雅３〈６月１９日（土）、２３日（水）④〉

　　四

　一瞬、日本語がまっすぐ脳に伝えられなかった。
　一度英語に変換されて、もう一度それを日本語に直して伝わったという感じだ。だから正しい内容はどこを探しても見つからない。呆けた顔で「え」とだけ言う。飛鳥様は頭の後ろをかくと「その、まぁ、あれだ」と話を始めた。
「おととしの冬、お前が絡まれた奴らいただろ？　あん時俺らが相手した奴らがあれだ、俺後からそいつらにしめられて、そん時あいつに助けられたんだよ」
　常には見られない歯切れの悪さこそが、事実を物語っている気がした。あたしは耳に入ってくる言葉の意味をかみ砕くのがやっとだ。
「だからお前が死ぬほど憎んでいた奴らを、あいつがとっちめたはずなんだ」
　話の後半は声が小さくなっていったため聞き取り辛かったが、ともかく
「真琴って･･････草進真琴･･････」
　下を向いて、そうつぶやいた。
　話の腰を折るようだけれども、飛鳥様があの小娘を名前で呼んでいる。そんな事がひどくに気に触った。
「え、でも」
　無理やり雑念を押しやって、思ったことを聞いてみる。
「あの子･･････が？」
　あたしは一昨日、会ってから別れるまでずっとおびえていたその姿を思い浮かべる。
　あの子が恩人？　怒鳴られただけで吹き飛んでしまいそうなあの子が？　しかも当時中学生じゃないの。
　眉間にしわを寄せて首を傾げるあたしを見て、飛鳥様が苦笑いをする。
「実は、俺もまだ信じられない」
　その時不意にチャイムが鳴った。飛鳥様が「悪い」と口にする。あたしは微笑んだ。「大丈夫です。信頼ありますから」と言ってみる。飛鳥様は困ったように眉を下げた。
「鈴汝」
　呼ばれて再び見上げる。
「･･････真琴に、謝れるか？」
　一瞬で全身が強張る。黙ってうつむく。
　もう一度呼び止めて、今度は頭を下げるの？　あの子に？
　腹の中でどす黒い何かが渦巻き始める。答えられないでいるあたしを見かねて、飛鳥様は続けた。
「･･････来月、時間をとる。それまでには頭も冷えるだろう」
　目を落とす。そうして「いや、冷やすべきは俺の方で」とつぶやく。何だか今日は様子が変だ。
「とにかく、来月下旬、空けといてくれ」
「どうされるんですか？　何かあるんですか？」
「あぁ」
　飛鳥様はそう強くもない日差しを浴びてキラキラと笑った。
「花火だ」