第１７８話
文字数 4,515文字
…葉敬の怒った顔…
これを、以前、見たことが、あったのは、たぶん、一回だけ…
それは、このバニラを殴ったときだった…
バニラと私が、争ったことを、この葉敬に告げたら、思いがけず、葉敬が、バニラを殴った…
私は、それを、思い出した…
これは、以前にも、何度も、言ったが、なぜか、知らんが、この矢田は、この葉敬に好かれている…
理由は、わからん…
が、
好かれている…
誰の目にも、好かれている…
だから、私が好かれていることだけが理由では、なかったが、この矢田に、バニラが、逆らったことを聞いた葉敬は、怒った…
文字通り、激怒した…
そして、あろうことか、このバニラを殴った…
平手で、殴った…
バニラの美しい顔が、真っ赤になった…
葉敬の手のひらで、ぶたれて、真っ赤になったのだ…
私は、それを、見て、慌てて、止めた…
葉敬のカラダに、しがみつき、バニラを殴るのを、止めさせた…
実は、この矢田は、暴力が、大嫌いだった…
陰口や、ひとの悪口を言うのは、いい…
まだ、許せる…
が、
暴力は、いかん…
いかんのだ…
私は、イジメを、見るのも、聞くのも、嫌…
嫌だった…
とにかく、嫌だったのだ…
だから、葉敬が、バニラを殴るのを、止めた…
文字通り、カラダを張って、止めた…
が、
実は、葉敬が、バニラを殴るのは、理由があった…
その理由とは、バニラが、葉敬の愛人だったということだ…
当時、二人の関係は、公には秘密だった…
ごくわずかの者しか、知らなかった…
だからだった…
だから、真逆に、殴った…
そうすれば、誰も、バニラが、葉敬の愛人だと、気付かない…
むしろ、葉敬は、バニラを嫌いだと、思うだろう…
だから、殴った…
だから、その親しい関係を隠すために、わざと殴ったのだ…
それは、後で、わかった…
私は、そのときのことを、思い出した…
葉敬の怒りは、そのとき以来だった…
葉敬の怒りを、間近に、見るのは、そのとき以来だった…
だから、私は、
「…お義父さん…リンダを許してやって下さい…」
と、頭を下げて、頼んだ…
「…お願いだから、許して下さい…」
と、必死になって、頼んだ…
私は、しばらく頭を上げんかった…
もしかしたら、私のせいで、リンダが、怒られるのは、困る…
困ると思ったのだ…
だから、しばらく、頭を上げんかった…
すると、だ…
「…お姉さん…わかりました…」
と、葉敬が、言った…
「…わかりましたから、頭を上げて下さい…」
と、葉敬が、続けた…
「…ホントですか？…」
私は、葉敬に、聞いた…
「…ホントに、リンダを怒りませんか？…」
と、葉敬に念を押した…
「…ホントです…」
葉敬が、答えた…
「…私は、お姉さんに、ウソを言いません…」
その言葉を聞いて、ようやく、私は、頭を上げた…
「…ありがとうございます…」
と、言いながら、頭を上げた…
と、
そのときに、偶然、バニラの顔が、目に入った…
葉敬の隣のバニラの顔が、目に入ったのだ…
そして、そのバニラの顔は、なんとも、複雑な表情だった…
困ったような表情とも、言っていい…
なんと言っていいか、わからないような表情だった…
そして、
そして、だ…
私が、そんなことを、考えていると、なにやら、ザワザワと、大勢の声が、聞こえてきた…
私は、何事だろうと、思った…
すると、だ…
案の上というか…
リンダが…リンダ・ヘイワースが、背後に、大勢のこのパーティーの参加者を連れて、やって来た…
そして、このリンダもまた、この矢田と同じく、葉敬の前に来ると、
「…申し訳ありませんでした…」
と、真っ先に、頭を下げて、詫びた…
が、
この矢田との違いは、リンダが、このパーティーの参加者を、ズラーッと背後に、従えていたことだ…
天下のリンダ・ヘイワースが、葉敬に深く頭を下げたものだから、何事かと、リンダの背後にいる人間たちが、ざわついた…
しかも、
しかも、だ…
このリンダの背後にいて、たった今、ざわついた人間たちは、この日本の政界や財界の著名人…
いわば、日本のトップクラスのひとたちだ…
それが、この矢田とは、違った…
違ったのだ…
だからだろう…
葉敬は、
「…リンダ…気にすることはない…」
と、笑った…
それから、
「…事情は、このお姉さんから、聞いた…」
と、葉敬は、付け加えた…
