第１３４話
文字数 4,234文字
「…矢田ちゃん…こんなところで、なにをしているの？…」
マリアが、繰り返した…
「…なにを、していると、言われても…」
私は、言い淀んだ…
すぐには、答えられんかった…
「…ママに頼まれたの？…」
「…バニラに？ …どうして、そう思うんだ？…」
「…だって、矢田ちゃんと、ママは仲良しだから…」
「…なんだと？…」
思わず、口走って、しまった…
つい、マリアの前で、口走って、しまった…
さすがに、マリアの前で、母親のバニラの悪口を言うのは、マズいと、思ったが、つい、口走って、しまったのだ…
「…だって、ママは、いつも、言っているよ…私も、矢田ちゃんのように、生きたいって…」
「…私のように、生きたいだと？…」
「…うん…誰にも、気兼ねせず、自分の思うままに、生きたいって…」
マリアが言う…
なんだと？
あのバニラが、そんなことを？
あのバカ、バニラが、そんなことを？
私が、考えていると、
「…誰もが、思うことは、同じね…」
と、リンダが、言った…
「…みんな、同じ…」
「…たしかに…」
と、ファラドが、同調した…
「…誰もが、このお姉さんに、憧れる…このお姉さんの生き方に、憧れる…」
リンダが、言う…
「…ママは、矢田ちゃんが、好き…だから、お願いだから、矢田ちゃんも、ママを好きになって…」
マリアが、私に、頼み込んだ…
私は、どうして、いいか、わからんかった…
私は、バニラが、嫌いだ…
なぜなら、あのバニラは、バカだからだ…
バカ、バニラだからだ…
しかも、
しかも、だ…
バカなくせに、この矢田トモコを、バカにする…
私は、それが、許せんかった…
ハッキリ、言って、バニラの取り柄といえば、そのルックスと、知名度だけだ…
１８０㎝の長身と、彫りの深い顔…
まるで、大げさに言えば、ギリシャ彫刻の美女のようだ…
が、
ただ、それだけだ…
ただ、それだけの女だ…
要するに、取り柄は、顔だけ…
顔だけの女だ…
それが、この矢田トモコ様を、バカにするとは…
私は、それが、許せんかったのだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…お姉さんは、どうして、バニラが、嫌いなの？…」
と、あろうことか、リンダが、直球で、聞いた…
マリアの前で、聞いたのだ…
だから、さすがに、私も、答えられんかった…
さすがに、娘のマリアの前で、母親のバニラの悪口を言えんと、思ったのだ…
だから、
「…」
と、答えられんかった…
だから、
「…」
と、なにも、言えんかった…
すると、リンダが、
「…きっと、お姉さんは、バニラが、男なら、夢中になるに、決まっている…」
と、言い出した…
私は、驚いた…
驚いたのだ…
なぜ、驚いたかと、いえば、そんなことは、考えたことも、ないことだったからだ…
「…どうしてだ？…」
私は、聞いた…
「…どうして、そんなことを、言うんだ？…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられんかった…
「…だって、お姉さん…イケメン好きでしょ？…」
リンダが、笑いながら、答える…
「…きっと、バニラが、男なら、物凄いイケメンよ…」
「…なんだと？…」
思わず、口走った…
たしかに、バニラが、男なら、物凄いイケメンかも、しれん…
だが、
だが、だ…
それでも、バニラは、気に入らん…
気に入らんのだ…
だから、
「…そんなことは、ないさ…」
と、答えた…
「…バニラが、男に、生まれて、イケメンでも、私は、好きには、ならんさ…」
と、言った…
強く、言った…
「…とにかく、美人だろうが、イケメンだろうが、バニラは、嫌いさ…嫌いなのさ…」
私は、強く、断言した…
強く、断言したのだ…
誤解があっては、困ると、思った…
たとえ、少しでも、私が、あのバニラを好いていると、誤解されては、困ると、思ったのだ…
すると、
「…矢田ちゃん…お願いだから、ママと仲良くして…」
と、マリアが、私に懇願した…
私は、
「…ダメさ…」
と、言いたかったが、言えんかった…
