聖５〈８月６日（金）④〉

　　四

　そうしてそれは翌日の部活の後のことだった。午前中だけの練習を終えて、ゲームシャツで口元を拭いていると、
「み、水島君」
　体育館の逆半面側から声がかけられた。僕自身、丁度半面の境のところにいたのだ。振り返ると「体育館を区切るためのネット」越しに草進さんがいた。食い入るように見つめているのは僕のお腹だ。
「何？」
　声をかけることではじかれたように顔を上げると、草進さんは「あのね、」と言った。
「こ、こないだの花火で一緒になった、火州先輩いるでしょ？」
　火州･･････あー例の飛鳥様ね。
「その、火州先輩から連絡あったんだけど、来週一緒に海行かないか？　って」
　･･････え？　誰に？　草進さんに？
　草進さんは曖昧に微笑んで首を傾げる。そうして額に張り付いた前髪を梳きながら、
「うんと、行くのが水島君と、先輩と、火州先輩と、あたしと」
　それ皆行くのか？
　げんなりする。来週と言ったら試合の直後だ。確実に休みたい。
「あ、そうそう。高崎先輩と、鮫島先輩って人も来るって言ってたから、全部で」
「ちょっと待って」
　僕は一旦話しを止めると、大きく息を吸った。
　外気温は最高潮。熱気で麻痺する頭。それでも僕の中の何かを全力で振り絞った。
「さっき言った『先輩』って誰？」
　草進さんは両手を口元にやると、小さな声で「す、鈴汝さんです」と言った。どうでもいいが、何でそんなに人目をはばかる。やっぱりあの事件が尾を引いているのか。それはまぁいいとして、
「確認するね。もし行くとしたら、メンバーは草進さんと、僕と、鈴汝さんと、火州先輩
と、高崎･･････先輩だっけ？　と、鮫島先輩なんだね？」
　草進さんは一人一人丁寧にうなずいていていく。その後全員言い終わると、うれしそうにさらにこくこくとうなずいた。
　そうか。よく分かった。
「うん。僕も行くよ。伝えてくれてありがとう」
　そう伝えると、草進さんは一瞬固まったが、すぐに我に返って「全然」と首を振った。
「まだ具体的な日時は決まってないんだね。じゃあ、後でアドレス教えてくれないかな？」
　草進さんは「へ！」とよく響く声を出すと、再び固まった。そのメガネは半分曇っている。
「あああ、アドレスだねっ！　分かった！　ちょっと待ってて、携帯とって来るから！」
　そう言ってすぐ様立ち去ろうとするその姿をあわてて呼び止める。
「あ、いいよ。部室の前にでもいて？　後で行くから」
　振り返ったその額から、尋常じゃない量の汗が流れ出る。
　新陳代謝良すぎじゃない？　逆に大丈夫か？
「そ、そう？　わっかった。待っとくー」
　噛んだ。本当に大丈夫だろうか。
　まぁいいやと向き直り、体育館の入り口向かう。ハレーション。室内外の明度の落差に黒目が追いつかない。まぶしい太陽。まだ夏は始まったばかりだ。