「…お姉さんから？…」
「…そうだ…お姉さんが、自分が、リンダ・ヘイワースと名乗れと、オマエに言ったと…その前に、私が、リンダ…オマエに、今日は、このお姉さんが、主役だから、主役以上に、目立っては、マズいから、名前は言うなと、釘を刺したが、そういう事情があったのなら、わかる…仕方がない…」
と、葉敬が、リンダの行動に、理解を示した…
が、
本音は、おそらく違うだろうと、思った…
きっと、自分の指示を無視したリンダを、許したわけではないと、思った…
だが、ここで、葉敬は、怒ることは、できんかった…
なぜなら、たった今、このリンダの正体が、ハリウッドのセックス・シンボル、リンダ・ヘイワースだと知れたことで、今、リンダの背後に、大勢のファンを連れて来ることになった…
そして、そのファンは、何度も言うように、このパーティーの参加者であり、この日本の政界、財界の大物たち…
その大物たちの前で、リンダを叱責することなど、できるわけがなかった…
仮に、リンダを叱責すれば、日本の政界、財界の大物たちから、葉敬が非難されるのが、目に見えているからだ…
だから、ここで、葉敬は、リンダを叱ることが、できんかった…
つまりは、私が、頭を下げるまでもなく、この場では、葉敬は、リンダを叱ることができんかったわけだ…
私は、その事実に、気付いた…
その現実に、気付いた…
と、
そのときだった…
リンダに背後にいる、大勢のこのパーティーの参加者の一人から、
「…葉敬会長もひとが悪い…」
と、いう声が上がった…
「…ひとが、悪い？…」
葉敬は、この言葉にすばやく反応した…
「…リンダ・ヘイワースが、来ているなら、すぐに、紹介して、もらいたかった…」
と、不満の声が上がった…
そして、その言葉に、ほぼ全員が、頷いた…
こうなると、葉敬は、なんと言っていいか、わからんかった…
返答に、困った様子だった…
すると、だ…
「…皆さん…申し訳ありません…」
という声がした…
私は、その声のする方を見た…
葉尊だった…
私の夫、葉尊だった…
いや、
葉尊ではない…
葉問だった…
「…今日は、ボクと、妻の結婚半年を記念してのパーティーだったので、リンダ・ヘイワースが、来場すると知れると、リンダ・ヘイワースの方が、目立ってしまう…だから、リンダ・ヘイワースの名前を出すのを、止めたのは、父なりの、ボクたち夫婦に対する気遣いだったのです…申し訳ありませんでした…」
と、言って、葉問が、皆に頭を下げて、詫びた…
すると、どうだ？…
なんと…
なんと、皆が、沈黙して、しまった…
「…」
と、誰も、なにも、言わなくなってしまった…
そして、しばらくの沈黙の後、
「…そういうことなら…」
と、誰かが、言った…
「…そういうことなら、仕方がない…むしろ、息子思いの葉敬会長を褒めたいぐらいだ…」
と、誰かが、言った…
そして、皆、一斉にその声に頷いた…
それは、このパーティーの参加者の大半は、皆、６０歳以上…
だから、皆、葉敬の気持ちは、わかる…
痛いほど、わかるのだ…
皆、成人した、子供なり、孫なりが、いる世代…
だから、葉敬が、自分の息子と妻のために、あえて、リンダの名前を出さないと、知ると、葉敬に、同情したと言うか…
その事情を、深く理解した…
そういうことだった…
それから、
「…でも、こんな美しい女性が、目の前にいるんだから、せめて、握手してもらいたいな…それと、記念撮影も…」
という声がした…
私は、急いで、リンダの顔を見た…
すると、だ…
リンダは、リンダで、葉敬の顔を見た…
葉敬が、どんな態度を取るのか、知りたかったのだろう…
何度も言うように、リンダは、葉敬には、逆らえない…
リンダは、学生時代から、モデルとしての無名時代まで、ずっと、葉敬に、金銭を援助してもらっていた…
つまりは、リンダ・ヘイワースとして、成功するまで、ずっと、葉敬の世話になっていた…
だから、リンダは、その恩もあり、葉敬に逆らえないでいた…
だから、今、この瞬間も、自分が、この発言の主の言う通りにしていいのか、わかなかった…
葉敬が、ダメだと、言えば、できんかった…
できんかったのだ…
だから、リンダは、葉敬を見た…
葉敬の顔色を窺った…
そして、葉敬もまた、そんなリンダの表情に気付いていた…