さすがに、言えんかった…
だが、マリアの頼みを、断ることも、できん…
だから、
「…バニラ次第さ…」
と、私は、言ってやった…
「…ママ次第？…」
「…そうさ…あのバニラが、これまでの私に対する行いを、悔い改めて、接すれば、考えて、やっても、いいさ…」
私は、提案した…
「…が、今のままでは、ダメさ…百万年経っても、ダメさ…」
私は、いつしか、マリアの前で、威厳を保つため、腕を組んで、言った…
「…まあ、すべては、バニラ次第さ…バニラのこれからの態度次第さ…」
と、私は、いわば、あのバニラにボールを投げた…
決めるのは、バニラ…
バニラ次第と、言ってやったのさ…
が、
マリアは、なぜか、
「…矢田ちゃんは、それで、いいの？…」
と、聞いた…
「…なんだと？ …どうしてだ？…」
「…だって、ママ…この前、お仕事の関係者から、ジャニーズや、エグザイルのコンサートのチケットを、もらって、私は、行けないから、今度、お姉さんに、あげると、言ってたよ…」
「…なんだと？…」
私は、驚いた…
私は、ジャニーズも、エグザイルも、嫌いではない…
いや、
イケメンは、嫌いではないのだ…
だが、
果たして、それが、本当か、どうかは、わからん…
マリアの話を疑うわけではないが、それが、本当か、どうかは、わからん…
すべては、チケットを手にしてから…
イケメンのコンサートのチケットを、手に入れてからだ…
だから、
「…マリア…それは、バニラが、コンサートのチケットを、私に、くれてからだ…」
「…矢田ちゃんに、上げてから…」
「…そうさ…別に、マリアの話を疑ってるわけじゃないさ…でも、現物を見ないとな…話だけでは、ダメさ…」
私は、言った…
言ったのだ…
すると、隣で、
「…まったく、このお姉さんは…」
と、リンダが、苦笑した…
「…ずる賢いと、いうか…調子が、いいと、いうか…」
「…それでいて、憎めない…」
ファラドが、後を継いだ…
「…誰もが、アンタを好きになる…ホント、得な性格だよ…」
と、ファラドが、笑った…
笑ったのだ…
私は、頭に来たが、態度には、出さんかった…
損して、得取れという言葉ではないが、花より団子…
実物をもらって、ナンボだからだ…
言葉よりも、行動…
どんなに、褒められることよりも、なにか、もらった方が、得だ…
誠意は、金で、示せ…
それが、私の行動基準だ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…そんなことより…」
と、いきなり、ファラドが、言い出した…
「…そんなことより、兄貴が、どう出るかだ？…」
「…いきなり、この保育園に、突入してくるということは、あり得るの？…」
「…それはない…この保育園には、世界中のセレブの子弟が、集まっている…いかに、兄貴と、いえども、このセレブの保育園の子弟に、キズをつけたり、ケガをさせたりすれば、どれほど、厄介か、わかっている…」
「…だったら、どうするつもり…」
「…兄貴を、説得できるのは、さっきも、言ったように、このマリアだけだ…そして、このマリアを説得できるのは、このお姉さんだけだ…」
ファラドが、言った…
「…たしかに…」
リンダも、相槌を打った…
そして、リンダと、ファラドは、同時に、私とマリアを見た…
見たのだ…
すると、
「…私が、どうしたの？…」
と、マリアが、不思議そうに、言った…
私は、
「…オスマンさ…」
と、言ってやった…
「…オスマンが、どうかしたの？…」
「…オスマンは、悪いヤツだったのさ…」
「…悪いヤツ？ …どうして、悪いヤツなの？…」
「…どうしてって、言われても…」
私は、言い淀んだ…
すると、リンダが、
「…オスマンは、偉くなりたがってるの？…」
と、告げた…
「…偉く？…」
「…そう…」
「…でも、オスマンって、ホントは、偉いんでしょ？…」
マリアが、意外なことを、言った…
だから、私と、リンダと、ファラドが、驚いて、互いの顔を見合わせた…
そして、
「…どうして、そんなことが、わかるんだ？ マリア？…」
と、私は、真っ先に、聞いた…
