第１８８話
文字数 4,820文字
私は、ホッとした…
実に、ホッとした…
パーティーが、終わったからだ…
実に、ホッとした…
私は、実は、派手なことは、嫌い…
おまけに、こんな政界や財界のお偉いさんが、大勢やって来るようなパーティーは、肩がこって仕方がなかった（苦笑）…
なにしろ、このパーティーの間は、私は、ほとんど、一人ぼっちだった…
知り合いは、あの矢口のお嬢様ぐらいしか、いない…
だから、話す相手も、いなかったからだ…
が、
嫌ではなかった…
というのは、今回のパーティーの主役は、リンダとバニラだったからだ…
私と葉尊の結婚半年を記念してのパーティーだったが、それは、何度も言うように、名目だけ…
実際は、葉敬の人脈作り…
日本に、進出した、台湾の台北筆頭のＣＥОである、葉敬の人脈作りだった…
そして、このパーティーの内実はといえば、これも、何度もいうように、リンダと、バニラの即席の握手会や即席の撮影会だった…
まるで、ＡＫＢや、乃木坂など、坂道グループといっしょの内容だった（爆笑）…
日本の政界や財界のトップのメンバーが集まったパーティーだったが、内実は、ＡＫＢや、乃木坂の握手会や撮影会と同じだったのだ…
これは、何度も、言うが、笑うべきか？
はたまた、
怒るべきか？
理解に苦しむところだった（爆笑）…
だが、
真実…
紛れもない、真実だった…
私は、そんなことを、考えた…
そして、今現在、会場に残ったのは、私と葉尊、葉敬、それに、リンダと、バニラの５人だけだった…
会場の整理に奔走する、帝国ホテルの従業員は、いたが、基本は、この５人だけ…
いわば、身内だけだった…
だから、すべてが、終わると、バニラが、真っ先に、
「…あー、疲れた…」
と、言った…
いかにも、バニラらしい…
元ヤンのバニラらしかった（笑）…
すると、すぐに、間髪入れず、
「…バニラ…今日は、ご苦労だった…」
と、葉敬が、バニラをねぎらった…
続けて、
「…リンダにも、礼を言うゾ…」
と、葉敬が、リンダに、言った…
葉敬の言葉を受けて、リンダは、軽く、頭を下げた…
「…そして、お姉さんも…」
…わ、私？…
内心、驚いた…
リンダとバニラは、役に立ったが、一体、私が、今日、このパーティーで、何の役に立ったのか？…
謎だった…
それとも、これもまた、葉敬の社交辞令なのだろうか？
考えた…
すると、葉尊が、
「…お姉さん…」
と、私に声をかけた…
「…なんだ？…」
「…父は、矢口さんのことを、言っているんですよ…」
「…矢口のお嬢様のこと？…」
…どういう意味だ？…
「…お姉さんと、あの矢口さんが、外見が瓜二つだから、二人いっしょに、このパーティーを、盛り上げてくれたでしょ？ …それを、感謝しているんです…」
…そんなことが？…
私は、驚いた…
驚いたのだ…
たしかに、私と、あの矢口のお嬢様は、瓜二つ…
だが、それを、この葉敬が、知っているはずがない…
いや、
知っているとは、思えない…
もし、それを、事前、あるいは、直前でも、知ったのならば、それは、葉尊…
葉尊、オマエが、葉敬に、教えたからだろう…
私は、それを、言いたかった…
すると、だ…
「…世の中には、ホント、似ているひとが、いるものですね…」
と、葉敬が、上機嫌に言った…
「…しかも、二人とも、才気が、溢れている…似ているのは、外見だけでなく、中身もですね…」
と、葉敬が、お世辞を言った…
私は、恥ずかしかった…
いくらなんでも、お世辞が、過ぎると思った…
だから、恥ずかしくて、他の３人の反応を窺った…
３人というのは、私の夫の葉尊と、リンダ、バニラの３人だ…
やはりというか…
３人とも、苦笑していた…
ホントは、笑いたいんだが、笑えん…
そんな感じだった…
だから、私は、
「…たまたま…」
と、小声で、言った…
