第１８６話
文字数 4,261文字
「…持ち上げすぎでは？…」
私は、葉敬に、言った…
いくらなんでも、私を持ち上げすぎでは？
と、思ったのだ…
「…そんなことは、ありません…」
葉敬は、穏やかに、反論した…
「…誰でも、自分の能力は、自分では、わからないものです…」
「…能力？…」
「…ハイ…才能と、言い換えても、いい…」
「…」
「…どんな人間も、自分のことは、わからない…いわゆる、自己評価は、他人が、する評価よりも、高いのが、普通です…」
「…」
「…でも、お姉さんは、違う…」
「…違う？ …どう違うんですか？…」
「…自己評価が低い…」
「…エッ？…」
思わず、私は、声を上げた…
…そんなバカな？…
私は、結構、自己評価が、高い女だと、思っているが（苦笑）…
そうは、見えんのか？
考えた…
が、
「…これは、驚くべきことです…」
と、葉敬が、私を褒めた…
「…私は、お姉さんのような人間は、見たことが、ありません…」
葉敬が、私を激賞する…
もはや、私は、なんて、言っていいか、わからんかった…
わからんかったのだ…
だから、
「…」
と、なにも、言わんかった…
黙って、パーティー会場を眺めた…
葉問や、リンダやバニラを眺めた…
すると、葉敬も、それ以上、なにも、言わんかった…
それ以上、私を持ち上げることは、せんかった…
さすがに、持ち上げすぎ…
お世辞が、過ぎると、思ったのかも、しれん…
私は、そう思った…
そう、思ったのだ…
宴（うたげ）は、まもなく、終わった…
リンダと、バニラの即席の握手会や、即席の撮影会が、終了し、葉問の、このパーティーに出席した、モデルの美女のお姉さんたちの機嫌を、取ることも、終わった…
つまりは、このパーティーが、ほぼ終了したのだ…
このパーティーの目的は、何度も、言うように、葉敬の人脈作り…
台湾の大物財界人である、葉敬が、日本で、活動する上での、人脈作りだった…
なにしろ、葉敬の会社、台北筆頭は、日本の総合電機メーカー、クールを買収した…
そして、葉敬は、息子の葉尊を、クールのＣＥОにして、日本に送り込んだ…
だから、葉敬は、ともかく、息子の葉尊は、活動の主役が、日本になる…
だから、そのためのバックアップというか…
葉尊が、日本で、活動するためにも、葉敬が、日本で、今回のように、政界、財界のお偉いさんを招いて、人脈作りをする必要が、あった…
なにしろ、葉尊は、２９歳と、若い…
まだ、２９歳と若い葉尊に、日本の大物の政界人や、財界人との人脈を作るのは、不可能だからだ…
これが、例えば、芸能人や、野球選手ならば、問題は、ない…
同年代の友人を作れば、人脈が、広がる…
が、
ビジネスの世界は、違う…
当たり前のことだ…
芸能界や、野球界で、人脈を広げるのは、大抵は、同じ世代であり、ある意味、友達作りと、同じだ…
が、
ビジネスは、違う…
葉尊の父親や祖父のような年齢の人間とも、付き合わなければ、ならない…
つまりは、友達作りでは、ないということだ…
だから、若い葉尊では、年齢的に無理…
できない…
だから、父親の葉敬がサポートすることになる…
当たり前のことだった…
私は、そんなことを、考えながら、このパーティーを、無言で、見ていた…
ホントは、私と葉尊の結婚半年を祝福して、パーティーを開いたにも、かかわらず、パーティー会場の片隅で、ひとり、見ていた…
すでに、さっきまで、隣にいた葉敬は、リンダとバニラの即席の握手会や撮影会が、ほぼ終了したのを、見て、このパーティーに出席した大物の政界人や財界人に歩み寄って、グラスを片手に、談笑していたからだ…
その光景を見て、
実は、なんというか…
内心、少々複雑だった…
いくら、名目とはいえ、このパーティーは、この矢田と葉尊の結婚半年を記念して、開かれたもの…
にも、かかわらず、本来主役である、この私が、クローズアップされることは、なかった（涙）…
だから、少々不満だった…
が、
同時に、ホッとした…
私は、元々目立ちたがりでも、なんでもない人間だが、なぜか、いつも目立ったからだ（笑）…
