飛鳥５〈８月１日（日）③〉

　　三

　かげろう。手を日傘に見立てて行き交う人はせわしない。ここに来て早一時間。今さらという話ではあるが「何か食うか？」と尋ねる。高崎はうれしそうに「じゃあ俺イチゴパフェ」と言う。おっさん自重。丁度通りかかった店員を呼び止めて、イチゴパフェとヨーグルトサンデーを頼む。俺も大概か。
「で？」
　店員が去ったのを見計らって、高崎が口を開く。
「それはそうとお前、鮫と何があった？」
「･･････」
　ここから近くのタバコ屋まで往復二十分はかかる。大きく息を吸った。
「･･････あの日、鮫島に怒られた」
　言い草が面白かったらしく、高崎が「ふ」と笑う。
「あの日、って？」
「保健室の事件があったあの日だ。いい加減はっきりしてやれって」
「何を？」
「･･････鈴汝を。俺がいつまでもはっきりしないから、あんなことになったんだ。いい加減にしないと、このままじゃかわいそうだ、って」
「･･････このままじゃ、ってことは今もまだ何も変わってないんだな？」
　ぐっと押し黙る。
「いや、お前を責めてるわけじゃないぜ？　なんか、前に鮫が妙なこと言ってたからさ」
「何？」
　高崎は左手であごをなでると、息をついて言った。
「この間の花火あったろ？　あん時俺鮫と行ったんだけどな、その帰りにあいつ何からしくないこと言ってたから」
　俺は自然と前のめりになる。
「うん。『面白い奴見つけた。水島っていうんだけど、どうやら雅ちゃんのこと好きらしいんだ』って」
　水島･･････真琴のクラスメイトじゃないのか？　そいつが、鈴汝を？
「なぁ、どう思う？」
「あ？　あぁ」
　鮫島はあの時水島に会ったのか？　鈴汝も？　その時高崎は一緒じゃなかったのか？
　その時、場違いに陽気な声とともに頼んだものが届いた。全神経がデザートに向く高崎をムリヤリ話に戻す。
「ただ単に人の恋愛にチャチャ入れてるだけのことだが、あの鮫がだぜ？」
　ちょっと待て。何が言いたいのかよく分からない。戸惑いに気づいた高崎が話をかみ砕く。
「鮫が気に入った人間以外に全く関心を示さないのは、お前も知ってるだろ？　なら無関心な人間のことなんて、わざわざ口にしないだろ？　水島なんて名前は俺もそのとき初めて聞いた。そもそも関わりのない相手に鮫が自ら近づくなんて、お前が自ら女に寄ってくのと同じくらいの怪奇現象だぜ？」
　その目元が楽しそうに細まる。俺は苦笑いした。
「じゃあ例えばそれが、誰か、を通じて知り合った相手だとするなら？」
　俺は、やはりよく分からない。
「仮に」
　そこで一旦言葉を切った。その上体を反らし、首をねじって後ろを振り返る。
「雅ちゃんを挟んで、の間柄だったとしたら？」
〈雅ちゃんはさ、構って欲しかったんだよ、きっと〉〈なぁ火州お前、いい加減どっちかにしてやれよ〉〈あのままじゃ、かわいそうだ〉
　鮫･･････島･･････？
「だーもう、暑いっつの！　マジで。ありえねぇ、ありえねぇ」
　半そでをさらに捲り上げて、鮫島が戻ってくる。高崎がそれを受けて「今日はおうちで過ごす日だぜ」と笑った。
「はい、お待たせ。続き話していーよ」
　鮫島は再びどっかりと腰を下ろすと、タバコのパッケージをはずす。