第１８７話
文字数 4,072文字
…食えない女だ…
私は、この矢口のお嬢様を、見ながら、つくづく、考えた…
この矢田と、矢口のお嬢様は、知り合い…
だから、それを知った、私の夫の葉尊は、この矢口のお嬢様にも、今回のパーティーの招待状を出した…
だから、ただ、このパーティーに出席すれば、よいものを、このお嬢様は、違った…
おそらく、事前に、このパーティーに、リンダやバニラが、出席するのを、掴んだからに違いなかった…
いや、
リンダやバニラが、このパーティーに、出席するのを、掴まずとも、予想できたかも、しれんかった…
なにしろ、このリンダと、バニラは、広告塔…
台湾の台北筆頭と、日本の総合電機メーカー、クールの広告塔…
広告塔＝宣伝要員だからだ…
だから、葉尊と私の結婚半年を記念して、開いたパーティーにも、出席すると、予想したに違いなかった…
そして、おそらくは、今日の、この展開を、事前に、読んだに、違いなかった…
事前に、見抜いたに違いなかった…
このパーティーの出席者の大半は、６０歳以上の高齢男性…
が、
高齢男性と、いえども、男…
だから、今回のような展開になると、見抜いていたに違いなかった…
私は、それを、思った…
私は、それを、考えた…
そして、それを、考えていると、葉問が、私の元にやって来た…
いや、
私の元ではない…
私の隣の矢口のお嬢様の元に、やって来た…
そして、
「…お久しぶりです…」
と、葉問が、矢口のお嬢様に、一礼した…
…お久しぶり？…
…どういうことだ？…
…一体、いつから、葉問と、この矢口のお嬢様は、知り合いになった？…
私が、内心、驚いていると、
「…こちらこそ、お久しぶりです…葉尊社長…」
と、矢口のお嬢様が、返した…
だから、今、この矢口のお嬢様の元に、やって来たのは、葉問ではなく、葉尊だと、気付いた…
おそらく、この矢口のお嬢様を、見て、入れ替わったのだろう…
すでに、葉問の役目は、終わったと思ったのかも、しれん…
葉問は、このパーティーに、いわば、接待係として、派遣されたモデルの女性たちの機嫌を、直すべく、奔走した…
予想外のリンダやバニラの出現で、いわば、客を取られて、落ち込んでいる、接待係のコンパニオンのお姉さんたちの機嫌を、取るべく奔走した
そして、それが、終わった…
だから、葉尊に変わったのかも、しれん…
葉問でなくては、できないことが、なくなったのだ…
私は、思った…
「…矢口さん…今日はパーティーを楽しまれましたか？…」
「…もちろん…」
矢口のお嬢様は、私そっくりの大きな口を開けて、笑った…
私は、その顔を見て、実に、不気味だと、思った…
思わず、悪寒が走った…
この矢口のお嬢様の目的がわかった今となっては、やはりというか…
この矢口トモコの抜け目のなさを、今さらながら、思い知ったからだ…
が、
葉尊は、それを知らなかったのだろう…
「…それは、よかった…」
と、穏やかに、笑った…
私は、ゾッとした…
さらに、全身に悪寒が走った…
「…それでは、引き続き、パーティーを、お楽しみください…」
と、言って、この場から、離れた…
すると、だ…
「…食えん男だ…」
ポツリと、矢口のお嬢様が、呟いた…
…食えん男？…
…どうしてだ？…
私は、ビックリして、矢口のお嬢様を見た…
すると、お嬢様は、私が、なにを、聞きたいか、わかったのだろう…
「…矢田…私の格好を見ろ…」
「…格好？…」
「…いつものオマエと同じ、Ｔシャツに、ジーンズ姿だ…こんな格好で、アタシがこれまで、パーティーを楽しんでいるわけがないだろ？…それが、わかっていて、あの男は…」
矢口のお嬢様が、憤慨する…
「…いずれにしろ、抜け目のない男だ…」
矢口のお嬢様が、葉尊を、そう評価した…
そして、その評価には、私も、頷かざるを得なかった…
「…オマエも、苦労するな…」