実は、私は、それが、嫌だった…
苦痛だった…
だから、ホントは、今日の、このパーティーの主役だったが、誰にも、相手にされない…
そんな今、現在の立ち位置も、十分納得のできることだったからだ…
ハッキリ言えば、このパーティー会場で、目立ちたくなかったからだ（笑）…
が、
それも、束の間だった…
私が、パーティー会場の隅に、一人で、ひっそりといると、突然、誰かから、肩を叩かれた…
私は、慌てて、肩を叩いた人物を見た…
そこには、私のそっくりさん…
あの矢口のお嬢様…
あの矢口トモコの顔があった…
「…お…お嬢様？…」
私は、驚いた…
驚いたのだ…
これまで、一体、どこに、行っていたのだろうか？
謎だった…
疑問だった…
だから、開口一番、
「…お嬢様…これまで、どこに？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられんかった…
「…うん？ …まあな…」
矢口のお嬢様は、私同様の大きな口を開けて、曖昧に、言葉を濁した…
が、
わずかに、にんまりとして、笑っていた…
私は、それを見逃さなかった…
だから、舌鋒鋭く、追及した…
「…お嬢様…隠さないで、下さい…」
私は、強く言った…
すると、だ…
「…受付だ…矢田…」
お嬢様が、ニヤリとした…
「…受付？ …なんで、受付なんですか？…」
「…いや、このパーティーに、どんな政界や財界のお偉いさんが、来ているのか、知りたくてな…」
お嬢様が、告げた…
私は、とっさに、このお嬢様の目的がわかった…
一体、なんのために、このパーティー会場に、私と連れ立ってきたか、その目的が、わかった…
要するに、このパーティー会場の出席者の面子が知りたかったのだ…
おそらくは、この矢口のお嬢様…
この矢口トモコは、私同様、こんな派手なパーティーが、苦手に、違いなかった…
いや、
以前、たしか、このお嬢様は、人間関係が、苦手と、聞いた…
たしかに、聞いた…
が、
たぶん、それは、それ（笑）…
これは、これ（笑）…
なにしろ、このお嬢様は、スーパージャパンの社長…
だから、人間関係が、苦手だ、なんだと、言ってられない…
だから、きっと、とりあえず、このパーティーには、出席しなくても、どんな人間が、このパーティーに出席したか、知りたかったに違いない…
私は、そう、見た…
私は、そう、睨んだ…
私は、そう思いながら、この矢口のお嬢様を見た…
すると、だ…
お嬢様は、ジッと、ある一点を見ていた…
私は、そのお嬢様の視線の先を見た…
リンダとバニラだった…
二人の美女を、視線の先に、捉えながら、賢明な私は、お嬢様の意図を、すばやく、見抜いた…
そういうことか？
私は、いち早く答えを見つけた…
おそらくは、このお嬢様…
誰が、リンダやバニラの即席の握手会や、撮影会に参加したのか、確かめたかったに違いない…
なぜなら、それが、今日、このパーティーに出席した、政界、財界のお偉いさんの弱点になるからだ…
軽く、６０歳は、超えた、老人たちが、ハリウッドのセックス・シンボルである、リンダ・ヘイワースや、トップモデルのバニラ・ルインスキーに熱狂して、握手や撮影をする…
それは、ハッキリ言えば、誰にも、見られたくない姿…
変な話、一昔前であれば、ビデオ屋で、アダルトビデオを借りるような恥ずかしさがあるからだ（笑）…
このパーティー会場で、リンダやバニラの姿を目の当たりにして、デレデレする姿を、会社や、家族に、知られるわけには、いかない…
それでは、威厳もへったくれも、ないからだ（爆笑）…
きっと、お嬢様は、この光景を目の当たりにして、リンダやバニラと並んで、写真を撮った、政界や、財界のお偉いさんに、後日、会ったとき、
「…いや、あのときは、驚きました…」
とか、なんとか、言って、今日、見た出来事を、伝えるに違いなかった…
要するに、相手の痛いところを突くのだ（笑）…
その結果、相手に、よっては、仕方がなく、このお嬢様の要求に応じる輩（やから）も、出て来るに違いない…
いわば、脅迫に近いが、このお嬢様のことだ…
