雅４〈７月２５日（日）③〉

　　三

　元いた××神社まで戻ると、イカ焼きは砂がかかってしまっていた。りんご飴も袋の上から踏み潰されてしまっている。それを黙ってみていると、水島が「もう一つ買ってくるんで、ここにいて下さい」と言った。
　あたしはその背中をぼうっと見送ってから、ようやく先ほどのことを思い返した。あの時、もし鮫島先輩が見つけてくれなかったら。そう考えただけで恐ろしい。当の先輩は無事だろうか。相手は体格のいい男だった。どうにかできる相手とは思えない。
　不意に落ち着かなくなる。どうしよう。鮫島先輩に何かあったら。あたしだけ助かって。小さな無数の花火が打ち上げられていく。パラパラパラという軽い音。さすが花火に近いだけある。頭上から火の粉が降ってくるようだ。それは帰ってきた水島の白い頬も照らした。水島は黙って持っていた袋を渡すと、あたしの隣に腰を下ろした。袋に入っていたのは緑色のりんご飴だった。
「緑･･････」
「赤の方がよかったですか？　一本だけあったんで、珍しいと思ってこっちにしました」
　心なしか水島の口調がキツい。「ううん、ありがと」と返す。言わされた感は否めない。
　まだ怒ってる。水島は後ろに手をついて、空を見上げている。花火が束になって咲く。見ようによってはそれ自体、一つの生き物のようだ。
「まだ、怒ってる？」
　わざと花火の上がったときに聞いてみた。でも水島は「別に怒ってませんよ」と、ちゃんと返事をした。
「あなたがここにいて下さればいいんです」
　見上げながらそう続ける。目は合わせない。この調子だと鮫島先輩の様子を見て来たいと言っても無駄だろう。
「食べないんですか？」
　そう促されて、りんご飴に目を落とす。
「食べるわよ」
　袋を外す。甘い。そうそう。りんご飴のこの味。それは打ち上がった光を受けて、飴の部分が色とりどりに反射する。
「水島」
　手元を見つめたまま口を開く。
「お手洗い、どこにあるの？」
「……お手洗い、ですか？」
　その声に動揺が混じる。
「ちょっと探してくるわ」
　そう言って立ち上がると、水島も腰を浮かせた。それを制する。
「嫌。一緒に来てほしくないの」
　そのまなざしが戸惑いに揺れる。
「･･････何かあったらどうするんですか」
「大丈夫よ。今度はぶつからないように歩いていくわ」
「そうじゃなくて･･････」
「一人で行きたいって言ってるの」
　大きな花火が上がる。水島は口をつぐんだ。まだ納得していない。
「大丈夫。ちゃんと戻ってくるわ」
　振り払うようにそう言うと、りんご飴を預けて歩き出した。背中に焼けるような視線を感じる。けれども角を曲がりそれがなくなると、あたしは再び駆け出した。