「…たまたま…なんですか？ …お姉さん？…」
「…たまたま、私が、あの矢口のお嬢様と知り合いだっただけです…」
「…それは、違います…」
葉敬が、すぐに、私の言葉を否定した…
「…違う？ …でも、事実です…」
「…いや、私が、違うと言ったのは、お姉さんは、生まれつき、優れた人物を呼び寄せる力を、持っているということです…」
「…呼び寄せる力？…」
「…前にも、言いましたが、お姉さんは、磁石です…誰もが、お姉さんに引き寄せられます…」
「…」
「…だから、いつのまにか、お姉さんの周りには、ひとが、集まるんです…」
葉敬が、真顔で、言った…
真顔で、力説した…
私は、そんなバカな？
と、思った…
そんなバカなと、思いながら、他の３人を、見た…
私の夫の葉尊と、リンダ、バニラの３人を見た…
すると、だ…
なぜか、３人とも、真顔だった…
真剣な表情で、私を見ていた…
正直、わけがわからんかった…
これは、漫才で、言えば、笑うところだった…
それを、なぜか、真剣な表情で、見ていた…
３人とも、頭がおかしいのか？ と、思った…
ハッキリ言って、この３人は、美形…
イケメンに、美女…
それが、葉敬のお世辞を真に受けて、真剣な表情で、この平凡な矢田を見た…
この平凡、極まりない矢田トモコを見たのだ…
普通なら、バカにされても、おかしくない…
ビックリするほどの、美形の３人の前で、平凡極まりない、この矢田を、葉敬が、持ち上げているのだ…
葉敬は、たしかに、私のルックスを持ち上げているわけではないが、それにしても、持ち上げすぎ…
だから、この３人が、苦笑しても、おかしくない…
にも、かかわらず、いつのまにか、この３人は、真顔になった…
真剣な表情に、なった…
これでは、まるで、葉敬が、言っていることが、真実のように、聞こえる…
この矢田トモコに、まるで、磁石のように、ひとを惹きつける魅力が、あるように、思える…
が、
そんなことは、ない…
そんなことは、ありえない…
ありえないのだ！…
私は、思った…
強く、思ったのだ…
「…さあ、飲みましょう…」
いきなり、葉敬が、言った…
そして、私に、グラスを渡して、酒を注いだ…
「…私の見るところ、今日は、お姉さんは、全然飲んでないでしょ？…」
私は、葉敬の質問に、
「…」
と、なにも、言えんかった…
ホントは、葉敬の言う通り、なにも、飲んでなかった…
グラスに、口も、つけんかった…
ハッキリ、言って、それどころでは、なかった…
なかったのだ…
この帝国ホテルで、私と葉尊の結婚半年を記念して、祝賀パーティーを開く…
それだけで、もう胸が、いっぱいというか…
酒など、飲んでいる気分では、なかったのだ…
おまけに、和服に、着替えている…
酒でも、飲んで、気分が、悪くなれば、目も当てられんかった…
普段の洋服ならば、いい…
が、
和服＝着物とあれば、厄介…
厄介極まりなかった…
それに、この着物は、レンタル…
まさか、酒を飲んで、気分が、悪くなって、吐いたりして、それで、着物を汚しでも、したら、目も当てられない…
つまりは、そんな諸々のことを、考えて、酒は、飲まんかった…
飲まんかったのだ…
が、
葉敬に、酒を勧められた今、飲まんわけには、いかんかった…
飲まんわけには、いかんかったのだ…
「…さあ、お姉さん…キューと、やってください…」
葉敬が、勧める…
私は、仕方なく、グラスを、一気に、飲み干した…
「…お姉さん、いける口じゃないですか？…」
葉敬が、私を褒めた…
「…もう一杯、どうですか？…」
私が、返事をしない間に、葉敬が、空になった私のグラスに、酒を注いだ…
そして、他の３人…
葉尊や、リンダや、バニラにも、
「…さあ、オマエたちも、遠慮せずに、ドンドンやってくれ…」
と、言って、酒を勧めた…
３人は、一瞬、躊躇ったが、