ときと、場合によっては、躊躇なく、そう行動するだろう…
なぜ、私が、自信を持って、そう言えるか？
それは、この矢田トモコなら、そうするからだ（笑）…
そして、この矢口のお嬢様は、この矢田トモコと、同じような思考形態をしているからだ…
だから、同じように、行動する…
実は、この矢田と、矢口のお嬢様…
外見だけではない…
行動も、思考形態も、似ていた…
同じように、考え、同じように、行動する…
まるで、同一人物のようだった（笑）…
だから、わかるのだ…
「…お嬢様…」
「…なんだ、矢田？…」
「…このパーティーの招待状は、届いたんでしょ？…」
「…当たり前だ…以前、オマエと葉尊さんと、いっしょに、会ったじゃないか？…アタシと葉尊社長は、知り合いだ…」
…そうだ…
…それを、すっかり、忘れていた…
このお嬢様のことは、葉尊も、知っている…
…だから、このお嬢様に、葉尊が、招待状を出さないわけがなかった…
だから、このお嬢様は、この矢田といっしょに、この帝国ホテルに、入った…
が、
このお嬢様の狙いは、このパーティー会場の招待者…
誰が、このパーティーにやって来るか？ だった…
だから、会場にいては、誰が、やって来たかは、わからない…
知っている顔も、あれば、知らない顔もあるからだ…
お嬢様が、政界や財界の人間を、どれほど、知っているのかは、わからない…
いや、
お嬢様に、限らず、誰もが、このパーティーに出席した人間が、どんな地位の人間か、全員、知っている者は、いないだろう…
だから、とりあえずは、受付に、行くのが、一番いい…
受付の元に、行き、受付の人間と仲良くなり、どんな人間が、このパーティーにやって来たか、教えてもらえばいい…
だから、あのとき、この矢口のお嬢様は、消えた…
この矢田トモコの前から、消えて、ひとり、受付に、向かったのだと、思った…
それを、思えば、相変わらず、食えない女というか…
抜け目のない女だった（苦笑）…
が、
それこそが、この矢口のお嬢様だった…
この矢田トモコ、生涯の宿敵、矢口トモコだったのだ（笑）…
私は、葉敬に、言った…
いくらなんでも、私を持ち上げすぎでは？
と、思ったのだ…
「…そんなことは、ありません…」
葉敬は、穏やかに、反論した…
「…誰でも、自分の能力は、自分では、わからないものです…」
「…能力？…」
「…ハイ…才能と、言い換えても、いい…」
「…」
「…どんな人間も、自分のことは、わからない…いわゆる、自己評価は、他人が、する評価よりも、高いのが、普通です…」
「…」
「…でも、お姉さんは、違う…」
「…違う？ …どう違うんですか？…」
「…自己評価が低い…」
「…エッ？…」
思わず、私は、声を上げた…
…そんなバカな？…
私は、結構、自己評価が、高い女だと、思っているが（苦笑）…
そうは、見えんのか？
考えた…
が、
「…これは、驚くべきことです…」
と、葉敬が、私を褒めた…
「…私は、お姉さんのような人間は、見たことが、ありません…」
葉敬が、私を激賞する…
もはや、私は、なんて、言っていいか、わからんかった…
わからんかったのだ…
だから、
「…」
と、なにも、言わんかった…
黙って、パーティー会場を眺めた…
葉問や、リンダやバニラを眺めた…
すると、葉敬も、それ以上、なにも、言わんかった…
それ以上、私を持ち上げることは、せんかった…
さすがに、持ち上げすぎ…
お世辞が、過ぎると、思ったのかも、しれん…
私は、そう思った…
そう、思ったのだ…
宴（うたげ）は、まもなく、終わった…
リンダと、バニラの即席の握手会や、即席の撮影会が、終了し、葉問の、このパーティーに出席した、モデルの美女のお姉さんたちの機嫌を、取ることも、終わった…
つまりは、このパーティーが、ほぼ終了したのだ…
このパーティーの目的は、何度も、言うように、葉敬の人脈作り…
台湾の大物財界人である、葉敬が、日本で、活動する上での、人脈作りだった…
なにしろ、葉敬の会社、台北筆頭は、日本の総合電機メーカー、クールを買収した…
そして、葉敬は、息子の葉尊を、クールのＣＥОにして、日本に送り込んだ…