「…だって、オスマンは、迎えのクルマが、やって来て、それに、乗り込むときも、なんだが、偉そうだったもの？…」
「…偉そう？…」
今度は、リンダが、言った…
「…でも、それを、言えば、この保育園は、セレブの子供たちが、通う保育園だから、皆、迎えのクルマが、来ても、偉そうじゃないの？…」
「…違う！…」
マリアが、すぐさま反論した…
「…迎えのクルマは、皆、大抵が、ママたちが、やって来るけれども、オスマンは、いつも、大人の男のひとたちが大勢やって来て、それに、偉そうに振る舞うの…」
「…偉そうに？…」
と、リンダ…
「…そうよ…」
マリアが、したり顔で、言う…
それから、ファラドの顔を、ジッと見て、
「…このオジサンも、よく、オスマンを迎えに来ていた…」
と、言った…
その言葉に、ファラドは、
「…オジサン…」
と、苦笑した…
「…たまんねえな…オレは、まだ二十代だよ…」
と、ファラドは、ぼやく。
「…オレが、オジサンで、このお姉さんが、矢田ちゃんなんて…」
と、続ける…
「…オレは、このお姉さんのはるか年下なのに…」
「…矢田ちゃんは、いいの…」
マリアが、怒鳴った…
「…矢田ちゃんは、矢田ちゃん…矢田ちゃんで、いいの…」
マリアが主張する…
「…どうして、矢田ちゃんで、いいの？…」
リンダが、不思議そうに、聞いた…
その答えは、
「…矢田ちゃんは、仲間だから…」
と、マリアが、言った…
「…仲間？…」
と、リンダ…
「…ウン…アタシたちと、いっしょに、なって、楽しそうに、遊ぶ大人は、矢田ちゃんだけだから…」
そのマリアの回答に、リンダと、ファラドが、顔を見合わせた…
「…たしかに…」
リンダが、同意する…
「…子供は、よく見ている…」
ファラドが、感心したように、言う…
「…誰が、自分の味方だか、よく、わかっている…」
すると、マリアが、
「…オスマンが、どうかしたの？…」
と、心配そうに、聞いた…
私は、そんなマリアの顔が、不思議だった…
これは、もしや、マリアは、なにか、知っているのでは？
ふと、気付いた…
女の直感だった…
矢田トモコの直感だった…
マリアが、繰り返した…
「…なにを、していると、言われても…」
私は、言い淀んだ…
すぐには、答えられんかった…
「…ママに頼まれたの？…」
「…バニラに？ …どうして、そう思うんだ？…」
「…だって、矢田ちゃんと、ママは仲良しだから…」
「…なんだと？…」
思わず、口走って、しまった…
つい、マリアの前で、口走って、しまった…
さすがに、マリアの前で、母親のバニラの悪口を言うのは、マズいと、思ったが、つい、口走って、しまったのだ…
「…だって、ママは、いつも、言っているよ…私も、矢田ちゃんのように、生きたいって…」
「…私のように、生きたいだと？…」
「…うん…誰にも、気兼ねせず、自分の思うままに、生きたいって…」
マリアが言う…
なんだと？
あのバニラが、そんなことを？
あのバカ、バニラが、そんなことを？
私が、考えていると、
「…誰もが、思うことは、同じね…」
と、リンダが、言った…
「…みんな、同じ…」
「…たしかに…」
と、ファラドが、同調した…
「…誰もが、このお姉さんに、憧れる…このお姉さんの生き方に、憧れる…」
リンダが、言う…
「…ママは、矢田ちゃんが、好き…だから、お願いだから、矢田ちゃんも、ママを好きになって…」
マリアが、私に、頼み込んだ…
私は、どうして、いいか、わからんかった…
私は、バニラが、嫌いだ…
なぜなら、あのバニラは、バカだからだ…
バカ、バニラだからだ…
しかも、
しかも、だ…
バカなくせに、この矢田トモコを、バカにする…
私は、それが、許せんかった…
ハッキリ、言って、バニラの取り柄といえば、そのルックスと、知名度だけだ…
１８０㎝の長身と、彫りの深い顔…
まるで、大げさに言えば、ギリシャ彫刻の美女のようだ…
が、
ただ、それだけだ…
ただ、それだけの女だ…
要するに、取り柄は、顔だけ…
顔だけの女だ…
それが、この矢田トモコ様を、バカにするとは…