だから、リンダの代わりに、葉敬が、
「…どうぞ…どうぞ…」
と、機嫌よく言った…
「…これは、私のミスです…皆さま、申し訳ありませんでした…」
と、葉敬は、頭を下げた…
「…私も皆さまと、同じです…こんな美女を目にすれば、握手や記念撮影をぜひ、させて頂きたい…そう思います…」
と、笑いを取った…
葉敬は、どこまでも、現実主義者だった…
ホントは、このパーティーは、名目上は、私と葉尊の結婚半年を記念して、開かれた…
が、
それは、名目だけ…
ホントは、どんな名目でもいい…
とりあえず、パーティーを開いて、日本の政界、財界のお偉いさんを、大勢招いて、この日本で、人脈を広げたかった…
それが、葉敬が、このパーティーを開いた目的だった…
が、
今は、ある意味、その目的から、少々、はずれた…
リンダ・ヘイワースが、パーティーの主役になったからだ…
が、
葉敬は、あっさりと、その事実を認めた…
こうなっては、仕方がないと思ったのだろう…
現実主義者である、葉敬らしかった…
すぐに、考えを切り替えたのだろう…
が
リンダが、出席した以上、こうなるのは、ある意味、わかっていたはずだ…
私は、思った…
葉敬がリンダとバニラを、このパーティーに同席させるのは、ある意味、目立つため…
ハッキリ言って、長身のイケメンを連れて来るよりも、長身の美女の方が、目立つ…
それは、女の方が、華やかだからだ…
男が、黒いタキシードを着て、現れるよりも、女が、今日のリンダやバニラのように、赤や青のドレスを着て、現れた方が、目立つからだ…
だから、二人を連れてきた…
そして、そんな美女を傍らに置けば、葉敬は、このパーティー会場のどこにいても、目立つ…
だから、葉敬は、二人を連れてきた…
私は、そう思った…
が、
もしかしたら、それだけでは、ないのかもしれない…
ふと、気付いた…
なぜなら、今、こうして、リンダが、このパーティーの主役になる可能性が、当然、あることも、葉敬は、わかっていたに違いないからだ…
もしかしたら…
もしかしたら、葉敬が、このリンダとバニラをこのパーティーに連れてきた理由は、他にもあるのかも…
ふと、思った…
ふと、気付いた…
これを、以前、見たことが、あったのは、たぶん、一回だけ…
それは、このバニラを殴ったときだった…
バニラと私が、争ったことを、この葉敬に告げたら、思いがけず、葉敬が、バニラを殴った…
私は、それを、思い出した…
これは、以前にも、何度も、言ったが、なぜか、知らんが、この矢田は、この葉敬に好かれている…
理由は、わからん…
が、
好かれている…
誰の目にも、好かれている…
だから、私が好かれていることだけが理由では、なかったが、この矢田に、バニラが、逆らったことを聞いた葉敬は、怒った…
文字通り、激怒した…
そして、あろうことか、このバニラを殴った…
平手で、殴った…
バニラの美しい顔が、真っ赤になった…
葉敬の手のひらで、ぶたれて、真っ赤になったのだ…
私は、それを、見て、慌てて、止めた…
葉敬のカラダに、しがみつき、バニラを殴るのを、止めさせた…
実は、この矢田は、暴力が、大嫌いだった…
陰口や、ひとの悪口を言うのは、いい…
まだ、許せる…
が、
暴力は、いかん…
いかんのだ…
私は、イジメを、見るのも、聞くのも、嫌…
嫌だった…
とにかく、嫌だったのだ…
だから、葉敬が、バニラを殴るのを、止めた…
文字通り、カラダを張って、止めた…
が、
実は、葉敬が、バニラを殴るのは、理由があった…
その理由とは、バニラが、葉敬の愛人だったということだ…
当時、二人の関係は、公には秘密だった…
ごくわずかの者しか、知らなかった…
だからだった…
だから、真逆に、殴った…
そうすれば、誰も、バニラが、葉敬の愛人だと、気付かない…
むしろ、葉敬は、バニラを嫌いだと、思うだろう…
だから、殴った…
だから、その親しい関係を隠すために、わざと殴ったのだ…
それは、後で、わかった…
私は、そのときのことを、思い出した…
葉敬の怒りは、そのとき以来だった…
葉敬の怒りを、間近に、見るのは、そのとき以来だった…
だから、私は、
「…お義父さん…リンダを許してやって下さい…」
と、頭を下げて、頼んだ…
「…お願いだから、許して下さい…」
と、必死になって、頼んだ…