だから、葉敬は、ともかく、息子の葉尊は、活動の主役が、日本になる…
だから、そのためのバックアップというか…
葉尊が、日本で、活動するためにも、葉敬が、日本で、今回のように、政界、財界のお偉いさんを招いて、人脈作りをする必要が、あった…
なにしろ、葉尊は、２９歳と、若い…
まだ、２９歳と若い葉尊に、日本の大物の政界人や、財界人との人脈を作るのは、不可能だからだ…
これが、例えば、芸能人や、野球選手ならば、問題は、ない…
同年代の友人を作れば、人脈が、広がる…
が、
ビジネスの世界は、違う…
当たり前のことだ…
芸能界や、野球界で、人脈を広げるのは、大抵は、同じ世代であり、ある意味、友達作りと、同じだ…
が、
ビジネスは、違う…
葉尊の父親や祖父のような年齢の人間とも、付き合わなければ、ならない…
つまりは、友達作りでは、ないということだ…
だから、若い葉尊では、年齢的に無理…
できない…
だから、父親の葉敬がサポートすることになる…
当たり前のことだった…
私は、そんなことを、考えながら、このパーティーを、無言で、見ていた…
ホントは、私と葉尊の結婚半年を祝福して、パーティーを開いたにも、かかわらず、パーティー会場の片隅で、ひとり、見ていた…
すでに、さっきまで、隣にいた葉敬は、リンダとバニラの即席の握手会や撮影会が、ほぼ終了したのを、見て、このパーティーに出席した大物の政界人や財界人に歩み寄って、グラスを片手に、談笑していたからだ…
その光景を見て、
実は、なんというか…
内心、少々複雑だった…
いくら、名目とはいえ、このパーティーは、この矢田と葉尊の結婚半年を記念して、開かれたもの…
にも、かかわらず、本来主役である、この私が、クローズアップされることは、なかった（涙）…
だから、少々不満だった…
が、
同時に、ホッとした…
私は、元々目立ちたがりでも、なんでもない人間だが、なぜか、いつも目立ったからだ（笑）…
実は、私は、それが、嫌だった…
苦痛だった…
だから、ホントは、今日の、このパーティーの主役だったが、誰にも、相手にされない…
そんな今、現在の立ち位置も、十分納得のできることだったからだ…
ハッキリ言えば、このパーティー会場で、目立ちたくなかったからだ（笑）…
が、
それも、束の間だった…
私が、パーティー会場の隅に、一人で、ひっそりといると、突然、誰かから、肩を叩かれた…
私は、慌てて、肩を叩いた人物を見た…
そこには、私のそっくりさん…
あの矢口のお嬢様…
あの矢口トモコの顔があった…
「…お…お嬢様？…」
私は、驚いた…
驚いたのだ…
これまで、一体、どこに、行っていたのだろうか？
謎だった…
疑問だった…
だから、開口一番、
「…お嬢様…これまで、どこに？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられんかった…
「…うん？ …まあな…」
矢口のお嬢様は、私同様の大きな口を開けて、曖昧に、言葉を濁した…
が、
わずかに、にんまりとして、笑っていた…
私は、それを見逃さなかった…
だから、舌鋒鋭く、追及した…
「…お嬢様…隠さないで、下さい…」
私は、強く言った…
すると、だ…
「…受付だ…矢田…」
お嬢様が、ニヤリとした…
「…受付？ …なんで、受付なんですか？…」
「…いや、このパーティーに、どんな政界や財界のお偉いさんが、来ているのか、知りたくてな…」
お嬢様が、告げた…
私は、とっさに、このお嬢様の目的がわかった…
一体、なんのために、このパーティー会場に、私と連れ立ってきたか、その目的が、わかった…
要するに、このパーティー会場の出席者の面子が知りたかったのだ…
おそらくは、この矢口のお嬢様…
この矢口トモコは、私同様、こんな派手なパーティーが、苦手に、違いなかった…
いや、
以前、たしか、このお嬢様は、人間関係が、苦手と、聞いた…
たしかに、聞いた…
が、
たぶん、それは、それ（笑）…
これは、これ（笑）…
なにしろ、このお嬢様は、スーパージャパンの社長…