「…さあ…」
と、葉敬が、勧めるから、断るわけにも、いかんかった…
「…それじゃ、お言葉に甘えて…」
真っ赤なロングドレスをまとったリンダが、真っ先に言って、グラスに、口をつけた…
私は、それを見て、このリンダも、私同様、今日は、酒を飲んでないことに、気付いた…
いや、それは、リンダだけではない…
バニラも、同じだった…
リンダと対照的なブルーのロングドレスをまとったバニラも、同じだった…
二人とも、このパーティー会場で、即席に作った、二人の握手会や撮影会で、酒を飲む暇などなかったからだ…
ハッキリ言えば、この国の権力者のお爺ちゃん相手に、即席の握手会や撮影会をして、二人とも、精一杯だった…
とてもではないが、酒を飲む暇など、なかった…
そして、なにより、二人とも、疲労困憊していた…
当たり前だ…
このリンダとバニラは、どれほど、多くのお爺ちゃん相手に、握手会や撮影会をしているのか、わからないほどだったからだ…
誰でも、そうだが、それまで、リンダやバニラを知らなかったものでも、みんなが、握手会や撮影会に、並べば、自分も、と、なる（笑）…
だから、今日、この会場に、招待された、政界、財界のお偉いさんのお爺ちゃんたちは、大半が、二人の握手会や撮影会に、並んだ…
それを、二人は、さばいたのだ…
疲れないはずがなかった…
そして、もう一人、葉尊…
３人のうちの、残された葉尊だが、これもまた、見るからに、疲れ切っていた…
おそらく、それは、葉尊ではなく、葉問として…
葉問として、会場に、本来は、お爺ちゃんたちの機嫌を取るべく、やって来たにも、かかわらず、大半が、リンダやバニラの握手会や撮影会に参加したばかりに、手持ち無沙汰になって、機嫌を損ねたコンパニオンのお姉さんの機嫌を取るべく、奔走した結果だったに違いない…
コンパニオンのお姉さんたち、一人一人の元に向かって、彼女たちの機嫌を取るべく、奔走して、疲労困憊した…
つまりは、リンダやバニラといっしょだった…
疲労困憊＝疲れ切っていた…
そして、葉敬…
葉敬は、エネルギッシュだった…
本当は、このパーティーのホストにも、かかわらず、パーティーの最中は、あえて、前に出なかったからだ…
リンダと、バニラの即席の握手会や撮影会を終えた、政界や財界にお偉いさんに、声をかけ、軽く談笑するぐらいだった…
ホントは、自分が、このパーティーの主役であり、自分の人脈作りが、目的であるにも、かかわらず、前に出なかった…
誰もが、リンダやバニラと、接することを、優先することが、わかっていたからだ…
自分よりも、美女二人と、誰もが、接したいと、わかっていたからだ…
だから、葉敬にとって、このパーティーは、あくまで、人脈作りのきっかけであり、後日、
「…あのときは、どうも…」
とか、言って、話をするきっかけを掴みたかったのだろう…
私は、そう見た…
私は、そう睨んだ…
つまりは、このパーティーは、葉敬にとって、日本で、人脈作りを始めるきっかけに、過ぎなかった…
だから、美女二人を、看板にして、いわば、客寄せパンダにして、ひとを呼び、集まったひとたちと、たわいもない談笑をする…
それが、このパーティーの真の目的だったに違いない…
だから、葉敬は、思いのほか、元気だった…
そして、残るは、私…
この矢田トモコだった…
この矢田も、また、葉敬以上に、元気だった…
なにしろ、この矢田は、このパーティーで、葉敬以上に、なにも、しなかった（笑）…
だから、疲労とは、無縁…
無縁だった…
そして、そんな５人が、残って、この会場で、酒を飲んだ…
すでに、パーティーが、終わり、帝国ホテルの従業員が、パーティーの後片づけをしているのを、横目に酒を飲んだ…
なんだか、わびしいと言うか…
まさに、兵（つわもの）どもが夢の後と言った言葉が、似合うような…
