第１９０話

　
　「…ボク？　…一体、なにを、根拠に？…」

　「…矢口さんと、お姉さんは、瓜二つ…オマエは、それを知って、彼女を利用しただろ？…」

　「…矢口さんを利用？　…どういうことです？…」

　「…矢口さんの会社、スーパージャパンのことだ…」

　「…」

　「…矢口さんの背後にいたのは、葉尊、オマエだろ？…」

　「…矢口さんの背後にボク？…」

　「…そうだ…矢口さんの会社、スーパージャパンの危機を煽って、彼女に危機感を植え付けたのは、オマエだろ？…」

　「…一体、なにを根拠に、そんなことを？…」

　「…」

　「…いや、バニラですか？…」

　が、

　葉敬は、それには、答えず、

　「…オマエの狙いは、わかる…」

　と、続けた…

　「…ボクの狙い？　なにが、狙いなんですか？…」

　「…ずばり、私への復讐だろ？…」

　な、なんだと？…

　復讐だと？…

　どういうことだ？…

　「…オマエの狙いは、こうなんじゃないか？…オマエは、以前から、あの矢口さんが、お姉さんのそっくりさんだということを、知っていた…そして、今回は、それを利用して、私を困らせようとした…」

　「…お父さんを、困らせようとした？…ボクが？…」

　「…マリアだ…葉尊…」

　「…マリアが、どうかしましたか？…」

　「…マリアの通う保育園…あそこに、アラブの大物が、混じっていることを、オマエは、掴んだ…だから、それを利用した…」

　「…」

　「…一方で、矢口さんを巻き込んで、危機を植え付け、もう一方で、矢口さんにも、あのセレブの保育園の情報を教えた…策士のオマエらしい…」

　「…」

　「…ひとは、誰でも、餌をやれば、飛びつく…」

　「…」

　「…オマエは、うまく矢口さんを利用しようとした…」

　「…」

　「…だが、失敗した…」

　「…失敗？　…どうして、失敗したんですか？…」

　「…あの矢口さんが、一枚上だったということだ…」

　私は、その言葉を聞いて、思いついた…

　たしか、以前、あの矢口のお嬢様は、私の家に、盗聴器が、仕掛けていないか、調べに来た…

　盗聴発見機とか、いうものを、もって、いきなり、やってきた…

　あのときは、ビックリしたが、葉尊が、あのお嬢様の背後にいたというなら、話は、わかる…

　おそらく、あのお嬢様は、私ではなく、葉尊を調べに来たのだ…

　私と、いっしょに暮らす葉尊の家を調べに来たのだ…

　おそらく、あのお嬢様は、葉尊に、不信感を抱いたのかも、しれん…

　あのお嬢様は、勘が鋭い…

　葉尊と接して、なにか、うさん臭いものを、感じたのかも、しれん…

　実は、私自身、葉尊といっしょに暮していて、感じたことだ…

　葉尊は、私といっしょに、いるときに、いつも仮面を被っている…

　そう、感じていた…

　本音を隠している…

　そう、感じていた…

　そして、それは、いつのまにか、確信に近いものになった…

　そして、それを後押ししたのは、他でもない、あのお嬢様…

　矢口のお嬢様だった…

　あのお嬢様は、名前こそ、上げないが、

　「…もうひとりの男を頼れ…」

　と、言った…

　ずばり葉問を頼れと、言った…

　そして、それは、あのお嬢様が、感じた、おおげさにいえば、葉尊のうさん臭さでは、なかったのか？

　私は、今さらながら、そう見た…

　そう、睨んだ…

　これも何度も言うが、葉尊は、優しい…

　ビックリするほど、私に優しい…

　また、大声で、感情をあからさまに、することもない…

　が、

　私にいわせれば、それは、人間ではない…

　それは、神様がすることだ…

　聖人君子がすることだ…

　誰でも、２４時間、聖人君子では、いられないものだ…

　が、

　葉尊は、２４時間、聖人君子…

　だから、私は、葉尊を、心の底から、信用せんのだ…

　それに比べ、葉問は、信用できる…

　なぜなら、葉問は、本音を言う…

　だから、信じられるのだ…

　つまりは、矢口のお嬢様の黒幕は、葉尊だった…

　私の夫、葉尊が、あのお嬢様の背後にいた…

　だから、矢口のお嬢様は、葉尊に気をつけろと、言ったのだ…

　葉尊に、用心しろと、私に言ったのだ…

　「…バカな…」

　葉尊が、言う声が聞こえた…

　「…実に、バカバカしい…」

　「…証拠は、あるんですか？…」　

　「…私は、証拠がないことは、いわないよ…」

　「…」

　「…オマエは、なにを、恐れている？…」

　「…」

　「…もしかしたら、葉問が、オマエに取って代わるとでも、思っているのか？…」
　　　　　　　　　　　　　
　「…葉問が？…」
　
　「…葉問は、オマエと違って、一見、荒々しい…が、器用だ…」

　「…器用？　…葉問が？…」

　「…さっきのパーティーで、このパーティーに接待用に集めたコンパニオンのお姉さんたち…彼女たちが、リンダやバニラに、このパーティーにやって来た、お客様を取られ、ふてくされていたのを見て、葉問が、彼女たちの元に、駆け寄り、彼女たちの機嫌を直した…誰にでも、できることじゃない…」