私は、しばらく頭を上げんかった…
もしかしたら、私のせいで、リンダが、怒られるのは、困る…
困ると思ったのだ…
だから、しばらく、頭を上げんかった…
すると、だ…
「…お姉さん…わかりました…」
と、葉敬が、言った…
「…わかりましたから、頭を上げて下さい…」
と、葉敬が、続けた…
「…ホントですか？…」
私は、葉敬に、聞いた…
「…ホントに、リンダを怒りませんか？…」
と、葉敬に念を押した…
「…ホントです…」
葉敬が、答えた…
「…私は、お姉さんに、ウソを言いません…」
その言葉を聞いて、ようやく、私は、頭を上げた…
「…ありがとうございます…」
と、言いながら、頭を上げた…
と、
そのときに、偶然、バニラの顔が、目に入った…
葉敬の隣のバニラの顔が、目に入ったのだ…
そして、そのバニラの顔は、なんとも、複雑な表情だった…
困ったような表情とも、言っていい…
なんと言っていいか、わからないような表情だった…
そして、
そして、だ…
私が、そんなことを、考えていると、なにやら、ザワザワと、大勢の声が、聞こえてきた…
私は、何事だろうと、思った…
すると、だ…
案の上というか…
リンダが…リンダ・ヘイワースが、背後に、大勢のこのパーティーの参加者を連れて、やって来た…
そして、このリンダもまた、この矢田と同じく、葉敬の前に来ると、
「…申し訳ありませんでした…」
と、真っ先に、頭を下げて、詫びた…
が、
この矢田との違いは、リンダが、このパーティーの参加者を、ズラーッと背後に、従えていたことだ…
天下のリンダ・ヘイワースが、葉敬に深く頭を下げたものだから、何事かと、リンダの背後にいる人間たちが、ざわついた…
しかも、
しかも、だ…
このリンダの背後にいて、たった今、ざわついた人間たちは、この日本の政界や財界の著名人…
いわば、日本のトップクラスのひとたちだ…
それが、この矢田とは、違った…
違ったのだ…
だからだろう…
葉敬は、
「…リンダ…気にすることはない…」
と、笑った…
それから、
「…事情は、このお姉さんから、聞いた…」
と、葉敬は、付け加えた…
「…お姉さんから？…」
「…そうだ…お姉さんが、自分が、リンダ・ヘイワースと名乗れと、オマエに言ったと…その前に、私が、リンダ…オマエに、今日は、このお姉さんが、主役だから、主役以上に、目立っては、マズいから、名前は言うなと、釘を刺したが、そういう事情があったのなら、わかる…仕方がない…」
と、葉敬が、リンダの行動に、理解を示した…
が、
本音は、おそらく違うだろうと、思った…
きっと、自分の指示を無視したリンダを、許したわけではないと、思った…
だが、ここで、葉敬は、怒ることは、できんかった…
なぜなら、たった今、このリンダの正体が、ハリウッドのセックス・シンボル、リンダ・ヘイワースだと知れたことで、今、リンダの背後に、大勢のファンを連れて来ることになった…
そして、そのファンは、何度も言うように、このパーティーの参加者であり、この日本の政界、財界の大物たち…
その大物たちの前で、リンダを叱責することなど、できるわけがなかった…
仮に、リンダを叱責すれば、日本の政界、財界の大物たちから、葉敬が非難されるのが、目に見えているからだ…
だから、ここで、葉敬は、リンダを叱ることが、できんかった…
つまりは、私が、頭を下げるまでもなく、この場では、葉敬は、リンダを叱ることができんかったわけだ…
私は、その事実に、気付いた…
その現実に、気付いた…
と、
そのときだった…
リンダに背後にいる、大勢のこのパーティーの参加者の一人から、
「…葉敬会長もひとが悪い…」
と、いう声が上がった…
「…ひとが、悪い？…」
葉敬は、この言葉にすばやく反応した…
「…リンダ・ヘイワースが、来ているなら、すぐに、紹介して、もらいたかった…」
と、不満の声が上がった…
そして、その言葉に、ほぼ全員が、頷いた…
こうなると、葉敬は、なんと言っていいか、わからんかった…
返答に、困った様子だった…
すると、だ…
「…皆さん…申し訳ありません…」
という声がした…
私は、その声のする方を見た…
葉尊だった…
私の夫、葉尊だった…
いや、
葉尊ではない…
葉問だった…