だから、人間関係が、苦手だ、なんだと、言ってられない…
だから、きっと、とりあえず、このパーティーには、出席しなくても、どんな人間が、このパーティーに出席したか、知りたかったに違いない…
私は、そう、見た…
私は、そう、睨んだ…
私は、そう思いながら、この矢口のお嬢様を見た…
すると、だ…
お嬢様は、ジッと、ある一点を見ていた…
私は、そのお嬢様の視線の先を見た…
リンダとバニラだった…
二人の美女を、視線の先に、捉えながら、賢明な私は、お嬢様の意図を、すばやく、見抜いた…
そういうことか？
私は、いち早く答えを見つけた…
おそらくは、このお嬢様…
誰が、リンダやバニラの即席の握手会や、撮影会に参加したのか、確かめたかったに違いない…
なぜなら、それが、今日、このパーティーに出席した、政界、財界のお偉いさんの弱点になるからだ…
軽く、６０歳は、超えた、老人たちが、ハリウッドのセックス・シンボルである、リンダ・ヘイワースや、トップモデルのバニラ・ルインスキーに熱狂して、握手や撮影をする…
それは、ハッキリ言えば、誰にも、見られたくない姿…
変な話、一昔前であれば、ビデオ屋で、アダルトビデオを借りるような恥ずかしさがあるからだ（笑）…
このパーティー会場で、リンダやバニラの姿を目の当たりにして、デレデレする姿を、会社や、家族に、知られるわけには、いかない…
それでは、威厳もへったくれも、ないからだ（爆笑）…
きっと、お嬢様は、この光景を目の当たりにして、リンダやバニラと並んで、写真を撮った、政界や、財界のお偉いさんに、後日、会ったとき、
「…いや、あのときは、驚きました…」
とか、なんとか、言って、今日、見た出来事を、伝えるに違いなかった…
要するに、相手の痛いところを突くのだ（笑）…
その結果、相手に、よっては、仕方がなく、このお嬢様の要求に応じる輩（やから）も、出て来るに違いない…
いわば、脅迫に近いが、このお嬢様のことだ…
ときと、場合によっては、躊躇なく、そう行動するだろう…
なぜ、私が、自信を持って、そう言えるか？
それは、この矢田トモコなら、そうするからだ（笑）…
そして、この矢口のお嬢様は、この矢田トモコと、同じような思考形態をしているからだ…
だから、同じように、行動する…
実は、この矢田と、矢口のお嬢様…
外見だけではない…
行動も、思考形態も、似ていた…
同じように、考え、同じように、行動する…
まるで、同一人物のようだった（笑）…
だから、わかるのだ…
「…お嬢様…」
「…なんだ、矢田？…」
「…このパーティーの招待状は、届いたんでしょ？…」
「…当たり前だ…以前、オマエと葉尊さんと、いっしょに、会ったじゃないか？…アタシと葉尊社長は、知り合いだ…」
…そうだ…
…それを、すっかり、忘れていた…
このお嬢様のことは、葉尊も、知っている…
…だから、このお嬢様に、葉尊が、招待状を出さないわけがなかった…
だから、このお嬢様は、この矢田といっしょに、この帝国ホテルに、入った…
が、
このお嬢様の狙いは、このパーティー会場の招待者…
誰が、このパーティーにやって来るか？ だった…
だから、会場にいては、誰が、やって来たかは、わからない…
知っている顔も、あれば、知らない顔もあるからだ…
お嬢様が、政界や財界の人間を、どれほど、知っているのかは、わからない…
いや、
お嬢様に、限らず、誰もが、このパーティーに出席した人間が、どんな地位の人間か、全員、知っている者は、いないだろう…
だから、とりあえずは、受付に、行くのが、一番いい…
受付の元に、行き、受付の人間と仲良くなり、どんな人間が、このパーティーにやって来たか、教えてもらえばいい…
だから、あのとき、この矢口のお嬢様は、消えた…
この矢田トモコの前から、消えて、ひとり、受付に、向かったのだと、思った…
それを、思えば、相変わらず、食えない女というか…
抜け目のない女だった（苦笑）…
が、
それこそが、この矢口のお嬢様だった…
この矢田トモコ、生涯の宿敵、矢口トモコだったのだ（笑）…