寂寥感漂う、光景だった（笑）…
実に、ホッとした…
パーティーが、終わったからだ…
実に、ホッとした…
私は、実は、派手なことは、嫌い…
おまけに、こんな政界や財界のお偉いさんが、大勢やって来るようなパーティーは、肩がこって仕方がなかった（苦笑）…
なにしろ、このパーティーの間は、私は、ほとんど、一人ぼっちだった…
知り合いは、あの矢口のお嬢様ぐらいしか、いない…
だから、話す相手も、いなかったからだ…
が、
嫌ではなかった…
というのは、今回のパーティーの主役は、リンダとバニラだったからだ…
私と葉尊の結婚半年を記念してのパーティーだったが、それは、何度も言うように、名目だけ…
実際は、葉敬の人脈作り…
日本に、進出した、台湾の台北筆頭のＣＥОである、葉敬の人脈作りだった…
そして、このパーティーの内実はといえば、これも、何度もいうように、リンダと、バニラの即席の握手会や即席の撮影会だった…
まるで、ＡＫＢや、乃木坂など、坂道グループといっしょの内容だった（爆笑）…
日本の政界や財界のトップのメンバーが集まったパーティーだったが、内実は、ＡＫＢや、乃木坂の握手会や撮影会と同じだったのだ…
これは、何度も、言うが、笑うべきか？
はたまた、
怒るべきか？
理解に苦しむところだった（爆笑）…
だが、
真実…
紛れもない、真実だった…
私は、そんなことを、考えた…
そして、今現在、会場に残ったのは、私と葉尊、葉敬、それに、リンダと、バニラの５人だけだった…
会場の整理に奔走する、帝国ホテルの従業員は、いたが、基本は、この５人だけ…
いわば、身内だけだった…
だから、すべてが、終わると、バニラが、真っ先に、
「…あー、疲れた…」
と、言った…
いかにも、バニラらしい…
元ヤンのバニラらしかった（笑）…
すると、すぐに、間髪入れず、
「…バニラ…今日は、ご苦労だった…」
と、葉敬が、バニラをねぎらった…
続けて、
「…リンダにも、礼を言うゾ…」
と、葉敬が、リンダに、言った…
葉敬の言葉を受けて、リンダは、軽く、頭を下げた…
「…そして、お姉さんも…」
…わ、私？…
内心、驚いた…
リンダとバニラは、役に立ったが、一体、私が、今日、このパーティーで、何の役に立ったのか？…
謎だった…
それとも、これもまた、葉敬の社交辞令なのだろうか？
考えた…
すると、葉尊が、
「…お姉さん…」
と、私に声をかけた…
「…なんだ？…」
「…父は、矢口さんのことを、言っているんですよ…」
「…矢口のお嬢様のこと？…」
…どういう意味だ？…
「…お姉さんと、あの矢口さんが、外見が瓜二つだから、二人いっしょに、このパーティーを、盛り上げてくれたでしょ？ …それを、感謝しているんです…」
…そんなことが？…
私は、驚いた…
驚いたのだ…
たしかに、私と、あの矢口のお嬢様は、瓜二つ…
だが、それを、この葉敬が、知っているはずがない…
いや、
知っているとは、思えない…
もし、それを、事前、あるいは、直前でも、知ったのならば、それは、葉尊…
葉尊、オマエが、葉敬に、教えたからだろう…
私は、それを、言いたかった…
すると、だ…
「…世の中には、ホント、似ているひとが、いるものですね…」
と、葉敬が、上機嫌に言った…
「…しかも、二人とも、才気が、溢れている…似ているのは、外見だけでなく、中身もですね…」
と、葉敬が、お世辞を言った…
私は、恥ずかしかった…
いくらなんでも、お世辞が、過ぎると思った…
だから、恥ずかしくて、他の３人の反応を窺った…
３人というのは、私の夫の葉尊と、リンダ、バニラの３人だ…
やはりというか…
３人とも、苦笑していた…
ホントは、笑いたいんだが、笑えん…
そんな感じだった…
だから、私は、
「…たまたま…」
と、小声で、言った…
「…たまたま…なんですか？ …お姉さん？…」
