飛鳥６〈８月１５日（日）⑤〉

　　五

　どれくらい歩いただろうか。
　俺は真琴に声をかけると、その場に腰を下ろす。それに合わせて真琴も座った。
「まだ･･････ですか？」
　言いながら、つないでいた手を自然な感じで離される。
「･･････あぁ、もうちょっと」
　しかしそうは言ったものの、迷った末、先にメガネを返すことにした。何だか騙しているようで良くないと思ったからだ。怒るかと思ったが、真琴は「よかったです。ありがとうございます」と言って素直にそれを受け取った。
　だが問題はその後のことで、正直マジで困っていた。今まで一緒にいた女は勝手に話して、勝手に満足して済んでいたが、真琴は自分から話し出そうとしない。その上俺も「勝負しろ」などと面と向かってほざいていたため、今になってどう関わったらいいのか、全く分からない。その時ふと食事の時の事を思い出した。
「そういえばお前、親父大丈夫だったのか？」
　メガネをかけなおした真琴はうなずくと、小さな声で言った。
「先輩が･･････その、交渉してくださったので･･････」
　それは俺も見てた。
「どちらかと言うと、姉の方が後が怖いのですが･･････」
「お前、姉ちゃんいるのか？」
「はい。二人いて･･････仲はいいのですが･･････」
　何で仲いいのに怖いんだかよく分からんが、「そうか」と答える。真琴はくしゅっと笑うと、体育座りをしている膝を引き寄せた。
「寒いか？」
　真琴はあわてて首を振った。
「いえ、大丈夫です」
　汗が冷えたのかもしれない。俺は着ていたパーカーを脱ぐと、その背中にかける。
「え、あ、いいですよ」
「いいから」
　恩の押し売り。お前がどうこうなんてハナから聞いちゃいない。
　都合いいよ。全く。

「火州･･････さんは？」
　次に何を話そうか考えている最中だった。予期しない声かけにたじろぐ。
「ん？　な、何だ？」
「ご兄弟は･･････いらっしゃいますか？」
　息を呑む。兄弟の話をするなんて、高崎と鮫島以外に有り得なかったから。身内の話をすることは建前をはがすようで、よほど心を許した相手にしか出来ない。
「あ、あぁ･･････」
　星がきらめく。街灯。強い明かりが近くにあっても、一番明るい星はしっかりと見えた。
「弟･･････と、妹が、いる」
　たったそれだけで火を噴きそうだった。真琴と同じようにゆるく体育座りをする。
「妹さん、いらっしゃるんですか？」
　決まり悪くて見られなかったが、声の調子で興味を引いた事が分かった。
「あぁ」
「そうなんですか。いいですね。あたしも妹が欲しかったんですよ」
　その横顔をのぞき見る。真琴は遠く波打ち際を見ながら、うれしそうにした。
「でもまだ保育園だから全然小さくて」
　真琴は自分にはいない「妹」に強く興味を持った。俺は元々シスコンな所もあったため、気をよくしてよくしゃべった。思えば、自分ばかり話していた。しかしその事は、今まで知ることのなかった深い充足感に変わった。
「飛鳥お兄ちゃんですね」
　ふと笑いながらそんなことを口にした。俺はその姿を見つめる。身体の動きを止めて、全身で。
「･･････もう一回言って」
　真琴が見上げる。黙ってあごで促す。
「飛鳥･･････」
　その唇に人差し指を当てる。
　波の、音。
　俺ははったりでも何でもなく、このときマジで飛べる気がした。