第２１話　弟

　隼人は茫然とする藤音を見つめ、静かな口調で問いかけた。
「それほどまでに……わたしが憎いですか」
「憎うございます」
　仰向けに床に倒されたまま、藤音の双眸(そうぼう)から涙がこぼれ落ちる。
「あなたさまは柾(まさき)の──わが弟の仇なのですから」
「わたしが、弟御の？」
「柾はわたくしが亡き母に代わって育ててきた、年の離れた弟。ですが、先だっての戦で討ち死にいたしました！」
「あの戦で……」
　今度は隼人が言葉を失う番だった。
　わかっている。戦とは殺し合いだ。いかに味方の損害を少なくし、多くの敵を倒すか。そのために策を練った。大切なのは自軍の兵の命。敵の兵の命を奪うことで、九条軍は勝利したのだ。
　そういう意味では、この婚礼はおびただしい血にまみれている。
　沈黙があたりの空気を支配する中。涙がとめどなくあふれ、藤音は両手で顔を覆った。
　──柾──。
　母を慕うように、いつも自分の後を追ってきた幼い日の弟。
　止めたのに。戦には行かないよう、あれほど止めたのに。
　あの戦が元服した弟の初陣だった。反対する藤音に父は、
「なに、心配はいらぬ。この戦、すぐに終わらせるでな」
　と軽くいなすだけだった。