「…たまたま、私が、あの矢口のお嬢様と知り合いだっただけです…」
「…それは、違います…」
葉敬が、すぐに、私の言葉を否定した…
「…違う？ …でも、事実です…」
「…いや、私が、違うと言ったのは、お姉さんは、生まれつき、優れた人物を呼び寄せる力を、持っているということです…」
「…呼び寄せる力？…」
「…前にも、言いましたが、お姉さんは、磁石です…誰もが、お姉さんに引き寄せられます…」
「…」
「…だから、いつのまにか、お姉さんの周りには、ひとが、集まるんです…」
葉敬が、真顔で、言った…
真顔で、力説した…
私は、そんなバカな？
と、思った…
そんなバカなと、思いながら、他の３人を、見た…
私の夫の葉尊と、リンダ、バニラの３人を見た…
すると、だ…
なぜか、３人とも、真顔だった…
真剣な表情で、私を見ていた…
正直、わけがわからんかった…
これは、漫才で、言えば、笑うところだった…
それを、なぜか、真剣な表情で、見ていた…
３人とも、頭がおかしいのか？ と、思った…
ハッキリ言って、この３人は、美形…
イケメンに、美女…
それが、葉敬のお世辞を真に受けて、真剣な表情で、この平凡な矢田を見た…
この平凡、極まりない矢田トモコを見たのだ…
普通なら、バカにされても、おかしくない…
ビックリするほどの、美形の３人の前で、平凡極まりない、この矢田を、葉敬が、持ち上げているのだ…
葉敬は、たしかに、私のルックスを持ち上げているわけではないが、それにしても、持ち上げすぎ…
だから、この３人が、苦笑しても、おかしくない…
にも、かかわらず、いつのまにか、この３人は、真顔になった…
真剣な表情に、なった…
これでは、まるで、葉敬が、言っていることが、真実のように、聞こえる…
この矢田トモコに、まるで、磁石のように、ひとを惹きつける魅力が、あるように、思える…
が、
そんなことは、ない…
そんなことは、ありえない…
ありえないのだ！…
私は、思った…
強く、思ったのだ…
「…さあ、飲みましょう…」
いきなり、葉敬が、言った…
そして、私に、グラスを渡して、酒を注いだ…
「…私の見るところ、今日は、お姉さんは、全然飲んでないでしょ？…」
私は、葉敬の質問に、
「…」
と、なにも、言えんかった…
ホントは、葉敬の言う通り、なにも、飲んでなかった…
グラスに、口も、つけんかった…
ハッキリ、言って、それどころでは、なかった…
なかったのだ…
この帝国ホテルで、私と葉尊の結婚半年を記念して、祝賀パーティーを開く…
それだけで、もう胸が、いっぱいというか…
酒など、飲んでいる気分では、なかったのだ…
おまけに、和服に、着替えている…
酒でも、飲んで、気分が、悪くなれば、目も当てられんかった…
普段の洋服ならば、いい…
が、
和服＝着物とあれば、厄介…
厄介極まりなかった…
それに、この着物は、レンタル…
まさか、酒を飲んで、気分が、悪くなって、吐いたりして、それで、着物を汚しでも、したら、目も当てられない…
つまりは、そんな諸々のことを、考えて、酒は、飲まんかった…
飲まんかったのだ…
が、
葉敬に、酒を勧められた今、飲まんわけには、いかんかった…
飲まんわけには、いかんかったのだ…
「…さあ、お姉さん…キューと、やってください…」
葉敬が、勧める…
私は、仕方なく、グラスを、一気に、飲み干した…
「…お姉さん、いける口じゃないですか？…」
葉敬が、私を褒めた…
「…もう一杯、どうですか？…」
私が、返事をしない間に、葉敬が、空になった私のグラスに、酒を注いだ…
そして、他の３人…
葉尊や、リンダや、バニラにも、
「…さあ、オマエたちも、遠慮せずに、ドンドンやってくれ…」
と、言って、酒を勧めた…
３人は、一瞬、躊躇ったが、
「…さあ…」