矢口のお嬢様が、意外なことを、言った…
「…苦労？…」
思わず、繰り返した…
「…いや、苦労は、間違いだ…味方にすれば、いい…」
「…」
「…現に、今、矢田…あの男には、オマエが、必要だ…」
「…」
「…いずれにしろ、悪い男ではない…ただ、少しばかり、抜け目がないだけだ…」
矢口のお嬢様が、そう言って、笑った…
私同様の大きな口を開けて、笑ったのだ…
私は、考えた…
考え込んだ…
果たして、葉尊は、そんなに、抜け目のない男なのだろうか？
たった今、葉尊は、この矢口のお嬢様に、
「…パーティーを、楽しんで下さい…」
と、言った…
が、
これは、単なる社交辞令と受け取れば、いいのでは、ないだろうか？
それとも、やはり、この矢口のお嬢様の言う通り、Ｔシャツに、ジーンズ姿のお嬢様が、この姿で、パーティーを楽しんでいないことは、明白だから、皮肉…あるいは、悪口とでも、言えば、いいのだろうか？
正直、わからんかった…
とらえように、よっては、どちらにも、捉えることが、できるからだ…
私が、そんなことを、考えていると、いつのまにか、葉敬が、壇上に、上がって、
「…今日、この会場にお集りの皆さま、今日は、私の息子、葉尊の結婚半年を記念して、お集り、頂き、ありがとうございました…」
と、言った…
私は、驚いた…
なぜ、驚いたかと言えば、壇上に、この私が、いないからだった…
この私、矢田トモコがいないからだった…
誰が見ても、この葉敬の挨拶は、このパーティーの終了の挨拶…
このパーティーの閉会の挨拶だった…
にもかかわらず、名目だけとはいえ、この矢田トモコが、葉敬と、同じ壇上に、いない…
いくらなんでも、それは、ないんじゃないか？
そう言いたかった…
そう言いたかったのだ…
が、
違った…
葉敬は、続けて、
「…私の息子の葉尊の自慢の妻、矢田トモコは、今、日本の激安スーパー、スーパージャパンの社長と共に、おります…二人とも、姉妹のように、似ています…願わくば、この二人に幸あれ…二人の今後を、この会場にいる皆様も、ぜひ、お祝い下さい…」
と、言った…
その瞬間だった…
いきなり、会場の明かりが、消えた…
そして、次の瞬間、私と矢口のお嬢様に、スポットライトが、浴びせられた…
つまりは、この会場にいる、全員に、この矢田と、矢口のお嬢様の居場所が、わかる、仕掛けだった…
「…ぜひ、会場にいる皆様、この二人に盛大な拍手を…」
葉敬が、言って、自分で、拍手を始めた…
すると、どうだ？
それにつられ、会場にいる全員から、拍手が起きた…
そして、会場のあちこちから、
「…似てる…」
「…そっくり…」
という声が、聞こえてきた…
私は、驚いた…
驚かずには、いれんかった…
まさか、こんな演出をされるとは、思わんかった…
思わんかったのだ…
すると、隣で、矢口のお嬢様が、
「…あの男の仕業か？…」
と、ポツリと、呟いた…
…あの男の仕業？…
…葉尊か？…
私は、思った…
「…きっと、オマエを、持ち上げるだけでなく、私にも、うまく配慮したんだろう…」
矢口のお嬢様が、呟く…
「…実に、頭の回転が切れる…たしかに、同じ顔の女が、二人並べば、話題になる…うまい発想だ…」
矢口のお嬢様が、言った…
そして、その言葉で、たしかに、この演出を葉尊が、仕掛けたのならば、このお嬢様の言う通り、ずば抜けて、頭が切れると、思った…
が、
本当に、そうか？
今、私と、このお嬢様の二人に言及したのは、葉敬…
葉尊の実父の葉敬だ…
葉尊では、ない…
私の夫ではない…
が、
すぐに、会場の明かりが、ついた…
すると、そこには、葉尊の姿があった…
葉敬の背後に、ひっそりと、目立たぬ形で、葉尊の姿があった…
すると、やはりというか…
この矢口のお嬢様の言う通りなのかもしれん…
私は、思った…
葉敬は、たぶん、この矢口のお嬢様のことを、知らんと、思う…