　「…」

　「…葉問だから、できることだ…」

　葉敬が、力を込めた…

　私は、驚いた…

　まさか、葉敬が、葉尊の前で、葉問を褒めるとは、思わんかった…

　思わんかったのだ…

　果たして、葉尊は、どう出るか？

　私は、興味が、湧いた…

　葉敬にとって、大切なのは、葉尊…

　そして、葉敬にとって、邪魔なのが、葉問…

　私は、ずっと、そう思っていた…

　なにしろ、本物の葉問は、事故死した…

　子供の頃、葉尊のちょっとした、いたずらで、葉問は、死んだ…

　本物の葉問は、葉尊の一卵性双生児の弟…

　おとなしく、真面目な葉尊と、少々やんちゃな、葉問…

　だが、本物の葉問は、死んだ…

　が、

　その事故に心を痛めた葉尊が、無意識に、自分の中に葉問を、蘇らせた…

　いわば、無意識に、二重人格になり、葉問を蘇らせたのだ…

　が、

　当然、本物の葉問が、蘇ったのではない…

　だから、葉敬は、葉問を嫌った…

　当たり前のことだ…

　そもそも、二重人格で、葉問が、蘇るなど、あり得ない…

　変な話、正攻法ではなく、邪道というか…

　そんなことが、認められるはずもなかった…

　だから、葉敬は、葉問を嫌ったのだ…

　葉尊の父親として、当たり前のことだった…

　当然だった…

　が、

　その葉敬が、今、初めて、葉尊の前で、葉問を褒めた…

　だから、葉尊が、どういう態度を取るのか、知りたかった…

　葉尊が、どう返答するか、知りたかった…

　が、

　葉尊は、なにも、言わんかった…

　私は、目を閉じたまま、ずっと、待っていたが、なにも、言わんかった…

　が、

　しばらくして、

　「…黒い猫でも白い猫でも鼠を捕るのが、良い猫だ…」

　と、葉尊が、言った…

　今度は、

　「…」

　と、葉敬が、黙った…

　「…案外、お父さんの今の心境、そのものじゃないですか？…」

　「…どういう意味だ？…」

　「…お父さんの後継者は、ボクでも、葉問でも、構わない…能力が、高い方が、後を継げばいい…そういうことじゃないですか？…」

　「…」

　「…もちろん、以前は、そうじゃなかった…」

　「…」

　「…でも、あのお姉さんが、現れて、アナタの意識が変わった…」

　「…私の意識が、変わった？…」

　「…いや、それを言えば、葉問も変わった…葉問は、以前は、ただの女好きの、遊び人だった…」

　「…」

　「…いや、葉問だけではない、リンダも、バニラも、変わった…あのお姉さんと出会って、変わった…」

　…なんだと？…

　…この矢田と出会って、変わっただと？…

　…一体、どう変わったんだ？…

　…もしかして、金に汚くなったとか？…

　…食い意地が張ったとか、そういうことか？…

　私は、思った…

　「…たしかに、それはある…」

　あっさりと、葉敬は、葉尊の言葉を、認めた…

　「…私は、ともかく、リンダもバニラも、変わった…あのお姉さんに、会って変わった…なにより、明るくなった…」

　…明るくなっただと？…

　…食い意地が、張ったわけじゃなかったのか？…

　私は、思った…

　「…あのお姉さんと出会って、誰もが、明るくなった…それは、わかる…」

　葉敬が、しみじみと言った…

　「…が、オマエと葉問を比べるようなことは…まして、葉問が、私の後継者なんて…」

　「…いや、元々、アナタは、ボクよりも、葉問をかっていた…気に入っていた…」

　…なんだと？…

　…葉敬が、葉問をかっていただと？…

　…バカな？…

　…そんな…

　…ありえん…

　…ありえんことだ！…

　「…真面目で、おとなしいだけのボクより、やんちゃな葉問の方が、経営者として、向いていると、思っていた…それは、子供心にも、わかった…」

　「…」

　「…でも、葉問は、死んだ…だから、いくら葉問に執着しても、仕方がない…諦めるしか、なかった…」

　「…」

　「…でも、葉問は、ボクのもう一つの人格として、復活した…ただの女好きの遊び人として、復活した…アナタは、それを、見て、苦々しく思った…葉問は、本来存在しない…しかも、成長して、再びアナタの前に現れた葉問は、とても、アナタの後継者として、認められる人間ではなかった…だから、余計に、アナタは、葉問を嫌った…」

　「…」

　「…そんなときに、あのお姉さんが、現れた…あのお姉さんには、なんだか、不思議な魅力がある…最初は、ただの女好きで、遊び人に過ぎなかった葉問も、なぜか、あのお姉さんを気に入り、あのお姉さんを助けた…」

　「…」

　「…それを、見て、葉敬…アナタの気持ちも、変わった…ことによると、葉問を、自分の後継者にしてもいいと思うようになった…」

　葉尊が、激白する…

　私は、驚いた…

　驚いたのだ…

　が、次に、葉敬が言った言葉は、もっと、驚いた…

　「…たしかに…葉尊…オマエは、昔から、葉問に、コンプレックスを感じていたな…」

　葉敬が言った…

　その瞬間、おおげさに言えば、世界が止まった気がした…

　あり得ない葉敬の言葉だった…