と、葉敬が、勧めるから、断るわけにも、いかんかった…
「…それじゃ、お言葉に甘えて…」
真っ赤なロングドレスをまとったリンダが、真っ先に言って、グラスに、口をつけた…
私は、それを見て、このリンダも、私同様、今日は、酒を飲んでないことに、気付いた…
いや、それは、リンダだけではない…
バニラも、同じだった…
リンダと対照的なブルーのロングドレスをまとったバニラも、同じだった…
二人とも、このパーティー会場で、即席に作った、二人の握手会や撮影会で、酒を飲む暇などなかったからだ…
ハッキリ言えば、この国の権力者のお爺ちゃん相手に、即席の握手会や撮影会をして、二人とも、精一杯だった…
とてもではないが、酒を飲む暇など、なかった…
そして、なにより、二人とも、疲労困憊していた…
当たり前だ…
このリンダとバニラは、どれほど、多くのお爺ちゃん相手に、握手会や撮影会をしているのか、わからないほどだったからだ…
誰でも、そうだが、それまで、リンダやバニラを知らなかったものでも、みんなが、握手会や撮影会に、並べば、自分も、と、なる（笑）…
だから、今日、この会場に、招待された、政界、財界のお偉いさんのお爺ちゃんたちは、大半が、二人の握手会や撮影会に、並んだ…
それを、二人は、さばいたのだ…
疲れないはずがなかった…
そして、もう一人、葉尊…
３人のうちの、残された葉尊だが、これもまた、見るからに、疲れ切っていた…
おそらく、それは、葉尊ではなく、葉問として…
葉問として、会場に、本来は、お爺ちゃんたちの機嫌を取るべく、やって来たにも、かかわらず、大半が、リンダやバニラの握手会や撮影会に参加したばかりに、手持ち無沙汰になって、機嫌を損ねたコンパニオンのお姉さんの機嫌を取るべく、奔走した結果だったに違いない…
コンパニオンのお姉さんたち、一人一人の元に向かって、彼女たちの機嫌を取るべく、奔走して、疲労困憊した…
つまりは、リンダやバニラといっしょだった…
疲労困憊＝疲れ切っていた…
そして、葉敬…
葉敬は、エネルギッシュだった…
本当は、このパーティーのホストにも、かかわらず、パーティーの最中は、あえて、前に出なかったからだ…
リンダと、バニラの即席の握手会や撮影会を終えた、政界や財界にお偉いさんに、声をかけ、軽く談笑するぐらいだった…
ホントは、自分が、このパーティーの主役であり、自分の人脈作りが、目的であるにも、かかわらず、前に出なかった…
誰もが、リンダやバニラと、接することを、優先することが、わかっていたからだ…
自分よりも、美女二人と、誰もが、接したいと、わかっていたからだ…
だから、葉敬にとって、このパーティーは、あくまで、人脈作りのきっかけであり、後日、
「…あのときは、どうも…」
とか、言って、話をするきっかけを掴みたかったのだろう…
私は、そう見た…
私は、そう睨んだ…
つまりは、このパーティーは、葉敬にとって、日本で、人脈作りを始めるきっかけに、過ぎなかった…
だから、美女二人を、看板にして、いわば、客寄せパンダにして、ひとを呼び、集まったひとたちと、たわいもない談笑をする…
それが、このパーティーの真の目的だったに違いない…
だから、葉敬は、思いのほか、元気だった…
そして、残るは、私…
この矢田トモコだった…
この矢田も、また、葉敬以上に、元気だった…
なにしろ、この矢田は、このパーティーで、葉敬以上に、なにも、しなかった（笑）…
だから、疲労とは、無縁…
無縁だった…
そして、そんな５人が、残って、この会場で、酒を飲んだ…
すでに、パーティーが、終わり、帝国ホテルの従業員が、パーティーの後片づけをしているのを、横目に酒を飲んだ…
なんだか、わびしいと言うか…
まさに、兵（つわもの）どもが夢の後と言った言葉が、似合うような…
寂寥感漂う、光景だった（笑）…