私は、それが、許せんかったのだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…お姉さんは、どうして、バニラが、嫌いなの？…」
と、あろうことか、リンダが、直球で、聞いた…
マリアの前で、聞いたのだ…
だから、さすがに、私も、答えられんかった…
さすがに、娘のマリアの前で、母親のバニラの悪口を言えんと、思ったのだ…
だから、
「…」
と、答えられんかった…
だから、
「…」
と、なにも、言えんかった…
すると、リンダが、
「…きっと、お姉さんは、バニラが、男なら、夢中になるに、決まっている…」
と、言い出した…
私は、驚いた…
驚いたのだ…
なぜ、驚いたかと、いえば、そんなことは、考えたことも、ないことだったからだ…
「…どうしてだ？…」
私は、聞いた…
「…どうして、そんなことを、言うんだ？…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられんかった…
「…だって、お姉さん…イケメン好きでしょ？…」
リンダが、笑いながら、答える…
「…きっと、バニラが、男なら、物凄いイケメンよ…」
「…なんだと？…」
思わず、口走った…
たしかに、バニラが、男なら、物凄いイケメンかも、しれん…
だが、
だが、だ…
それでも、バニラは、気に入らん…
気に入らんのだ…
だから、
「…そんなことは、ないさ…」
と、答えた…
「…バニラが、男に、生まれて、イケメンでも、私は、好きには、ならんさ…」
と、言った…
強く、言った…
「…とにかく、美人だろうが、イケメンだろうが、バニラは、嫌いさ…嫌いなのさ…」
私は、強く、断言した…
強く、断言したのだ…
誤解があっては、困ると、思った…
たとえ、少しでも、私が、あのバニラを好いていると、誤解されては、困ると、思ったのだ…
すると、
「…矢田ちゃん…お願いだから、ママと仲良くして…」
と、マリアが、私に懇願した…
私は、
「…ダメさ…」
と、言いたかったが、言えんかった…
さすがに、言えんかった…
だが、マリアの頼みを、断ることも、できん…
だから、
「…バニラ次第さ…」
と、私は、言ってやった…
「…ママ次第？…」
「…そうさ…あのバニラが、これまでの私に対する行いを、悔い改めて、接すれば、考えて、やっても、いいさ…」
私は、提案した…
「…が、今のままでは、ダメさ…百万年経っても、ダメさ…」
私は、いつしか、マリアの前で、威厳を保つため、腕を組んで、言った…
「…まあ、すべては、バニラ次第さ…バニラのこれからの態度次第さ…」
と、私は、いわば、あのバニラにボールを投げた…
決めるのは、バニラ…
バニラ次第と、言ってやったのさ…
が、
マリアは、なぜか、
「…矢田ちゃんは、それで、いいの？…」
と、聞いた…
「…なんだと？ …どうしてだ？…」
「…だって、ママ…この前、お仕事の関係者から、ジャニーズや、エグザイルのコンサートのチケットを、もらって、私は、行けないから、今度、お姉さんに、あげると、言ってたよ…」
「…なんだと？…」
私は、驚いた…
私は、ジャニーズも、エグザイルも、嫌いではない…
いや、
イケメンは、嫌いではないのだ…
だが、
果たして、それが、本当か、どうかは、わからん…
マリアの話を疑うわけではないが、それが、本当か、どうかは、わからん…
すべては、チケットを手にしてから…
イケメンのコンサートのチケットを、手に入れてからだ…
だから、
「…マリア…それは、バニラが、コンサートのチケットを、私に、くれてからだ…」
「…矢田ちゃんに、上げてから…」
「…そうさ…別に、マリアの話を疑ってるわけじゃないさ…でも、現物を見ないとな…話だけでは、ダメさ…」
私は、言った…
言ったのだ…
すると、隣で、
「…まったく、このお姉さんは…」
と、リンダが、苦笑した…
「…ずる賢いと、いうか…調子が、いいと、いうか…」
「…それでいて、憎めない…」
ファラドが、後を継いだ…
「…誰もが、アンタを好きになる…ホント、得な性格だよ…」
と、ファラドが、笑った…
笑ったのだ…
私は、頭に来たが、態度には、出さんかった…
