と、考え直した…
だから、ハッキリ言えば、今回のように、リンダが、葉敬の元から、逃げ出したいなんて、言えば、それを、私が、引き留めてくれると、見込んだのかも、しれん…
それゆえ、私を、葉尊の妻として、認めて、くれたのかも、しれんかった…
だから、それに、気付いた私は、慌てて、
「…いえ、違うんです…お義父さん…」
と、葉敬に、言った…
「…違う？ …なにが、違うんですか？…」
「…私が、リンダを、嫌いじゃ、ありませんと言ったのは、リンダの気持ちが、わからないからです…」
「…リンダの気持ち？ …それは、一体、どういう意味ですか？…」
「…私は、リンダが、好きです…」
と、大声で言った…
全力で言った…
「…でも、リンダが、私を好きか、どうか、わからないじゃないですか？…」
葉敬は、私が、なにを言いたいのか、わからず、キョトンとした表情に、なった…
「…つまり、私が、言いたいのは、私は、リンダが、好きですが、リンダが、私を好きか、どうかは、わからない…それなのに、私が、一方的に、リンダを好きなんて、言うのは、恥ずかしいと、思ったんです…」
私は、必死になって、説明した…
私は、必死になって、弁明した…
ここが、
…勝負だ…
と、思ったからだ…
ここが、
この矢田トモコが、葉尊の妻で、いられるか、否かの、
…勝負だ！…
と、思ったからだ…
ここで、私が、リンダと、仲が、良くないと、葉敬に、思われれば、下手をすれば、
…葉尊と離婚！…
と、いう結末が、待っているかも、しれんかった…
そうなれば、
…ジ・エンド…
おしまいだ…
私は、再び、実家に、戻って、３５歳のフリーターに、逆戻りするかも、しれんかった…
が、
それは、できんかった…
もはや、それは、できんかった…
なぜなら、この矢田トモコは、３５歳のシンデレラとして、マスコミに取り上げられた経験を持つ…
だから、今でも、それを覚えている、世間の人間も、少なからず、いるだろう…
人の噂も七十五日というが、アレは、ウソ…
アレは、無名の人間の場合だ…
現に、テレビでは、つい最近まで、
…あの人は、今…
というような、３０年も、４０年も前に、一世を風靡した人間の特集を組んで、放送してきたではないか？…
それは、視聴率が、高いからだ…
それは、人々の関心が、高いからだ…
つまり、そういうことだ…
だから、この矢田が、葉尊と離婚して、元のフリーターに戻り、どこかの会社の面接にでも、行って、
「…もしかしたら、失礼ですが、３５歳のシンデレラ？…」
と、訊かれたら、目も当てられない…
ちょうど、それは、芸能界で、一発屋として、名をなした人間が、
「…もしかしたら、〇〇さん？…」
と、初対面の人間に言われるのと、同じだ…
恥ずかしくて、堪らない…
正常な神経では、なかなか、耐えられんだろう…
そして、それは、この矢田トモコも例外ではない…
例外ではないのだ！…
私は、思った…
だから、今、力を込めて、リンダとの繋がりを、強調した…
いかに、私が、役に立つか、葉敬に、強調したのだ…
君子豹変す…
つい、今の今まで、言ってきたことと、まるで、違うことを言う…
が、
それが、私だ…
それが、矢田トモコだった…
恥ずかしいも、へちまもなかった…
なかったのだ…
だから、私は、いかに、自分が、有能か、葉敬に訴えるべく、葉敬を睨んだ…
この矢田トモコが、渾身の力を込めて、睨んだのだ…
ひとは、そんな私を見て、
「…お姉さんじゃない！…」
とか、
「…目が笑ってない！…」
とか、
言うに違いない…
が、
この矢田トモコも、もはや、３５歳…
いつまでも、目が笑っている女ではなかった…
なかったのだ…
すると、そんな私の気持ちが、通じたのだろう…
葉敬が、
「…わかりました…お姉さんに、お任せします…」
と、言った…
そして、
「…リンダのわがままを直して下さい…」
と、続けた…
「…リンダのわがまま？…」
…一体、どういう意味だ？…
「…リンダは、今、自分が、性同一性障害だと、世間に発表しようとしているんです…」
…な、なんだと？…
思ってもいない、葉敬の言葉だった…