「…今日は、ボクと、妻の結婚半年を記念してのパーティーだったので、リンダ・ヘイワースが、来場すると知れると、リンダ・ヘイワースの方が、目立ってしまう…だから、リンダ・ヘイワースの名前を出すのを、止めたのは、父なりの、ボクたち夫婦に対する気遣いだったのです…申し訳ありませんでした…」
と、言って、葉問が、皆に頭を下げて、詫びた…
すると、どうだ？…
なんと…
なんと、皆が、沈黙して、しまった…
「…」
と、誰も、なにも、言わなくなってしまった…
そして、しばらくの沈黙の後、
「…そういうことなら…」
と、誰かが、言った…
「…そういうことなら、仕方がない…むしろ、息子思いの葉敬会長を褒めたいぐらいだ…」
と、誰かが、言った…
そして、皆、一斉にその声に頷いた…
それは、このパーティーの参加者の大半は、皆、６０歳以上…
だから、皆、葉敬の気持ちは、わかる…
痛いほど、わかるのだ…
皆、成人した、子供なり、孫なりが、いる世代…
だから、葉敬が、自分の息子と妻のために、あえて、リンダの名前を出さないと、知ると、葉敬に、同情したと言うか…
その事情を、深く理解した…
そういうことだった…
それから、
「…でも、こんな美しい女性が、目の前にいるんだから、せめて、握手してもらいたいな…それと、記念撮影も…」
という声がした…
私は、急いで、リンダの顔を見た…
すると、だ…
リンダは、リンダで、葉敬の顔を見た…
葉敬が、どんな態度を取るのか、知りたかったのだろう…
何度も言うように、リンダは、葉敬には、逆らえない…
リンダは、学生時代から、モデルとしての無名時代まで、ずっと、葉敬に、金銭を援助してもらっていた…
つまりは、リンダ・ヘイワースとして、成功するまで、ずっと、葉敬の世話になっていた…
だから、リンダは、その恩もあり、葉敬に逆らえないでいた…
だから、今、この瞬間も、自分が、この発言の主の言う通りにしていいのか、わかなかった…
葉敬が、ダメだと、言えば、できんかった…
できんかったのだ…
だから、リンダは、葉敬を見た…
葉敬の顔色を窺った…
そして、葉敬もまた、そんなリンダの表情に気付いていた…
だから、リンダの代わりに、葉敬が、
「…どうぞ…どうぞ…」
と、機嫌よく言った…
「…これは、私のミスです…皆さま、申し訳ありませんでした…」
と、葉敬は、頭を下げた…
「…私も皆さまと、同じです…こんな美女を目にすれば、握手や記念撮影をぜひ、させて頂きたい…そう思います…」
と、笑いを取った…
葉敬は、どこまでも、現実主義者だった…
ホントは、このパーティーは、名目上は、私と葉尊の結婚半年を記念して、開かれた…
が、
それは、名目だけ…
ホントは、どんな名目でもいい…
とりあえず、パーティーを開いて、日本の政界、財界のお偉いさんを、大勢招いて、この日本で、人脈を広げたかった…
それが、葉敬が、このパーティーを開いた目的だった…
が、
今は、ある意味、その目的から、少々、はずれた…
リンダ・ヘイワースが、パーティーの主役になったからだ…
が、
葉敬は、あっさりと、その事実を認めた…
こうなっては、仕方がないと思ったのだろう…
現実主義者である、葉敬らしかった…
すぐに、考えを切り替えたのだろう…
が
リンダが、出席した以上、こうなるのは、ある意味、わかっていたはずだ…
私は、思った…
葉敬がリンダとバニラを、このパーティーに同席させるのは、ある意味、目立つため…
ハッキリ言って、長身のイケメンを連れて来るよりも、長身の美女の方が、目立つ…
それは、女の方が、華やかだからだ…
男が、黒いタキシードを着て、現れるよりも、女が、今日のリンダやバニラのように、赤や青のドレスを着て、現れた方が、目立つからだ…
だから、二人を連れてきた…
そして、そんな美女を傍らに置けば、葉敬は、このパーティー会場のどこにいても、目立つ…
だから、葉敬は、二人を連れてきた…
私は、そう思った…
が、
もしかしたら、それだけでは、ないのかもしれない…
ふと、気付いた…
なぜなら、今、こうして、リンダが、このパーティーの主役になる可能性が、当然、あることも、葉敬は、わかっていたに違いないからだ…
もしかしたら…
もしかしたら、葉敬が、このリンダとバニラをこのパーティーに連れてきた理由は、他にもあるのかも…
ふと、思った…
ふと、気付いた…