だから、やはり、葉敬に、今、私と、この矢口のお嬢様のことを、言わせたのは、葉尊だと、思う…
いや、
誰が見ても、そう思う…
そう思うのだ…
私は、葉敬の背後にいる葉尊を見て、思った…
思ったのだ…
パーティーは、終了した…
私と、葉尊、葉敬、そして、リンダやバニラが、会場の出入り口で、会場から去る、このパーティーに参加した、日本の政界や財界のお偉いさんに、頭を下げて、挨拶した…
私や、葉尊は、ともかく、リンダや、バニラに対しては、誰もが、名残惜しそうに、握手やハグをした…
ハグ＝抱きあった…
私は、それを、目の当たりにして、男というものは、何歳になっても、変わらんな、と、思った…
まるで、十代や二十代の若者と、いっしょだ（笑）…
六十歳を過ぎても、美女を目の前にすると、デレデレする…
政界や財界で、地位も名声も、手にした六十歳以上の有名人でも、同じ…
無名の若者と、同じだ（爆笑）…
これは、果たして、笑っていいものだろうか？
それとも、
怒っていいものだろうか？
わからんかった（爆笑）…
が、
わかったこともある…
人間、いかに、頭が良く、地位や名声を得ようと、根本のところは、変わらんということだ…
東大に入っても、アイドルのファンだった男は、やはり、その４０年後に、なって、社会で、成功しても、根は、同じ…
アイドルファン…
つまり、根っこは、同じ…
変わらない…
そういうことだ…
それを、知れば、私のような庶民は、安心するが、同時に、残念でもある…
例えば、同じ年の生まれの人間が、百五十万人や二百万人いても、仮に、その中の真ん中に、いる人間も、上から数えて、百番の人間も、同じように、アイドル好きだとする…
それを知れば、驚くと同時に、なんだか、ガッカリする…
こんなに、頭の差があっても、同じように、アイドルファンなのか？ と、驚愕する…
そういうことだ（笑）…
そして、人間というものは、案外、大差が、ないものかもしれん…
そう思う…
そう思うのだ…
私は、この矢口のお嬢様を、見ながら、つくづく、考えた…
この矢田と、矢口のお嬢様は、知り合い…
だから、それを知った、私の夫の葉尊は、この矢口のお嬢様にも、今回のパーティーの招待状を出した…
だから、ただ、このパーティーに出席すれば、よいものを、このお嬢様は、違った…
おそらく、事前に、このパーティーに、リンダやバニラが、出席するのを、掴んだからに違いなかった…
いや、
リンダやバニラが、このパーティーに、出席するのを、掴まずとも、予想できたかも、しれんかった…
なにしろ、このリンダと、バニラは、広告塔…
台湾の台北筆頭と、日本の総合電機メーカー、クールの広告塔…
広告塔＝宣伝要員だからだ…
だから、葉尊と私の結婚半年を記念して、開いたパーティーにも、出席すると、予想したに違いなかった…
そして、おそらくは、今日の、この展開を、事前に、読んだに、違いなかった…
事前に、見抜いたに違いなかった…
このパーティーの出席者の大半は、６０歳以上の高齢男性…
が、
高齢男性と、いえども、男…
だから、今回のような展開になると、見抜いていたに違いなかった…
私は、それを、思った…
私は、それを、考えた…
そして、それを、考えていると、葉問が、私の元にやって来た…
いや、
私の元ではない…
私の隣の矢口のお嬢様の元に、やって来た…
そして、
「…お久しぶりです…」
と、葉問が、矢口のお嬢様に、一礼した…
…お久しぶり？…
…どういうことだ？…
…一体、いつから、葉問と、この矢口のお嬢様は、知り合いになった？…
私が、内心、驚いていると、
「…こちらこそ、お久しぶりです…葉尊社長…」
と、矢口のお嬢様が、返した…
だから、今、この矢口のお嬢様の元に、やって来たのは、葉問ではなく、葉尊だと、気付いた…
おそらく、この矢口のお嬢様を、見て、入れ替わったのだろう…
