高崎聡〈８月１５日（日）⑤〉

　　五

　夜風が涼しい。少しだけ、ほんの少しだけ、肌寒さを感じる。火州は困ったような顔をして笑った。
「お前･･････あの子のこと、憎んでんだろ？」
「･･････ああ」
「うらんでんだろ？」
「･･････ああ」
「嫌いなんだろ？」
　遠く、甲高く鳥の鳴く声がする。火州は最後の問いかけに対してすぐには返事をせずに、再び視線を落とした。その後沈黙に脳が痺れを覚え始めた頃、再びその顔を上げると、やはり「ああ」と答えた。その顔は肯定したこととは裏腹に、嫌味なくらいにさわやかだった。
「なんで･･････」
　何をどうしたら「嫌い」が「好き」に結びつく。火州の中で一体どんな変化が起こったというのだ。
　沈黙。返す言葉が見つからない。代わりに俺は話題をかえた。
「それはそうと、今日ここに来ようって言い出したのは鮫なんだって？」
「ああ」
「誘ったの、何でこのメンツなんだ？」
というか何が目的で、あるいは誰が
「いや、俺もそこまで聞かなかったから」
　その視線はたやすく流れた。次の瞬間、はっと気付いてしまう。
　そうか。こいつにとっても真琴ちゃんが来るならそれでよくて、特に事情を探る必要はなかったのか。不意に千嘉が言っていたことを思い出す。
〈水島君は聡さんの友人の女の先輩が好きで、その人は火州さんが好きで、でね、真琴ちゃんは水島君が好きなの〉
〈だから〉
　風がぴたりと止んだ。静寂。俺は強い息苦しさを感じて、ごくりと喉を鳴らした。
〈もし火州さんが真琴ちゃんのこと好きになったら、みぃんな片思いになるの〉
　俺は頭の中でその図式を思い描こうとする。それは単純なことのはずなのに、やけに時間がかかった。それに、仮にそこに鮫を加えるとしたら。
「鮫島が言い出した事は間違いないが本当に何気なくだったし、深い意味はないと思うが」
「いや、でもあの花火の時･･････」
「だって今日、特に目立って何もなかっただろ？　それにもし鈴汝が関係するとしたら、わざわざ水島呼ばねぇだろ」
　それはそうだが。
　釈然としない。何かが引っかかる。火州が投げやりなのも気になる。もしかしたら何かに気づいてしまうのを避けてるんじゃないか。
　足音が聞こえた。その音は木製の床を伝って足元から届いた。ふと火州を呼ぶ声も聞こえた気がする。本人が顔をそっちに向けたことから、気のせいではなかったようだ。
「戻るか」
　そう言って火州はむこうを向いた。波の音がその声を包む。
　流されるな。
　腹の中ではかたくなに動かない何か。それでも俺はうなずいた。うなずいただけで、納得してはいなかった。