損して、得取れという言葉ではないが、花より団子…
実物をもらって、ナンボだからだ…
言葉よりも、行動…
どんなに、褒められることよりも、なにか、もらった方が、得だ…
誠意は、金で、示せ…
それが、私の行動基準だ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…そんなことより…」
と、いきなり、ファラドが、言い出した…
「…そんなことより、兄貴が、どう出るかだ？…」
「…いきなり、この保育園に、突入してくるということは、あり得るの？…」
「…それはない…この保育園には、世界中のセレブの子弟が、集まっている…いかに、兄貴と、いえども、このセレブの保育園の子弟に、キズをつけたり、ケガをさせたりすれば、どれほど、厄介か、わかっている…」
「…だったら、どうするつもり…」
「…兄貴を、説得できるのは、さっきも、言ったように、このマリアだけだ…そして、このマリアを説得できるのは、このお姉さんだけだ…」
ファラドが、言った…
「…たしかに…」
リンダも、相槌を打った…
そして、リンダと、ファラドは、同時に、私とマリアを見た…
見たのだ…
すると、
「…私が、どうしたの？…」
と、マリアが、不思議そうに、言った…
私は、
「…オスマンさ…」
と、言ってやった…
「…オスマンが、どうかしたの？…」
「…オスマンは、悪いヤツだったのさ…」
「…悪いヤツ？ …どうして、悪いヤツなの？…」
「…どうしてって、言われても…」
私は、言い淀んだ…
すると、リンダが、
「…オスマンは、偉くなりたがってるの？…」
と、告げた…
「…偉く？…」
「…そう…」
「…でも、オスマンって、ホントは、偉いんでしょ？…」
マリアが、意外なことを、言った…
だから、私と、リンダと、ファラドが、驚いて、互いの顔を見合わせた…
そして、
「…どうして、そんなことが、わかるんだ？ マリア？…」
と、私は、真っ先に、聞いた…
「…だって、オスマンは、迎えのクルマが、やって来て、それに、乗り込むときも、なんだが、偉そうだったもの？…」
「…偉そう？…」
今度は、リンダが、言った…
「…でも、それを、言えば、この保育園は、セレブの子供たちが、通う保育園だから、皆、迎えのクルマが、来ても、偉そうじゃないの？…」
「…違う！…」
マリアが、すぐさま反論した…
「…迎えのクルマは、皆、大抵が、ママたちが、やって来るけれども、オスマンは、いつも、大人の男のひとたちが大勢やって来て、それに、偉そうに振る舞うの…」
「…偉そうに？…」
と、リンダ…
「…そうよ…」
マリアが、したり顔で、言う…
それから、ファラドの顔を、ジッと見て、
「…このオジサンも、よく、オスマンを迎えに来ていた…」
と、言った…
その言葉に、ファラドは、
「…オジサン…」
と、苦笑した…
「…たまんねえな…オレは、まだ二十代だよ…」
と、ファラドは、ぼやく。
「…オレが、オジサンで、このお姉さんが、矢田ちゃんなんて…」
と、続ける…
「…オレは、このお姉さんのはるか年下なのに…」
「…矢田ちゃんは、いいの…」
マリアが、怒鳴った…
「…矢田ちゃんは、矢田ちゃん…矢田ちゃんで、いいの…」
マリアが主張する…
「…どうして、矢田ちゃんで、いいの？…」
リンダが、不思議そうに、聞いた…
その答えは、
「…矢田ちゃんは、仲間だから…」
と、マリアが、言った…
「…仲間？…」
と、リンダ…
「…ウン…アタシたちと、いっしょに、なって、楽しそうに、遊ぶ大人は、矢田ちゃんだけだから…」
そのマリアの回答に、リンダと、ファラドが、顔を見合わせた…
「…たしかに…」
リンダが、同意する…
「…子供は、よく見ている…」
ファラドが、感心したように、言う…
「…誰が、自分の味方だか、よく、わかっている…」
すると、マリアが、
「…オスマンが、どうかしたの？…」
と、心配そうに、聞いた…
私は、そんなマリアの顔が、不思議だった…
これは、もしや、マリアは、なにか、知っているのでは？
ふと、気付いた…
女の直感だった…
矢田トモコの直感だった…