すでに、葉問の役目は、終わったと思ったのかも、しれん…
葉問は、このパーティーに、いわば、接待係として、派遣されたモデルの女性たちの機嫌を、直すべく、奔走した…
予想外のリンダやバニラの出現で、いわば、客を取られて、落ち込んでいる、接待係のコンパニオンのお姉さんたちの機嫌を、取るべく奔走した
そして、それが、終わった…
だから、葉尊に変わったのかも、しれん…
葉問でなくては、できないことが、なくなったのだ…
私は、思った…
「…矢口さん…今日はパーティーを楽しまれましたか？…」
「…もちろん…」
矢口のお嬢様は、私そっくりの大きな口を開けて、笑った…
私は、その顔を見て、実に、不気味だと、思った…
思わず、悪寒が走った…
この矢口のお嬢様の目的がわかった今となっては、やはりというか…
この矢口トモコの抜け目のなさを、今さらながら、思い知ったからだ…
が、
葉尊は、それを知らなかったのだろう…
「…それは、よかった…」
と、穏やかに、笑った…
私は、ゾッとした…
さらに、全身に悪寒が走った…
「…それでは、引き続き、パーティーを、お楽しみください…」
と、言って、この場から、離れた…
すると、だ…
「…食えん男だ…」
ポツリと、矢口のお嬢様が、呟いた…
…食えん男？…
…どうしてだ？…
私は、ビックリして、矢口のお嬢様を見た…
すると、お嬢様は、私が、なにを、聞きたいか、わかったのだろう…
「…矢田…私の格好を見ろ…」
「…格好？…」
「…いつものオマエと同じ、Ｔシャツに、ジーンズ姿だ…こんな格好で、アタシがこれまで、パーティーを楽しんでいるわけがないだろ？…それが、わかっていて、あの男は…」
矢口のお嬢様が、憤慨する…
「…いずれにしろ、抜け目のない男だ…」
矢口のお嬢様が、葉尊を、そう評価した…
そして、その評価には、私も、頷かざるを得なかった…
「…オマエも、苦労するな…」
矢口のお嬢様が、意外なことを、言った…
「…苦労？…」
思わず、繰り返した…
「…いや、苦労は、間違いだ…味方にすれば、いい…」
「…」
「…現に、今、矢田…あの男には、オマエが、必要だ…」
「…」
「…いずれにしろ、悪い男ではない…ただ、少しばかり、抜け目がないだけだ…」
矢口のお嬢様が、そう言って、笑った…
私同様の大きな口を開けて、笑ったのだ…
私は、考えた…
考え込んだ…
果たして、葉尊は、そんなに、抜け目のない男なのだろうか？
たった今、葉尊は、この矢口のお嬢様に、
「…パーティーを、楽しんで下さい…」
と、言った…
が、
これは、単なる社交辞令と受け取れば、いいのでは、ないだろうか？
それとも、やはり、この矢口のお嬢様の言う通り、Ｔシャツに、ジーンズ姿のお嬢様が、この姿で、パーティーを楽しんでいないことは、明白だから、皮肉…あるいは、悪口とでも、言えば、いいのだろうか？
正直、わからんかった…
とらえように、よっては、どちらにも、捉えることが、できるからだ…
私が、そんなことを、考えていると、いつのまにか、葉敬が、壇上に、上がって、
「…今日、この会場にお集りの皆さま、今日は、私の息子、葉尊の結婚半年を記念して、お集り、頂き、ありがとうございました…」
と、言った…
私は、驚いた…
なぜ、驚いたかと言えば、壇上に、この私が、いないからだった…
この私、矢田トモコがいないからだった…
誰が見ても、この葉敬の挨拶は、このパーティーの終了の挨拶…
このパーティーの閉会の挨拶だった…
にもかかわらず、名目だけとはいえ、この矢田トモコが、葉敬と、同じ壇上に、いない…
いくらなんでも、それは、ないんじゃないか？
そう言いたかった…
そう言いたかったのだ…
が、
違った…
葉敬は、続けて、
「…私の息子の葉尊の自慢の妻、矢田トモコは、今、日本の激安スーパー、スーパージャパンの社長と共に、おります…二人とも、姉妹のように、似ています…願わくば、この二人に幸あれ…二人の今後を、この会場にいる皆様も、ぜひ、お祝い下さい…」
と、言った…
その瞬間だった…
いきなり、会場の明かりが、消えた…
そして、次の瞬間、私と矢口のお嬢様に、スポットライトが、浴びせられた…
つまりは、この会場にいる、全員に、この矢田と、矢口のお嬢様の居場所が、わかる、仕掛けだった…
「…ぜひ、会場にいる皆様、この二人に盛大な拍手を…」
葉敬が、言って、自分で、拍手を始めた…
すると、どうだ？
それにつられ、会場にいる全員から、拍手が起きた…
そして、会場のあちこちから、
「…似てる…」
「…そっくり…」
という声が、聞こえてきた…
私は、驚いた…
驚かずには、いれんかった…
まさか、こんな演出をされるとは、思わんかった…
思わんかったのだ…
すると、隣で、矢口のお嬢様が、
「…あの男の仕業か？…」
と、ポツリと、呟いた…
…あの男の仕業？…
…葉尊か？…
私は、思った…
「…きっと、オマエを、持ち上げるだけでなく、私にも、うまく配慮したんだろう…」
矢口のお嬢様が、呟く…
「…実に、頭の回転が切れる…たしかに、同じ顔の女が、二人並べば、話題になる…うまい発想だ…」
矢口のお嬢様が、言った…
そして、その言葉で、たしかに、この演出を葉尊が、仕掛けたのならば、このお嬢様の言う通り、ずば抜けて、頭が切れると、思った…
が、
本当に、そうか？
今、私と、このお嬢様の二人に言及したのは、葉敬…
葉尊の実父の葉敬だ…
葉尊では、ない…
私の夫ではない…
が、
すぐに、会場の明かりが、ついた…
すると、そこには、葉尊の姿があった…
葉敬の背後に、ひっそりと、目立たぬ形で、葉尊の姿があった…
すると、やはりというか…
この矢口のお嬢様の言う通りなのかもしれん…
私は、思った…
葉敬は、たぶん、この矢口のお嬢様のことを、知らんと、思う…
だから、やはり、葉敬に、今、私と、この矢口のお嬢様のことを、言わせたのは、葉尊だと、思う…
いや、
誰が見ても、そう思う…
そう思うのだ…
私は、葉敬の背後にいる葉尊を見て、思った…
思ったのだ…
パーティーは、終了した…
私と、葉尊、葉敬、そして、リンダやバニラが、会場の出入り口で、会場から去る、このパーティーに参加した、日本の政界や財界のお偉いさんに、頭を下げて、挨拶した…
私や、葉尊は、ともかく、リンダや、バニラに対しては、誰もが、名残惜しそうに、握手やハグをした…
ハグ＝抱きあった…
私は、それを、目の当たりにして、男というものは、何歳になっても、変わらんな、と、思った…
まるで、十代や二十代の若者と、いっしょだ（笑）…
六十歳を過ぎても、美女を目の前にすると、デレデレする…
政界や財界で、地位も名声も、手にした六十歳以上の有名人でも、同じ…
無名の若者と、同じだ（爆笑）…
これは、果たして、笑っていいものだろうか？
それとも、
怒っていいものだろうか？
わからんかった（爆笑）…
が、
わかったこともある…
人間、いかに、頭が良く、地位や名声を得ようと、根本のところは、変わらんということだ…
東大に入っても、アイドルのファンだった男は、やはり、その４０年後に、なって、社会で、成功しても、根は、同じ…
アイドルファン…
つまり、根っこは、同じ…
変わらない…
そういうことだ…
それを、知れば、私のような庶民は、安心するが、同時に、残念でもある…
例えば、同じ年の生まれの人間が、百五十万人や二百万人いても、仮に、その中の真ん中に、いる人間も、上から数えて、百番の人間も、同じように、アイドル好きだとする…
それを知れば、驚くと同時に、なんだか、ガッカリする…
こんなに、頭の差があっても、同じように、アイドルファンなのか？ と、驚愕する…
そういうことだ（笑）…
そして、人間というものは、案外、大差が、ないものかもしれん…
そう思う…
そう思うのだ…
